Capítulo 37: A Ilustre Visita da Tia Flor

A velha criada de Shen estava atenta, tentando ouvir a conversa entre Xiaoxiao e Ning Liugê, mas o barulho das panelas na cozinha atrapalhava sua audição. Restava-lhe apenas adivinhar o conteúdo pelas expressões no rosto das duas.

— Já entendi — respondeu Ning Liugê, inalterável. Fitou Xiaoxiao nos olhos e pediu que ela saísse primeiro: — Daqui a pouco eu saio; espere-me lá fora.

Xiaoxiao, sabendo que Ning Liugê a procuraria caso precisasse, e sentindo-se culpada por ter saído às escondidas para brincar, não ousava ficar sozinha com a velha criada. Acenou com a cabeça e apressou-se para fora.

— Senhorita Ning — chamou a velha criada, esperando por uma explicação. Só pelo espanto que viu no rosto de Ning Liugê ao ouvir que uma jovem de aparência semelhante fora vista nos fundos, ela já suspeitava que Ning Liugê conhecia o segredo.

Ning Liugê apoiou-se na mão que lhe foi oferecida, sentou-se no banquinho mais próximo e, num tom arrastado e débil, murmurou:

— Quem diria, mamãe também pode se enganar...

Os olhos da velha criada brilharam; ela se apressou a trazer outro banquinho e sentou-se ao lado, rindo sem graça:

— Meus olhos já não são tão bons, mas reconheço bem as moças que aparecem de repente. Agora lembrei, a moça dos fundos tinha uma pinta no lábio...

O punho de Ning Liugê, escondido sob a larga manga, fechou-se com força, fazendo o tecido se erguer levemente. A velha criada percebeu o gesto e ficou ainda mais convencida do que vira e ouvira.

Ning Liugê permaneceu em silêncio. O súbito aparecimento de sua irmã gêmea, Ning Liuyan, era algo que não poderia esconder por muito tempo. Já que Xiaoxiao e a velha criada tinham visto sua irmã, decidiu-se pela verdade:

— Sim, tenho uma irmã gêmea, Yan’er. Quando você disse que viu alguém parecida comigo, não acreditei... Mas, já que mencionou a pinta no lábio, não tenho dúvidas.

Assim, explicou de modo convincente sua hesitação anterior.

A velha criada, como se tivesse encontrado um tesouro, sorriu de orelha a orelha:

— Meus olhos são mesmo afiados!

Com receio de que a velha criada fosse contar tudo à Senhora Hua, e sem nenhum dinheiro consigo, Ning Liugê tirou do pulso uma pulseira de jade e vidro e empurrou-a em direção à velha criada, dizendo com gentileza:

— Já disse à Senhora Hua que queria trazer minha irmã para cá, para me ajudar a dar aulas às moças. Ela não só dança bem, como também tem uma bela voz; em Pingzhou era conhecida como o “Rouxinol Encantador”...

— É mesmo? — os olhos da velha criada brilharam e, sem hesitar, guardou a pulseira, elogiando com um sorriso bajulador: — Ter uma irmã tão talentosa é realmente uma bênção!

Xiaoxiao, que escutava atrás da porta, já rangia os dentes de raiva. Levantou-se furiosa, cuspiu baixo de desgosto e, amaldiçoando a velha criada, desceu a cabeça e correu para o próprio quarto.

Em frente à porta, ainda tomada pelo desagrado, Xiaoxiao viu que estava fechada e resmungou:

— Quem é que fecha a porta assim em pleno dia?

Levantou a mão para empurrar e entrar.

Lá dentro, Xueping, que acabara de limpar o chão, segurava uma bacia de água suja, pronta para sair. Vendo Xiaoxiao entrar às pressas, não conseguiu desviar a tempo e caiu ao chão com bacia e tudo.

Um grande estrondo e a água espalhou-se como um rio.

Xueping, de cara amarrada como se tivesse pisado em sujeira, segurava a calça e a saia molhadas. Jogou o pano de chão e foi até o armário, aborrecida.

Xiaoxiao percebeu o desastre, mas felizmente o chão era de madeira impermeável; não havia papéis ou roupas por perto. Abaixou-se, pegou o pano e começou a limpar o chão sem reclamar. Como a área molhada era grande, logo ficou sem fôlego.

