Capítulo 16: Primeiras Provas de Talento

— É a senhorita Zheng Mianmian do Jardim Xuan, ela pede para ser recebida — disse o papagaio com voz clara do lado de fora da sala.

Wang Bo bateu palmas, elogiando alto: — Que coincidência! — assustando a Senhora Hua, que quase deixou cair o chá. Por sorte, era água morna e não se queimou.

— Essa Mianmian foi criada pela velha dona Shen, desde pequena tem a ambição de ascender rapidamente. Está na residência há quatro ou cinco anos, age de modo eficiente, fala com destreza e é muito habilidosa com as palavras — Wang Bo aproveitou para recomendar alguém. Já indicara Xueping, agora queria dar algum crédito à velha dona Shen; se Mianmian conseguisse, ele também teria méritos.

A Senhora Hua recordou a criada que lhe havia limpado a roupa há pouco.

— A menina é versada em poesia, prosa e música, tem excelente caligrafia. Os quadros e escritos do meu quarto foram conseguidos com ela — Wang Bo aumentou sua capacidade de inventar. Apenas ouvira algumas histórias sobre Mianmian da velha dona Shen, mas agora conseguia elogiar com facilidade.

A Senhora Hua fez sinal para que Wang Bo se calasse, interrompendo-o e ordenou ao papagaio do lado de fora que Mianmian aguardasse; ela seria chamada mais tarde.

Wang Bo fechou sua caixa de palavras e, percebendo o incômodo da Senhora Hua, aproximou-se e ajoelhou ao pé dela, massageando-lhe as pernas com dedicação.

Do lado de fora, Mianmian esperava em vão. Como a Senhora Hua não abria a porta, ela sorriu de canto e virou-se para ir embora.

— Espere um pouco, senhorita. A Senhora Hua está terminando de conferir os registros e logo a chamará para conversar — o papagaio, ágil e de pernas longas, correu e segurou a manga de Zheng Mianmian.

O papagaio era criado da Senhora Hua desde a infância, mais de trinta anos, mas com aparência jovial; quem olhasse pensaria que tinha apenas dezessete ou dezoito.

Mianmian raramente via a Senhora Hua e era naturalmente reservada, cumprimentou com respeito e perguntou: — Irmã, como devo chamá-la?

Irmã? O papagaio soltou uma risada inesperada; nunca ouvira alguém chamá-la assim.

— Irmã nada, pode muito bem me chamar de tia — disse, com olhos semicerrados, satisfeita.

Ser chamada de jovem era sempre motivo de alegria.

Nesse momento, a Senhora Hua chamou Mianmian para entrar.

O papagaio prontamente atendeu, alertando: — Senhorita, agora depende da sua sorte. — O tom sugeria que compreendia que a Senhora Hua estava dando a Mianmian uma oportunidade de se destacar.

A Senhora Hua também havia dado ao papagaio uma chance no passado, mas ele insistiu em servi-la por toda a vida, jurando nunca se casar; assim, a Senhora Hua desistiu de fazê-lo uma cortesã famosa.

— Cada um tem seu caminho, e o destino é traçado pelos céus — Mianmian sorriu, consolando-se, e tocou o coração do papagaio.

O papagaio sorriu, conduzindo Mianmian até a porta, levando-a diante da Senhora Hua.

Ao ouvir o som da porta, Wang Bo rapidamente retirou as mãos, ajoelhado diante da Senhora Hua, cabeça baixa.

— Podem sair agora, quero conversar com Mianmian a sós — disse a Senhora Hua, dando a Wang Bo uma saída digna para que não fosse alvo de comentários.

O Pavilhão Lua Dormida era administrado por ela, mas acima dela havia ainda um chefe: o eunuco Zheng, seu marido nominal. O mundo da noite era repleto de figuras ilustres, muitos antigos conhecidos do eunuco Zheng, e ela precisava preservar sua reputação. Por isso, ao receber homens comuns, era cautelosa com olhares indiscretos.

