Capítulo 52 - Noite de Sobressaltos

Na escuridão da noite, os olhares dos dois se encontraram. A mulher fez uma reverência perfeita, mostrando toda sua cortesia. O homem pediu que ela se erguesse e, estendendo uma mão, ajudou-a a levantar-se. Seus olhos alongados semicerraram-se, e ele fixou o olhar no rosto dela por um longo momento antes de sussurrar cinco palavras quase inaudíveis:

— Ninguém sabe disso, não é?

A mulher levou o cotovelo ao rosto, tocando levemente a própria face, e exibiu um sorriso calmo e confiante. Respondeu com firmeza:

— Não se preocupe, pai adotivo, ninguém desconfiará.

— Muito bem. Vim lhe transmitir a vontade da Senhora Consorte Ling desta vez — a voz aguda do homem assustou algumas aves, e seu olhar tornou-se sombrio. A mulher, compreendendo, assentiu. Com movimentos ágeis, lançou com a palma da mão algumas sombras rápidas, e logo o silêncio voltou a reinar após os gritos estridentes das aves.

Recuando a mão, a mulher franziu as sobrancelhas, surpresa:

— Senhora Consorte Ling? Não sei o que deseja...

Ela já trabalhava sob as ordens daquele homem fazia três anos. Sempre que havia algum recado da Consorte Ling no palácio, não importava a distância, o pai adotivo vinha pessoalmente comunicar-lhe.

— Vigie uma pessoa! — interrompeu o homem, sua voz cortante e decidida. — Aquela garota gordinha que teve contato com o Sexto Príncipe.

Ele saiu das sombras, revelando ao luar um rosto pálido coberto de pó-de-arroz, sobrancelhas arqueadas e lábios vermelhos e marcantes.

A mulher franziu as sobrancelhas, aceitando a ordem:

— Quem seria...?

Um frio percorreu-lhe a espinha. Seria mesmo ela?

Com um gesto delicado, o homem tocou a testa da mulher, num gesto afetuoso e condescendente:

— Vai bancar a ingênua comigo? Ainda lhe falta experiência... Já que entrou no Pavilhão da Lua, não preciso fazer mais arranjos para você. Se cruzar com aquela mulher, finja que não me conhece. Em momento oportuno, explicarei tudo pessoalmente.

A mulher baixou os olhos, respeitosa:

— Entendido.

O homem riu estridentemente, apertando o manto negro junto ao corpo enquanto contornava a mulher e seguia adiante. Ela permaneceu imóvel, pensamentos tumultuados girando em sua mente. Deu alguns passos na direção por onde ele desaparecera, mas, ao perceber um movimento estranho ao redor, escondeu-se rapidamente entre as árvores próximas.

No telhado ao norte do Pátio Xuan, uma silhueta negra ergueu-se de repente, saltou para o alto do muro e correu apressada pelos telhados das casas ao sul, movendo-se com destreza. Vestido de negro, botas leves, não fez ruído algum. Observou os arredores e, vendo-se sozinho, relaxou um pouco, levantando uma telha para espiar o interior.

Ninguém na cama?

Desapontado, o vulto recolocou a telha. Quando se preparava para sair, uma cortina branca voou em sua direção pela esquerda. Ele se inclinou para a direita, segurando a respiração e protegendo o peito com ambas as mãos, esforçando-se para resistir ao impacto.

O tecido branco açoitou o ar com violência, como se reunisse a força de mil homens. O invasor esquivou-se repetidamente, mas a cortina era tão sinuosa quanto uma serpente, movendo-se livremente e tapando-lhe completamente a visão.

Após três investidas, o vulto negro estava em desvantagem; cambaleou e foi forçado a recuar, pisando nas telhas que rangiam sob seus pés. O barulho despertou quem estava abaixo, e de repente as luzes se acenderam na casa.

Logo ouviu-se o grito de uma menina, desesperada:

— Quem está brigando no telhado?!

Mal a voz ecoou, a porta do quarto de Zheng Mianmian foi aberta por duas mãos redondas e rechonchudas.

No telhado, os combatentes interromperam a disputa, mas continuaram enredados. Antes que Xiaoxiao pudesse reunir espectadores, o vulto negro simulou um ataque, desviou-se da cortina e saltou para outro telhado, fugindo silenciosamente pelo musgo escorregadio.

