Capítulo 18: O Pequeno Punhal de Rosto Pintado Sobe à Cama

Na vastidão da escuridão, Xiao Xiao conseguiu distinguir uma sombra que, lentamente, se aproximava dela, envolvendo-a.
Perigo?
A sensação de perigo espalhou-se pelo seu coração num instante e, no momento seguinte, Xiao Xiao compreendeu claramente que alguém havia aproveitado seu sono profundo para invadir o quarto.
No entanto, quem está à beira do sono já viveu algo semelhante: ouve os sons do mundo real, mas não consegue abrir os olhos; mesmo abrindo-os, ainda precisa enfrentar aquela sensação vertiginosa de queda livre.
“Não tenha medo!” Uma voz suave ressoou no meio do torpor. “Eu te assustei?”
Xiao Xiao estava realmente tomada pelo medo, suando frio.
O remédio que a Mãe Chen lhe trouxera era eficaz, e Xiao Xiao, coberta pelos lençóis, dormira pouco mais de uma hora, acordando suada, com a febre finalmente cedendo.
Ao abrir os olhos, deu de cara com o sorriso radiante de Pequena Lâmina. Somando ao recente debate sobre o tema dos jovens cortesãos com Xue Ping, Xiao Xiao compreensivelmente estava muito assustada.
“Quando você chegou?” Xiao Xiao encolheu-se sob os lençóis, imóvel.
Esse hábito ela trouxera consigo aos vinte e três anos, do mundo moderno: ao deparar-se com alguém do sexo oposto, não importa a idade, Xiao Xiao sempre se escondia debaixo das cobertas.
“Acabei de chegar.” Pequena Lâmina ofereceu-lhe um copo de água, segurando delicadamente um pedaço de açúcar cristal e sorrindo. “Quer que eu coloque açúcar?”
A gentileza inusitada de Pequena Lâmina fez Xiao Xiao rir. Ela assentiu. Havia um pressentimento incômodo em seu peito; enquanto saboreava a água doce, sentia um amargor profundo.
Pequena Lâmina nunca fora assim com ela.
Xiao Xiao apoiou a mão na testa, murmurando “ai, ai”, fingindo não ter descansado bem.
Pequena Lâmina, ao ver isso, inclinou-se para verificar sua temperatura.
“Fale a verdade.” Xiao Xiao agarrou-lhe a mão e, com esforço, puxou-o para a cama.
Pequena Lâmina caiu ao lado de Xiao Xiao, tentou sentar-se, mas ela o impediu com firmeza, pressionando-o para que ficasse deitado. Ele ainda quis se mexer.
“Não se mova, meu traseiro dói.” Bastou essa frase para Xiao Xiao imobilizá-lo.
Do ponto de vista lógico, o fato de Xiao Xiao sentir dor não dizia respeito a Pequena Lâmina... Mas, na prática, o sofrimento dela sempre acabava sobrando para ele. Em suma, Xiao Xiao tinha seu próprio método para lidar com Pequena Lâmina, independente de tempo, lugar ou vontade alheia.

