Capítulo 20: O Destino dos Inimigos

O tempo começava a esfriar gradualmente, e até os peixes do riacho Mingxi ficavam mais preguiçosos. Na manhã seguinte, logo cedo, a gordinha da cozinha correu até Xueping para contar que tinha passado o dia inteiro tentando pescar, mas não conseguira fisgar um único peixe.

Xueping estremeceu. As carpas douradas do Mingxi eram apenas para admiração, não havia ali peixes saborosos como carpas de grama ou cabeças-negras. Além disso, a velha Shen e a velha Chen tinham dado ordens severas: nenhum criado ou criada gulosa do pátio interno podia se arriscar a pescar em segredo. Se fossem pegos, era castigo severo — até com risco de perder a mão.

A gordinha queria se meter em encrenca? Xueping engoliu em seco, sentindo a garganta ressecada, quando de repente avistou Xiaoxiao com seu corpo rechonchudo, andando de maneira engraçada.

“Aquela menina tem a pele grossa, viu? Levou quinze palmadas de cana, e ainda consegue andar por aí.” A gordinha também notou Xiaoxiao, que furtivamente saía do quarto, e, vendo seu andar estranho, perguntou, intrigada: “Xiaoxiao, você emagreceu?”

Xiaoxiao agora usava uma cinta, e nunca mais poderia andar de barriga encolhida; precisava manter-se ereta, o que a fazia parecer diferente do habitual.

“Ela colocou uma cinta,” respondeu Xueping prontamente, sem hesitar.

A gordinha olhou para sua própria barriga, indiferente: “Ela é nova, basta uma cinta e já fica com forma... Eu não sou assim, minha mãe diz que gordura é sinal de sorte.” Não se importava de sustentar com suas pernas curtas e grossas os seus sessenta e cinco quilos.

Ao falar da família, uma sombra de tristeza passou pelo olhar de Xueping. Ela não tinha a sorte da gordinha, cuja família toda estava no edifício Woyue e podiam se reunir para as refeições todos os dias. A gordinha era até bonita, com a pele clara, mas seu porte intimidava.

Xiaoxiao dizia que, se a gordinha perdesse vinte quilos, seria uma verdadeira beleza rara.

“Gordinha, gordinha!” Chamaram-na de longe pelo apelido. Na verdade, Xueping já nem lembrava o nome real da gordinha, apenas seguia o costume dos outros.

Xueping a apressou para que fosse logo, mas ela caminhava distraidamente com sua vara de bambu improvisada, sem se preocupar com quem a procurava.

“Não é nada, é a mamãe Chen.” A gordinha reconheceu pela voz que era alguém da cozinha, sorriu e, ao fazê-lo, seu rosto redondo se enchia de dobras, tornando-a ainda mais engraçada.

Xueping balançou a cabeça. Tinha passado a noite de plantão e não pregara o olho, sentindo o corpo todo exausto.

“Vai descansar logo, não deve haver trabalho pela manhã. A dona Hua sempre acorda tarde, então, se você dormir bem, terá forças para cumprir suas tarefas.” Até a gordinha sabia que, desde o retorno da dona Hua, as coisas estavam diferentes, e escolher um lugar isolado para pescar era uma forma de evitar ser pega.

Depois que a gordinha se foi, Xueping suspirou. Que situação era aquela? Ela, uma mera criada, ainda poderia ser enviada para outro serviço?

Seguindo pelo riacho Mingxi, Xueping deu vinte passos até avistar o terraço Woyue, construído sobre a água.

No início da manhã, algumas moças já estavam ali alongando o corpo com exercícios de dança.

Inclinando-se, erguendo-se, girando, torcendo, dando voltas, chutando, “mãos de nuvem”, “palmas cruzadas”, “fênix de três acenos”, “vento balançando o salgueiro”, além de agachamentos e alongamentos — cada movimento era executado com precisão.

Xueping parou, observando-as com inveja.

Não sabia quais palavras usar para descrever a dança mutável e graciosa delas;
Não sabia que cores poderiam retratar a delicadeza dos rostos e o esplendor dos trajes;
Não sabia que ritmo transmitiria os passos leves e o tilintar das campainhas;
Xueping olhava em silêncio, batendo levemente os pés, sentindo o corpo oscilar ao ritmo distante. Invejava aquelas figuras esguias e graciosas.