O papagaio, sempre atento, sabia tudo sobre os movimentos da Senhora Hua, mas jamais comentava com terceiros.

— Senhora Hua me chamou — saudou Mianmian, e ao ser autorizada, sentou-se discretamente em um banco redondo ao lado dela.

A Senhora Hua não falou imediatamente, brincando com dois lenços antigos. Observava Mianmian de perfil, de aparência comum, como se imaginasse maquilá-la em pensamento, esperando o momento em que surgisse a beleza.

— Menina, basta sorrir para ser bela — concluiu, notando que faltava apenas um sorriso doce.

Mianmian moveu o rosto, exibindo covinhas profundas; com o sorriso, ganhou um ar encantador.

— Você estudou? — perguntou a Senhora Hua, endireitando o corpo; o exame começava.

Mianmian assentiu levemente. Pensou que Wang Bo e a velha dona Shen já haviam contado muito sobre ela: quantos anos de estudo, que livros lera, esses detalhes podiam ser omitidos.

— E sua caligrafia? — Uma cortesã precisava de boa letra para conquistar literatos e clientes.

Mianmian olhou para a Senhora Hua, cautelosa: — Domino a escrita corrente.

— Imita o estilo de qual mestre? — A examinadora era versada em muitos assuntos.

Mianmian sorriu, levantou-se e procurou um pincel no aparador, encontrando o material já disposto: uma pedra de tinta de primeira, tinta de Anhui, cinco pincéis de bambu de diferentes tamanhos. Mianmian preparou a tinta, pegou o pincel mais fino e se inclinou para escrever.

— Espere — a Senhora Hua aproximou-se, colocando dois lenços diante de Mianmian. — Já tentou escrever um poema sobre um lenço de seda?

Mianmian hesitou, mas posicionou um dos lenços sob o pincel.

— Escreva o que quiser, considere um presente para esta velha — a Senhora Hua percebeu a tensão de Mianmian; não era um exame formal, apenas queria testar sua coragem.

Na casa das cortesãs, não bastava beleza; era preciso bravura.

Mianmian improvisou um poema, já tinha algo em mente, mas lembrou-se das "Três Perfeições sobre Lenço" que vira recentemente com Xiaoxiao, e sentiu que seus versos eram inferiores aos rabiscos de Xiaoxiao.

A novata escreveu um deles:

Olhos vazios guardam lágrimas, lágrimas caem em vão,
Secretamente se espalham, lançadas sem direção.
Lenço de seda ofertado, esforço em vão,
Como não se entristecer com essa aflição?

A Senhora Hua recitou cada verso, terminando pensativa.

Abriu outro lenço antigo e escreveu o segundo:

Pérolas rolando, furtivas e úmidas,
O dia inteiro sem ânimo, perdida, distraída.
Difícil limpar as lágrimas do travesseiro e da manga,
Deixe que fiquem, gota a gota, sem pressa.

Mianmian emocionou-se ao escrever, a mão tremia nos últimos traços, os versos quase flutuavam. Não sabiam que eram poemas célebres do "Sonho do Pavilhão Vermelho", nem tinham ouvido falar da alma de Lin Daiyu.

O terceiro, em papel de arroz:

Fios coloridos não retêm as pérolas do rosto,
As marcas do Rio Xiang já estão turvas;
À janela crescem mil bambus,
Mas não reconhecem as manchas de perfume, ou será que não existem?

A Senhora Hua, ao ler, recordou sua juventude; sua voz trazia um tom de lamento: — Muito bonito, mas esses versos só me fazem compartilhar sua tristeza. — Não chorou, nem se emocionou visivelmente.

— Esses três poemas, sinto que já os vi em algum lugar — atacou a Senhora Hua, de repente.

Será que ela vira os rabiscos de Xiaoxiao?

Mianmian sentiu o rosto queimar e, apressada, inventou: — São poemas que guardei de sonhos.

A expressão da Senhora Hua ficou sombria, apertou os lábios e não questionou mais a origem dos versos. Acenou, indicando que Mianmian podia se retirar.