— Ora, que obediente hoje! — comentou Xueping, sem deixar claro se zombava ou se estava, de fato, surpresa.

Xiaoxiao passou o pano pela última vez, ergueu-o sujo e sorriu:

— Eu sempre fui comportada.

Xueping já vestira roupas limpas. Apontou para o ombro de Xiaoxiao, contrariada:

— Se fosse mesmo, não sairia toda hora para aprontar, voltando sempre imunda e me obrigando a lavar suas roupas... Hoje foi aprontar em qual buraco? Está coberta de pó...

Reclamava como uma velha rabugenta.

Xiaoxiao mostrou a língua, largou o pano sujo para Xueping terminar de limpar e foi procurar roupa para trocar.

— Ué, sumiu uma das minhas roupas de baixo...

Revirou o armário e, sem encontrar, só recuperou uma peça amassada debaixo do edredom. Não lembrava se já a lavara, mas, como não tinha cheiro, vestiu mesmo assim.

Jogou as roupas sujas na cama, esperando que Xueping as levasse.

De repente, ouviu-se um burburinho do lado de fora: primeiro, as criadas do quarto ao lado discutindo; depois, ao longe, a voz de um homem. Enquanto amarrava a saia, Xiaoxiao escutava com atenção: era um recado de que a Senhora Hua havia entrado no Jardim Xuan.

Aquela mulher de rosto coberto por camadas de pó viria mesmo?

Xiaoxiao estremeceu, atarantada, recolheu as roupas sujas e enfiou-as no armário. Dobrou o edredom em retângulo perfeito, ajeitou tudo ao redor e fez questão de arrumar logo o ambiente.

Mas, ao ver os sapatos bordados da Senhora Hua surgirem na soleira, Xiaoxiao, que pretendia continuar a arrumação, parou, estática, como se esperasse o juízo final.

Havia feito algo errado naquele dia e estava com medo.

Atrás da Senhora Hua, o papagaio carregava uma cana-de-açúcar quase tão grossa quanto o braço de Xiaoxiao, o que a amedrontou ainda mais.

— Senhora... — Xiaoxiao buscou com o olhar, entre as criadas e criados que a seguiam, algum auxílio de Xueping.

A Senhora Hua demorou a cruzar o limiar, seus sapatos bordados parados no batente. Só quando a velha criada de Shen, após abrir caminho entre as pessoas, colocou um tapete no chão, a Senhora Hua rebolou-se, cercada de bajuladores, e entrou. Antes que Xiaoxiao pudesse limpar a cadeira, a velha criada já colocara uma almofada no assento. O papagaio entrou, os outros ficaram fora.

Que tipo de reunião era aquela?

Xiaoxiao sentia a boca seca. Se a Senhora Hua já entrasse dizendo que ia bater com a cana, ao menos não estaria tão nervosa. Vendo a cana, tinha certeza de que alguém dedurara sua escapada. Sua maior culpa era pelo avô de Maigou; se algo acontecesse ao velho, jamais se perdoaria...

— E a outra criada? — perguntou a Senhora Hua, acenando para que Xiaoxiao se aproximasse.

Não podia dizer que não sabia onde Xueping estava. Com o rosto sério, Xiaoxiao mentiu:

— Sabendo que a senhora viria, Xueping foi preparar alguns doces.

A velha criada de Shen riu amarelo:

— E como sabia que a senhora vinha? Só fala besteira...

Sua frase foi interrompida por um novo alvoroço na porta: Xueping entrou trazendo uma bandeja de amendoins.

Erguendo a bandeja, Xueping ajoelhou-se em saudação:

— Se sujei seus sapatos, é culpa minha; peço que não me castigue, senhora.

A Senhora Hua parecia de bom humor, não a deixou ajoelhada e mandou que se levantasse para responder. A velha criada de Shen, ao ver os amendoins, lembrou-se de episódios de desarranjo intestinal e lançou-lhe um olhar furioso, o rosto ficando vermelho.

— Hoje vim aqui por causa dela. Todos podem sair. — A Senhora Hua, segurando o lenço perfumado, apontou delicadamente para Xiaoxiao, exigindo que ficasse.

O coração de Xiaoxiao disparou, descompassado.