Capítulo 3: A Pequena Faca Acompanhando Como a Sombra

Na sala principal da Mansão Lua Adormecida, onde se recebiam os hóspedes de espírito refinado, tudo era reformado com fausto e esplendor; já no jardim interior, havia um cenário à parte. A frente ocupava apenas um quarto do terreno, enquanto o jardim dos fundos era um recanto de canto de pássaros, flores e águas claras, emoldurado por montes verdes. Ali, o espaço se dividia entre o Jardim do Pavilhão e o Jardim Ilusório, separados por um riacho límpido, com pavilhões e varandas construídos junto à margem. No centro do riacho, o Palco Lua Adormecida servia de arena para as belezas da casa ensaiarem canto e dança; cravejado de joias e tesouros raros, era o ápice do luxo e o coração da mansão.

No jardim interior, meninos e meninas com menos de doze anos não tinham preceptora fixa; incumbiam-se de levar recados e mensagens, sem salário fixo, sobrevivendo apenas das gratificações das damas e dos hóspedes. Assim que Xiao Xiao chegou, com lábia afiada, logo tomou para si o título de líder das crianças e, às escondidas, surrupiou muitos remédios dos encarregados, vendendo-os por meio de terceiros do lado de fora e embolsando a maior parte dos lucros, repartindo o resto para calar a boca dos pequenos cúmplices.

Xiao Xiao passou alguns dias apreensiva, mas não ouviu falar de nenhuma dona querendo pegar ladrão, tampouco de remédios desaparecidos na frente da mansão. Cautelosa, repetiu várias vezes a Xiaodao para manter absoluto segredo, a ponto de irritar o menino.

“Já comprei outro pacote de remédios e coloquei de volta. O que mais você quer?!”

Quem disse que gente calma não se irrita? Quando Xiaodao se zangou, parecia uma chuva de flechas, falando baixo mas assustando a culpada Xiao Xiao.

Ela ficou sem palavras, tossiu duas vezes, baixou a cabeça e calou-se. Quando o professor de música chegou, Xiao Xiao abriu a boca, mas nada disse; apenas empinou o traseiro e mudou de lugar, sentando-se longe de Xiaodao.

“A sua perna já sarou?” O pequeno rapaz à frente virou-se, cheio de culpa, e perguntou.

“...”

Ora essa, como se eu fosse te dar atenção! Xiao Xiao dedilhou as cordas com a mão direita, produzindo sons ríspidos, mais barulho do que música.

“Pratique direitinho. Se não conseguir, depois da aula eu te ensino.” Persistente, tentou agradar novamente.

“...”

Não é que eu te ignore, mas que audácia responder assim a um adulto! Xiao Xiao agora usava também a mão esquerda, dedilhando ainda mais forte, revirando os olhos enquanto fazia barulho.

“Pá, pá!” O chicote caiu sem piedade sobre o dorso da mão de Xiao Xiao. O professor, com o chicote em punho, ia desferir o terceiro golpe, mas Xiaodao saltou à frente e aparou o golpe. Mesmo apanhando, o menino-raposa mantinha um sorriso no rosto.

...

Após a aula, Xiao Xiao, segurando um pãozinho, foi até Xueping buscar remédio, calculando que ainda restava um pouco para o inchaço. Xiaodao não a seguiu de perto; caminhava devagar a certa distância, sem saber que ela procurava Xueping, achando apenas que ela continuava chateada e o evitava.

No mundo moderno, Xiao Xiao era formada em planejamento de vendas, desafinada, não sabia tocar instrumento algum, nem jogar go, caligrafia ou pintura; ali, com caracteres antigos, sentia-se quase analfabeta. Na Mansão Lua Adormecida, porém, as regras eram muitas: até as criadas precisavam aprender música, xadrez, caligrafia, pintura, ou, pelo menos, um pouco de canto e dança; do contrário, seriam expulsas e vendidas para casas de reputação ainda mais baixa.

A Tia Hua estava para retornar, e Xiao Xiao se preocupava não só com a possibilidade de Xueping ser marcada conforme o boato, mas também com a própria posição de líder das crianças no jardim. Num mundo tão cruel, ser expulsa significaria nem ter onde se abrigar da chuva.