A cortina e sua dona permaneceram no alto.

Xiaoxiao puxou a contragosto Zheng Mianmian para fora do pátio. O alvoroço já acordara os criados de plantão, e um deles, tremendo de medo, apoiou uma escada contra a casa e começou a subir lentamente. Sob a luz de dezenas de tochas, alguém alcançou o telhado.

— Senhorita Liu Yan?! — O criado, assustado, quase deixou cair a tocha e despencar da escada.

Curiosa, Xiaoxiao também subiu. Ao ouvir o espanto do criado ao reconhecer Liu Yan, ficou ainda mais intrigada:

— Essa mulher deve gostar de voar. Será que não consegue dormir sem dar uma volta pelo céu?

Mas pouco antes, deitada meio adormecida no divã, Xiaoxiao tinha ouvido, ainda que vagamente, sons de luta no telhado. Com certeza havia duas pessoas lá em cima.

— Xiaoxiao, solte minha mão! — pediu Zheng Mianmian, aflita.

Ao levantar o rosto, Xiaoxiao viu uma silhueta descendo diretamente em sua direção e, assustada, largou a mão e desceu apressada pela escada.

O criado ergueu a tocha, iluminando o local. Ao descer, falou submisso:

— Senhorita, por favor, desça. Melhor não acordar a Senhora Hua.

Liu Yan caminhou com leveza sobre a trave do beiral, fitando do alto as cabeças reunidas. Avistou Xiaoxiao, que aplaudia e se queixava de dor, e seu olhar brilhou com uma emoção complexa.

Ela permaneceu calada, sem pressa de descer.

O criado, suando, suplicou:

— Senhorita, o que pretende fazer? — Temia que Liu Yan, estando num bordel, pudesse querer atentar contra a própria vida.

Zheng Mianmian, de raciocínio ágil, não conseguia dormir naquela noite. Enquanto admirava a lua, ouvira Xiaoxiao resmungar sobre uma briga no telhado, achando que fosse um pesadelo, até que cinzas caíram sobre sua mesa e percebeu, enfim, que alguém caminhava sobre sua cabeça.

— Senhorita Liu, já é tarde. Por favor, desça, não acorde a Senhora Hua... — Zheng Mianmian bloqueou o avanço da velha governanta Shen, acalmando-a e prometendo tentar convencer Liu Yan a descer.

Liu Yan, ao perceber que mais gente se aproximava, suspirou resignada e deslizou para o outro lado do telhado. Mas as tochas a seguiram.

— Já vou descer, afastem-se um pouco — murmurou, saltando do telhado. O vestido cor-de-rosa esvoaçou na brisa noturna até tocar suavemente o chão.

— Senhorita Liu, quase matou esta velha de susto — disse a governanta Shen, ainda com a mão no peito.

Zheng Mianmian também suspirou aliviada e, junto com Shen, apoiou Liu Yan até o Jardim Ilusório. Após alguns passos, a velha pareceu recordar algo e, virando-se, repreendeu Xiaoxiao:

— Isso não ficará assim. Da próxima vez que fizer escândalo, costuro sua boca! — ameaçou com rudeza.

Xiaoxiao tremeu de medo e desviou o olhar dos pés de Liu Yan, respondendo com inocência:

— Perdoe-me, mamãe Shen, não farei mais isso.

Os criados apagaram metade das tochas e se retiraram. Os demais, acordados pelo tumulto, lançaram olhares severos para Xiaoxiao, que encolheu a cabeça, ficou na porta e observou a escada ser recolhida, vendo ao longe as três mulheres desaparecerem.

Em vez dos tradicionais sapatos bordados, Liu Yan usava botas de nuvem. Se Xiaoxiao não fosse tão baixa, talvez nem notasse o traje destoante da moça.

Ela voltou para o quarto, deixando a porta entreaberta, esperando Zheng Mianmian retornar de levar Liu Yan. O sono já a dominava e, após toda aquela confusão, adormeceu profundamente assim que tocou a cama.

Lá fora, as sombras das árvores balançavam. Pouco depois de Zheng Mianmian deitar-se, o invasor de preto, ainda inconformado, voltou ao telhado delas, levantou outra telha e, finalmente, encontrou Xiaoxiao dormindo como um porco.