“Eu bem que pensei quem seria, e não é que era você...” Uma moça veio rindo, caminhando na sua direção.

Xueping estremeceu ao ouvir a voz, recolhendo rapidamente os braços que tinha estendido.

A poucos passos, uma mulher de branco se aproximava com elegância.

“Mestre Ning!” O rosto de Xueping ruborizou-se de imediato, como se tivesse sido pega em flagrante.

Ning Liugê segurava o longo chicote com um sorriso gentil, desviou para a esquerda, prestes a seguir para o terraço Woyue.

“Senhorita Feiyun...” O rosto de Xueping empalideceu de repente, ficando quase translúcido, o corpo enrijeceu-se e ela ficou imóvel.

Ning Liugê, ao mudar de direção, avistou Feiyun logo atrás.

Sobrancelhas desenhadas, lábios vermelhos, olhos brilhantes, uma beleza de outro mundo, como se tivesse saído de um livro, livre de qualquer maquiagem vulgar, sorria com graça e desabrochava beleza instantânea.

O rosto de Xueping queimou de vergonha, lembrando-se das repetidas bofetadas que levara, sentindo-se tomada por ódio e inveja. Apertou a manga do vestido, o coração batendo forte.

Feiyun era o destaque do edifício Woyue, de beleza incomparável. Naquela manhã, arrumara-se com esmero para vir ao terraço aprender dança com Ning Liugê, e ao encontrar Xueping ali, ficou surpresa.

Chegando aos degraus do terraço, Ning Liugê subiu.

Ela já sabia do episódio das bofetadas de Feiyun em Xueping, e antevia que, ao se encontrarem, haveria uma silenciosa batalha de olhares, por isso não apressou Feiyun para começar o treino.

“Aquele dia, eu estava nervosa, desculpe.” Diante das outras moças, Feiyun ainda fazia questão de manter a imagem. Inclinou-se levemente, como se pedisse desculpas a Xueping.

“A culpa foi minha,” respondeu Xueping.

Mesmo tendo sido vítima, Xueping precisava engolir o orgulho e retribuir a saudação, fingindo humildade.

Ficou ali em silêncio, sentindo-se desconfortável sob o olhar fixo de Feiyun.

“Você estava espiando para aprender?” Feiyun percebeu algo estranho e levantou os olhos, surpresa.

“Não, só estava passando,” negou Xueping, desviando o olhar, com o coração disparado.

Espiar as moças do salão principal dançando era pecado pior que pescar no Mingxi. Se Feiyun contasse à dona Hua, Xueping estaria perdida.

Feiyun resmungou e foi saindo, mas, ao pensar em algo, lançou um olhar de desprezo a Xueping, curvando os lábios num sorriso irônico, zombando dela.

Xueping abaixou ainda mais a cabeça, sem querer ver o desprezo nos olhos alheios.

“Pá!”

No terraço, Ning Liugê estalou o chicote com mais força. Embora não acertasse as moças, servia para intimidar.

Feiyun espreguiçou-se preguiçosamente, ajeitou a manga, passou a mão delicada nos cabelos e olhou de relance para Xueping.

“Antes, quando você me servia, era outro prestígio...” disse Feiyun, sorrindo.

Xueping franziu a testa, lembrando-se do grampo de prata que ainda usava, presente de Feiyun, e por pouco não o arremessou ao riacho Mingxi.

“Você combina mesmo com aquele grampo... Fomos patroa e criada, fique com ele para recordar.”

A mão de Xueping, escondida na manga, fechou-se em punho.

Feiyun a provocava de propósito, querendo humilhá-la com palavras sobre o grampo.

“Obrigada pelo presente, senhorita!” Engolir a raiva em busca de paz, recuar para evitar a tormenta.

Depois de exibir suas joias, Feiyun caminhou até Ning Liugê, ajeitou uma mecha de cabelo e saudou-a respeitosamente: “Irmã Ning, podemos começar?”

Diferente das outras dançarinas, Feiyun não chamava Ning Liugê de “mestre”, mas de irmã.

“Troque para a roupa de treino,” respondeu Ning Liugê, ciente das intenções de Feiyun de se aproximar dela. Apertando o chicote, assentiu para ela entrar no grupo.

Feiyun vestiu uma roupa de dança amarela clara, rodopiou levemente, arrancando aplausos das companheiras. Xueping, sem suportar a afetação delas, retirou-se silenciosamente.