Capítulo 25: Ousadia de Tocar nas Barbas do Tigre

Neve bloqueava o caminho de Faca, impedindo-o de avançar, enquanto Nuvem fazia cobertura, distraindo Xiaoxiao com conversa. Sob a proteção das longas mangas de Neve, Faca aos poucos se retirou do quarto.

“O que houve?” Neve se agachou, sacudiu as dobras no ombro de Faca, sentindo que Nuvem e Faca tinham discutido algo grave. “Foi a Senhora Flor?” perguntou cautelosamente.

Faca, mesmo naquele momento, conseguiu esboçar um sorriso leve: “Sim...” Naquele instante, seus olhos estavam tomados pelo desespero.

Neve não tinha palavras de consolo para Faca; ela mesma era uma criada de destino miserável, sem garantia de que algum dia não teria o mesmo fim. Ela bateu de leve no ombro de Faca e, após um longo silêncio, murmurou: “Foi aquela Xiaoxiao que te envolveu, não? Do contrário, você não teria se destacado.”

“Não, não, não foi isso.” Ele balançou a cabeça com firmeza, negando.

Neve, perspicaz, sabia que Faca era diferente com Xiaoxiao, mas como Xiaoxiao ainda era jovem, preferiu não revelar nada. Além de sentir pena por Faca, vendido ainda criança ao bordel, ela também se preocupava com seu próprio destino incerto.

“Quando será?”

Faca entrelaçou as mãos, lutando consigo mesmo. Entendeu o que Neve perguntava e, depois de hesitar bastante, fingiu leveza: “Dentro de um ou dois anos, creio. Já tenho dez, não sou mais tão pequeno.”

Neve estava prestes a usar sua experiência passada para confortar Faca quando Nuvem saiu do quarto.

“Ela dormiu.” Nuvem olhou para dentro, confirmando.

Neve subiu dois degraus, fechou a porta com as próprias mãos e, puxando Nuvem e Faca, caminhou até o centro do pátio antes de parar. Soltou as mãos dos dois e explicou: “Aquela menina adora fingir que dorme para escutar escondido. Melhor nos afastarmos para conversar.”

Nuvem e Faca concordaram com um aceno.

E de fato, enquanto os três sussurravam, Xiaoxiao, inquieta, abriu os olhos, desceu da cama e se debruçou, tentando ouvir, mas a distância era grande, só o vento sibilava, nada mais.

“Droga!” Xiaoxiao, frustrada, chutou a porta.

Os três no pátio ouviram o barulho; Neve riu discretamente, mas logo retomou o semblante preocupado. Nuvem tentava aliviar o clima, sugerindo que realizassem o desejo de Xiaoxiao e juntas punissem a Senhora Shen.

“Ela não é fácil de lidar.” Neve mostrava um claro temor.

Faca, até então silencioso, de repente falou com confiança: “Deixe comigo.” Cerrou os dentes, como se reunisse coragem para a promessa.

“Para não levantar suspeitas, precisamos planejar bem...” Nuvem deu um passo à frente de Neve, incentivando-a. “Se soubermos sair na hora certa, não haverá problema. Só queremos dar uma lição à Senhora Shen.”

Neve, sem argumentos contra Faca e Nuvem, acabou obrigada a se juntar ao “grupo de vingança”.

“Mas nada de causar mortes...” Neve lembrava constantemente para não ultrapassar limites.

“Isso é fácil. Todo mundo adoece, não é?” Faca respondeu com segurança.

“Essa ideia é igual à da menina do quarto, ela também falou em envenenar a Senhora Shen.” Neve brincou.

Após acertarem o plano, decidiram executá-lo da maneira mais segura possível. Faca buscou um livro de medicina no salão principal, estudou as relações entre alimentos e decidiu aproximar-se da Senhora Shen através de um método de “fortalecimento”.

Com o plano pronto, Neve contou a Xiaoxiao.

