Capítulo 23: O Favor de Salvação de Pisada nas Águas sem Deixar Rastro

O baile tinha terminado e Feiyun não podia dizer mais nada, caso contrário estaria peitando Ning Liugê, o que seria inadequado. Dona Hua odiava garotas que não compreendiam as normas.

—Irmãs, daqui para frente precisamos praticar mais! —Feiyun virou-se de costas e falou com as dançarinas que fingiam não ouvir nada.

Xiao Xiao estava sentada no parapeito de jade branco, balançando os pés descalços, e sua expressão era impossível de ver. Provavelmente devia estar rangendo os dentes de raiva.

Ning Liugê fez um gesto suave com a mão, ajeitando a saia, e sorriu: —Por hoje é só, já está tarde. Tenho certeza de que todas ainda têm outras tarefas a cumprir. Na verdade, faltava ainda um quarto de hora para o fim da aula, mas ela não queria mais ver Feiyun.

—O que faz aí ainda? —Feiyun virou-se, com o rosto frio. Não ousava descontar sua raiva em Ning Liugê, mas com Xiao Xiao, aquela menina gorda, ela não precisava se controlar.

—Já estou indo! —Xiao Xiao fez uma careta, sentindo-se apreensiva por dentro.

Traição! Isso era traição! Embora fosse apenas uma ponte em ruínas, sem valor algum, Feiyun também não havia conseguido se aproveitar de sua presença para se divertir às custas de Ning Liugê. Mas, de qualquer forma, aquela frase “dance, dance” havia impulsionado a história.

Xiao Xiao sentiu pena de si mesma, seus pés gelados balançando para fora do parapeito enquanto se preparava para voltar.

—Menina atrevida! —De repente, a velha Shen soltou um grito tão poderoso quanto o rugido de um leão, assustando Xiao Xiao, que estremeceu.

O parapeito era largo o suficiente; apesar do susto, Xiao Xiao continuou sentada com firmeza.

Desde que Ning Liugê terminou a Dança da Raposa Espiritual, sempre observava Xiao Xiao com preocupação, tocada pelos aplausos solitários que recebera dela. O grito furioso da velha Shen fez Xiao Xiao estremecer, e o coração de Ning Liugê disparou de preocupação.

Xiao Xiao também suava frio, agarrando-se ao parapeito com força. Por pouco não aconteceu o pior.

Ning Liugê, aliviada, balançou a cabeça, voltou-se e ajeitou suas mangas alvas e compridas.

—Fui eu quem a deixou subir ali —disse Feiyun, olhando com desagrado para a velha Shen. Suspeitava que aquela velha estivesse escondida desde o início apenas para rir dela.

A velha Shen não se aproximou, ficou à distância com o olhar baixo, sabendo que Feiyun estava irritada.

—Vai embora logo, o que está esperando? —Feiyun, sem ter onde descontar sua raiva, sacudiu as mangas em direção a Xiao Xiao.

Foi um gesto leve, quase imperceptível.

O corpo rechonchudo de Xiao Xiao, que mal conseguira se estabilizar, balançou novamente. Sem perceber a força do movimento, ficou com uma expressão atordoada, tombando direto para a corrente límpida do riacho.

Os olhos se fecharam. O coração de Xiao Xiao gelou.

Maldita água!

Ela ficou obcecada com a superfície esverdeada que se aproximava cada vez mais. Certa de que terminaria toda molhada, calculava em silêncio quanto tempo demoraria para sua reputação ser destruída.

Ao redor, vozes de surpresa e alvoroço. A mais aguda era de Feiyun, que não havia feito de propósito. Entre os gritos, Xiao Xiao ainda ouviu o rugido inconfundível da velha Shen.

De repente, uma luz suave e alva passou diante de seus olhos. No instante em que percebeu ser branco, Xiao Xiao viu uma mulher...

Ela impulsionou-se com um movimento das mangas, e, com um leve toque da ponta do pé, saltou do terraço sobre a água. Os sapatos de cetim branco bordados de luas reluziam no reflexo esmeralda do riacho, tornando-se de um verde profundo e misterioso. Quando quase tocou a água, a mulher prendeu a respiração e, com um passo decidido, revelou o outro sapato bordado de lua.

Ondas suaves se espalharam na superfície.

