Capítulo 38: Selecionando os Talentos Promissores

Snowpinha saiu carregando roupas sujas e não foi muito longe quando viu um grupo de pessoas marchando rumo ao jardim; pensou que Dona Flor, de repente, tivesse vindo ao Jardim Xuan para punir alguma criada, e, apressada, escondeu as roupas entre as moitas e correu para buscar alguns amendoins para servir de lanche.

Dona Flor e a velha Dona Shen apreciavam esse petisco; bastava uma travessa de amendoins para acalmar metade da fúria delas. Snowpinha jamais imaginou, porém, que todas as criadas, amas e serventes iriam se aglomerar diante da porta de seu quarto.

Com o coração aflito, Snowpinha entrou e lançou um olhar rápido sobre o cômodo, aparentemente limpo e arrumado, o que lhe trouxe algum alívio. Xiao Xiao, por sua vez, permanecia comportada, imóvel. Snowpinha lançou um olhar furtivo à agitada Dona Shen, e, ainda apreensiva, ajoelhou-se.

“Mamãe, se há algo a perguntar, pergunte a mim, Xiao Xiao é inocente,” disse Snowpinha, sem saber qual peça Dona Flor pretendia encenar com tanta pompa, mas disposta a assumir tudo sozinha, esperando que, seja sorte ou azar, pudesse obter uma chance de se destacar.

No entanto, Dona Flor fez um gesto para que Snowpinha se retirasse, deixando apenas Xiao Xiao dentro do quarto com ela.

O papagaio saiu levando cana-de-açúcar, e Xiao Xiao suspirou aliviada, espiando com olhos inquietos enquanto Dona Flor lhe dava instruções.

“Não vai sair?” Dona Flor mudou de tom, com um olhar feroz. “Preciso pedir que saia?”

No fim, Snowpinha foi conduzida para fora à força por Dona Shen e um servente, apesar de sua inquietação; mas, ao ver Ning Liuge subindo os degraus, sentiu-se salva, o olhar brilhando de esperança.

“Mestre Ning!” Todos se curvaram respeitosamente, e Snowpinha também cumprimentou.

Com um leve movimento das mangas largas, Ning Liuge fez um gesto para que todos se retirassem; olhando para Snowpinha, percebeu sua ansiedade por Xiao Xiao e murmurou calmamente: “Comigo aqui, não há motivo para preocupação.” Sua voz era suave, destinada apenas aos ouvidos próximos de Snowpinha.

Sem demorar, Ning Liuge entrou, saudou Dona Flor com uma reverência graciosa e disse, com polidez: “Cheguei tarde.”

Dona Flor acenou com a cabeça, apontou para um assento ao lado e lhe ordenou: “Já que foi você quem descobriu o talento, deixe que seja você a examiná-la...” Depois disso, massageou a testa e semicerrando os olhos.

“Examiná-la?” Xiao Xiao ficou perplexa, franzindo a testa ao encarar Ning Liuge, que se mantinha serena.

Mestre Ning, que peça você e Dona Flor pretendem encenar? Xiao Xiao rapidamente deduziu que Dona Flor viera em grande aparato para testar suas habilidades, e Ning Liuge agira com rapidez, já relatando tudo à Dona Flor.

“Eu lhe disse, você me deve dois poemas.” Ning Liuge falou com tranquilidade, cada palavra pesando no coração de Xiao Xiao.

Baixando a cabeça, Xiao Xiao respirou fundo; após um breve conflito interno, decidiu arriscar-se e respondeu com voz infantil: “Eu não sei compor poemas, só sei recitá-los, foi minha mãe quem me ensinou.”

Ning Liuge sorriu, como se não pudesse esperar. “Não importa se recita ou lê, fique à vontade.” Ficou claro que Xiao Xiao teria que mostrar seu talento.

Dona Flor continuava descansando, com os olhos fechados e a cabeça apoiada, a testa levemente franzida, os lábios vermelhos movendo-se discretamente.

“Está bem.” Xiao Xiao cedeu, reconhecendo que Dona Flor viera preparada, até mesmo trazendo cana-de-açúcar. Então, após pensar um pouco, escolheu um poema curto da dinastia Tang e começou a recitá-lo suavemente, balançando a cabeça no ritmo:

“A montanha vazia após a chuva, o tempo se veste de outono. A lua brilha entre os pinheiros, a água clara corre sobre as pedras. O bambu murmura, donzelas lavam roupas; as folhas de lótus se movem, barcos de pesca deslizam. As flores da primavera murcham, o príncipe pode—ficar—aqui!”