“Não imaginei que Faca fosse tão esperto.” Xiaoxiao, preguiçosa, achava que um pouco de feijão bastava para se vingar, sem considerar o risco da Senhora Shen aparecer de surpresa para comer cana.

Nuvem trouxe uma tigela de amendoins, Xiaoxiao fingiu pedir desculpas, aplicou um pouco de rouge ao redor dos olhos e umedeceu-os, indo ao quarto da Senhora Shen chorosa. Impedida de entrar, ajoelhou-se para garantir o sucesso do plano.

“Eu não sou sua mãe! De nada serve ajoelhar.” Senhora Shen saiu do quarto, fingindo humildade, dizendo que não tinha prestígio para ser lembrada pelo Mestre Ning.

Xiaoxiao, ajoelhada, ouviu atônita até que entendeu: a instrutora Ning Liugé, que permitiu que a chamasse de “irmã”, comentara com a Senhora Flor sobre o Terraço Lunar, e a Senhora Shen fora criticada por ser instável e alarmista. Daí vieram suas queixas.

“Xiaoxiao é desobediente, não fique brava, Senhora Shen. Este é um presente de desculpas... Não tenho dinheiro, só alguns amendoins descascados.” Xiaoxiao, trêmula, tirou os amendoins do recipiente, ergueu-os acima da cabeça e entregou à Senhora Shen.

Senhora Shen não tinha outro gosto além de amendoins. Ao ver a porção descascada, ficou radiante. Mas manteve o rosto fechado, apenas apertando os lábios ao receber: “Se tem essa intenção, volte e trabalhe mais.” Ou seja, queria despachar Xiaoxiao.

Xiaoxiao baixou a cabeça, jubilosa por dentro.

Seguindo o plano, após entregar os amendoins, Xiaoxiao retornou ao Jardim Xuan. Faca assumiu o papel, dando continuidade à encenação.

“Que cheiro é esse, tão agradável?” Senhora Shen, recém chegada ao quarto, perguntou intrigada.

A criada foi verificar e logo voltou: “É o pequeno artista escolhido pela Senhora Flor.” Reforçou o “escolhido”.

Senhora Shen mastigou amendoins, respondendo vagamente. Sabendo que era Faca lá fora, perguntou: “Mande-o entrar.”

“Ele disse que trouxe caranguejos para a Senhora Flor e pediu à Senhora Shen que entregasse. Também deixou isto—” A criada entregou uma pequena bolsa de pano.

Senhora Shen pesou a bolsa, reconhecendo prata. Sorria satisfeita. “Faca não falou mais nada? Não pediu para eu interceder por Xiaoxiao?”

A criada negou, dizendo que não havia mais recados. Senhora Shen fechou os olhos, mandou trazer os caranguejos. Não desconfiava de Faca, sua preocupação era com as criadas do Jardim Xuan, principalmente Neve e Xiaoxiao.

“Muito obrigada, irmã.” Faca, educado, entregou a caixa de comida.

A criada reparou na beleza de Faca, não resistindo a olhá-lo mais. Antes de corar, apressou-se a entrar.

Nuvem e Neve, observando à distância, aguardaram que Faca saísse para juntas arrastá-lo atrás dos arbustos.

“Como foi?” Nuvem perguntou ansiosa.

Faca assentiu e foi buscar Xiaoxiao no Jardim Xuan.

Neve, ainda apreensiva, sussurrou: “Se a Senhora Shen não comer os caranguejos, todo nosso esforço será em vão, e ela ainda sai ganhando...”

Nuvem, confiante: “Com aquele apetite, acha que ela não vai comer?”

“E se ela passar mal, vai saber que fomos nós.” Neve ficava cada vez mais temerosa.

“Não vai ser nada grave. Se ela reclamar, temos uma justificativa. Foi um presente de Faca para a Senhora Flor, ela que roubou, não deveria reclamar.”

Como esperado, pouco depois, o pátio da Senhora Shen estava agitado, com médico e aprendiz entrando e saindo. Nuvem e Neve, escondidas, trocaram sorrisos e bateram palmas, celebrando o sucesso.