Enquanto todos ainda estavam atônitos, a mulher girou o braço, e a manga branca e longa voou direto até Xiao Xiao, que caía. Com um movimento ágil do pulso, envolveu a garota rechonchuda na manga comprida. Tudo aconteceu em um instante — e o pé redondo de Xiao Xiao já tocava a água gelada.

A frieza subiu pelo corpo, como se algo tivesse lhe dado uma mordida.

Sem tempo para reagir, Xiao Xiao sentiu-se puxada para cima com força, vendo o cenário mudar rapidamente diante dos olhos.

Num piscar de olhos, ela fez um passeio gratuito pelo além e retornou sã e salva.

—Su... Su... Su... —as dançarinas, boquiabertas, estavam em estado de choque, incapazes de pronunciar o nome de Ning Liugê.

Feiyun ficou sentada no parapeito de jade, os lábios entreabertos, sem emitir som algum.

Ao longe, a velha Shen gritava: —Socorro, a menina gorda caiu na água! —sem notar o que se passara nos dois segundos mais emocionantes.

Xiao Xiao estava em pânico — ela não sabia nadar, era o típico pato seco que certamente se afogaria.

—Você está bem? —alguém se aproximou, preocupada.

Levantando o rosto, ainda atordoada...

Para Xiao Xiao, a aparição de Ning Liugê lembrava uma visão da Virgem Maria descrita na Bíblia. O sol nascente por trás dela criava uma aura dourada, dando-lhe um ar sagrado.

Xiao Xiao engoliu em seco, sem saber como agradecer àquela salvadora.

O rosto de Ning Liugê estava levemente úmido, sinais claros de suor frio.

Xiao Xiao se remexeu um pouco e conseguiu se soltar da manga branca que a envolvia. Admirada pela habilidade marcial, agradeceu por ter escapado com vida.

Pensando nisso, sentiu os olhos ardendo e, coisa rara, ficaram vermelhos.

Ning Liugê cuidou de suas mangas, foi até um canto pegar o chicote de instrutora e, ignorando os olhares admirados das dançarinas, passou por elas sem hesitar.

Por onde os sapatos bordados de lua passavam, não havia nenhum vestígio de água.

—Que habilidade... —a voz de Feiyun estava trêmula.

Xiao Xiao, recuperada, arfava de emoção: —Mestra Ning, que arte marcial é essa? —Ela sempre achou que as proezas descritas nos romances de Jin Yong eram exageradas, mas agora testemunhara alguém literalmente “caminhar sobre as águas sem molhar os sapatos”.

Ning Liugê riu, divertida: —Xiao Xiao, você é mais pesada do que eu imaginava.

Ser gorda era mesmo um problema!

A boca de Xiao Xiao podia abrigar um ovo, de tão aberta, e o queixo caiu.

Ning Liugê balançou a cabeça e desceu do terraço. Subestimara o peso de Xiao Xiao, achando que uma menina de seis anos teria uns vinte quilos, por isso errou na força do lançamento e do puxão, deixando um dos pés dela entrar na água.

Foi seu primeiro erro.

Ao se virar, viu Xiao Xiao olhando para ela; Ning Liugê sorriu com amargura antes de se afastar.

Feiyun apoiou-se no parapeito de jade e ficou de pé lentamente. O olhar feroz havia desaparecido, agora estava vazia, claramente impressionada com a destreza de Ning Liugê.

Os verdadeiros mestres não se mostram, mas quando o fazem, parecem invencíveis, como se tivessem poderes sobrenaturais.

—Pode ir —disse, agora muito educada.

Xiao Xiao, ressentida, apalpou a barriga para confirmar que o Pingente de Dragão de Jade dado pelo colega Xiahou ainda estava lá, depois saiu agachada diante de Feiyun.

O pé direito estava molhado, mas ela calçou o sapatinho assim mesmo e correu de volta para o Jardim Xuan.

Xiao Xiao jamais deixaria de contar sobre esse “voo sobre as águas”, certamente inventaria uma história cheia de aventuras para contar a Xiaodao, Xueping, Mianmian e os outros.

Mal colocou o pé no Jardim Xuan, esbarrou de frente num abraço quente. Olhou para cima e, sob a luz do sol, viu—

Ele!