Como de costume, alongou bastante a última frase, balançando a cabeça conforme o ritmo.

Ao ouvir o terceiro verso, Dona Flor abriu os olhos de repente, as sobrancelhas bem desenhadas se cerrando, como se estivesse muito cética.

Ning Liuge percebeu a reação de Dona Flor, sentindo-se ao mesmo tempo contente por Xiao Xiao e confiante em sua recomendação. Afinal, ela desejava trazer sua irmã gêmea, Ning Liuyan, para o Pavilhão Lua Dormida, e precisava ter um mérito para negociar isso com Dona Flor.

“Eu não estava errada, esta menina tem algo de saber…” Ning Liuge comentou com tranquilidade.

Dona Flor ocultou o espanto, apertou os lábios vermelhos num sorriso forçado: “Nada mal, até que agrada aos ouvidos.” Sendo a líder do Pavilhão Lua Dormida, já vira muitas jovens habilidosas: todas sabiam compor ou recitar poemas, por isso, um único poema não era suficiente para julgar se Xiao Xiao era realmente talentosa.

“Falta um poema.” O olhar de Ning Liuge demonstrava expectativa; depositava grandes esperanças no segundo poema de Xiao Xiao.

A tensão estava estampada no rosto de Xiao Xiao, que, com expressão ainda mais amarga, pensava nas dezenas de poemas sobre o inverno que sabia, mas escolher um que impressionasse era difícil para alguém de rendimento mediano em literatura. Olhou de soslaio para Ning Liuge, encontrando seu olhar cheio de esperança.

“Hmm…” Xiao Xiao murmurou, a voz trêmula; acabara de recitar “Crepúsculo de Outono nas Montanhas” de Wang Wei, sem conseguir arrancar elogios de Dona Flor. Qual poema escolher agora? Silenciou por muito tempo.

Dona Flor, impaciente, lançou um amendoim, que acertou a gola de Xiao Xiao; ela se inclinou para a frente, quase levantando o quadril, pronta para sair.

“Na esquina do muro, ramos de ameixeira florescem sozinhos, desafiando o frio. De longe se sabe que não é neve, pois há… há um perfume… sutil.” Gaguejando, Xiao Xiao recitou o poema inteiro, apertando os olhos e sorrindo nervosamente.

O silêncio reinou no quarto; Xiao Xiao chegou a ouvir sua própria respiração.

Por muito tempo, não veio qualquer comentário de Dona Flor, mas Ning Liuge, disfarçando atrás de um lenço, não conteve o riso. Ouviu-se um leve movimento, os sapatos bordados de Dona Flor pisando suavemente no tapete, passo a passo em direção à porta.

“O que achou, Dona Flor?” Ning Liuge perguntou por Xiao Xiao.

Xiao Xiao ergueu a cabeça, acompanhando com atenção a caminhada elegante de Dona Flor, que, sem virar, fez um gesto de aprovação: “Se quer educá-la você mesma ou entregar a outro mestre, faça como achar melhor…”

Com alegria, Ning Liuge agachou-se e ajudou Xiao Xiao a levantar.

Xiao Xiao só compreendeu o sentido das palavras de Dona Flor quando Ning Liuge lhe explicou que ela reconhecera seu talento e decidira confiar sua educação a um mestre, para que pudesse, no futuro, assumir responsabilidades.

Dona Flor mal passara pela soleira, quando, repentinamente, voltou-se, apontou para Xiao Xiao, e seus olhos se fixaram nos de Ning Liuge, que brilhavam de felicidade.

“Há mais alguma ordem, Dona Flor?” Ning Liuge conteve a alegria, mantendo-se serena.

Dona Flor suspirou fundo, limpando as sobrancelhas com o lenço, e, com certo pesar, declarou: “Se essa menina fosse mais bonita, eu a criaria como faço com Pequena Faca…”

Xiao Xiao ouviu claramente: Dona Flor ainda se importava com sua aparência. Mas ela, sem se abalar, respondeu ao olhar de Dona Flor com um sorriso radiante; já Ning Liuge, com expressão séria, não pôde evitar um franzir de testa ao ouvir tais palavras.

“Aprenda bem com Pequena Faca.” Assim que Dona Flor se afastou, rodeada pelos demais, Ning Liuge traçou com os dedos o contorno do rosto de Xiao Xiao, o olhar escurecendo; antes que Xiao Xiao pudesse dizer algo, Ning Liuge virou-se e partiu decidida.