Ansiosa, Xiao Xiao seguiu para o Jardim do Pavilhão atrás de Xueping e não resistiu em lançar um olhar às dançarinas no Palco Lua Adormecida — graciosas, de corpos belos e elegantes. Comparando-se, com seu corpo baixote, suspirou ao lembrar das curvas dos seus 23 anos... Respirou fundo e prosseguiu.

Ao atravessar o arco lunar do jardim, uma sombra alta passou à sua frente. Antes que pudesse gritar, sentiu um forte golpe na nuca e desmaiou completamente...

O homem de negro, com uma mão pressionando o ombro ensanguentado, com a outra ergueu o braço da menina; num só salto, alcançou o alto do muro e, com mais alguns saltos, ambos desapareceram no verde escuro da floresta. Restaram apenas algumas manchas de sangue no chão, testemunhando o ocorrido.

Xiaodao perdeu Xiao Xiao no Palco Lua Adormecida e, corando de vergonha, foi perguntar às dançarinas se tinham visto a menina de seis anos. As moças eram bem mais velhas; ele as chamava de irmãs, mas, apesar das súplicas, não obteve resposta.

“Veja com qual irmã ela costuma brincar, talvez a encontre com ela.” Uma voz suave soou, acompanhada de sapatos de cetim bordado, cobertos por camadas de saia alva.

“Mestre Ning!” As moças interromperam a dança e se curvaram com respeito.

Xiaodao não conhecia a dama, mas imitou as outras, saudando com reverência, embora intrigado.

A mestra Ning percebeu a expressão franzida do menino e sorriu levemente: “Não precisa de formalidades. Cheguei há poucos dias para ensinar dança aqui, é natural que não me conheças. Sou Ning Liugê de Pingzhou; podem me chamar de irmã.” A última frase foi dirigida às moças.

Xiaodao, ainda de olhos vermelhos, ficou calado.

Ning Liugê examinou atentamente as mãos do pequeno, pegou uma e a observou longamente, elogiando: “Mãos feitas para a cítara... Você é o Xiaodao, não?”

Lisonjeado, Xiaodao ergueu o queixo com dignidade e assentiu confiante.

“O Mestre Hua falou de ti, disse que és o aluno mais talentoso que já viu. Ele até escreveu a partitura de ‘Fênix nas Nuvens’ para te ensinar pessoalmente.” Ning Liugê ergueu o queixo delicado, fechou os olhos sonhadora, e prosseguiu: “Quando aprenderes essa melodia única, dançarei para ti a Dança nas Nuvens como presente, o que acha?”

Indicando a direção do Jardim do Pavilhão, falou com doçura: “Vi uma menina correndo para lá há pouco. Procure por ali.” Em seguida, virou-se séria e, com um olhar às moças que conversavam, tirou discretamente um chicote do bolso e o estalou...

“Pá!” O som seco bateu no parapeito de jade, assustando as moças, que logo se recompuseram e voltaram a ensaiar a dança celestial.

Com a orientação, Xiaodao partiu às pressas para o jardim.

Depois que ele saiu, Ning Liugê escondeu as mãos atrás das costas, apertando o chicote; o rosto voltou ao normal. Ninguém notou as flores de ameixeira na barra de sua saia, tingidas de vermelho.

Xiaodao procurou por todo o Jardim do Pavilhão, mas não encontrou Xiao Xiao. Quando encontrou Xueping, chorou: “A culpa é minha, falei alto com ela, agora está escondida e não quer me ver...”

Xueping achou até bom: pensou que Xiaodao finalmente demonstrara força, e, depois daquela briga, Xiao Xiao não ousaria mais abusar dele tão facilmente. Com algumas palavras, acalmou Xiaodao e se distraiu brincando mais um pouco.

“Quem foi o desleixado que deixou sangue aqui e não limpou?” Dona Shen entrou mastigando sementes, revirando os olhos. De repente, tropeçou e praguejou.

Xiaodao parou de balançar o balanço e olhou para o rosto pálido de Xueping, engolindo em seco, com o pior pressentimento.

Xueping murmurou, trêmula: “Vamos procurar mais um pouco.”

Os dois se esconderam atrás de uma acácia, fora do alcance de Dona Shen.

“Onde se meteram todos? Em pleno dia, estão enfiados em casa, doentes ou mortos?” resmungou Dona Shen, esfregando o sapato no feno. Ao ouvir o chamado, algumas criadas saíram correndo e, sob suas ordens, começaram a limpar o sangue do chão.