“Pode ficar tranquilo, não vou me tornar um cortesão.” Pequena Lâmina enfiou o rosto no lençol.
Xiao Xiao segurou-lhe a gola para que levantasse a cabeça, mas ele resistiu, colando o rosto ao tecido.
“Você, cara suja, não vá estragar minha cama!”
Pequena Lâmina ergueu a cabeça, desviando o olhar de Xiao Xiao. Sentado à beira da cama, fixou os olhos nas próprias mãos: o dorso era liso e delicado, mas, por tocar o instrumento todos os dias, havia calos.
O comentário de Xiao Xiao sobre “sujeira” deve ter magoado o Pequena Lâmina, que, então, aproximou-se humildemente, tentando consolá-lo: “Suas mãos...”
Pequena Lâmina retirou a mão e escondeu-a dentro das mangas largas.
“Como assim, você não admite que sua cara está suja?” Se ele não aceitava a gentileza, era hora de ser firme.
Pequena Lâmina abaixou a cabeça em sinal de desculpas, olhando para o lugar onde estivera deitado, distraindo-se por um momento, antes de enrolar as mangas e começar a limpar.
Xiao Xiao perdeu a paciência e deu um tapa.
Claro que não no rosto, mas na mão com que Pequena Lâmina limpava o lençol.
“Quanto mais você limpa, mais suja fica, sabia?” Ela manteve a postura severa, sem perceber que Pequena Lâmina já estava com os olhos vermelhos.
O movimento dele foi ficando mais lento, seus ombros estremeceram duas vezes, e Xiao Xiao ouviu o familiar som de alguém chorando.
“Pode chorar, pode chorar, que falta de coragem!” Xiao Xiao não ousava ser gentil; precisava usar uma tática de provocação, na esperança de fortalecer Pequena Lâmina por dentro. Tentar transmitir a mentalidade de uma mulher de vinte e três anos a um garoto de dez era uma missão árdua.
Pequena Lâmina respirou fundo, resistindo ao ardor nos olhos, e olhou fixamente para Xiao Xiao, como se aguardasse uma resposta de vida ou morte: “Quando você vai crescer?”
O canto da boca de Xiao Xiao tremeu; era claro que ele estava acusando-a de imaturidade!
“Não se preocupe, por dentro sou mais velha que você.” Xiao Xiao apontou para o próprio peito.
A presença de Pequena Lâmina naquele momento era estranha; após o jantar, normalmente, ele deveria ir ao quarto do Mestre Hua Shang para aprender partituras, uma regra rígida. Xiao Xiao lançou um olhar enviesado para o céu dourado lá fora, depois voltou a atenção para Pequena Lâmina e apertou-lhe o ombro.
Pequena Lâmina não reagiu, então Xiao Xiao apertou de novo.
“Depois do jantar, você deve ir ao Mestre Hua Shang, lembre-se de estudar bem e me ensinar quando voltar.” Xiao Xiao deu uma bronca, em tom maduro. Ela própria não tinha paciência para aprender música; mas, dizendo isso, fazia Pequena Lâmina se esforçar e, assim, sua técnica se tornava cada vez mais habilidosa.

Pequena Lâmina fungou, sem responder.
Xiao Xiao arregalou os olhos e riu: “No futuro, vou desenhar roupas só para você, feitas sob medida, garantido que vão cair perfeitamente.”
Pequena Lâmina nunca ouvira falar em “desenhar” roupas, mas Xiao Xiao sempre dizia coisas que ele não entendia; depois de um tempo, já conseguia captar um pouco do sentido.
“Você sabe costurar roupas?” Pequena Lâmina ficou parado, só então lembrando-se: “A última roupa que você fez, usei uma vez, mas ao lavar saiu toda a linha.”
Ele pensou em sugerir que Xiao Xiao deixasse o trabalho para as bordadeiras do pátio interno, mas ao ver o olhar ameaçador dela, engoliu as palavras.
“Ter o privilégio de você fazer roupas para mim é uma bênção que conquistei em muitas vidas.” Na verdade, Xiao Xiao queria fazer um vestido vermelho, mas esqueceu-se e usou as medidas do corpo de vinte e três anos; ao terminar, percebeu que altura e medidas não combinavam com seu corpo de seis anos. Não teve coragem de dar a outra pessoa; Xue Ping não gostava de vermelho, sobrou Pequena Lâmina para receber o favor.
O vestido foi transformado numa túnica de mangas largas, o que exigiu mais meio dia de trabalho; Xiao Xiao, armada de tesouras, cortou sem critério e costurou com fios de outras cores. Para Pequena Lâmina, era uma peça que parecia graciosa, mas com pontos irregulares.
“Vou medir você.” Xiao Xiao mediu os ombros dele com as mãos pequenas.
Pequena Lâmina mexeu-se, levantando o quadril, tentando se afastar.
“Não se mexa!” Será que ela precisava mesmo perder a paciência?
Xiao Xiao estimou a distância entre as pontas dos dedos, medindo quatro vezes os ombros de Pequena Lâmina; calculou que a largura devia ser de mais de trinta e dois centímetros.
Pequena Lâmina achou que Xiao Xiao estava aproveitando para se divertir, esticou o pescoço e fez bico.
“Com essa minha burrice, o que deveria aprender?” Pequena Lâmina dominava música, jogos, caligrafia e pintura, sendo a música seu talento maior.
Xiao Xiao, invejosa, pediu ao Mestre Hua Shang para acompanhá-lo nas aulas. Mas, naquele dia, brigou com Pequena Lâmina durante a aula, tocando de qualquer jeito e prejudicando os outros alunos, acabando por receber duas chicotadas do próprio mestre. Depois, mesmo com Pequena Lâmina pedindo desculpas, o mestre manteve uma postura rígida: “Nunca mais deixarei Xiao Xiao assistir às aulas”.
“Aprender isto?” Xiao Xiao apontou para agulha e linha, cutucando Pequena Lâmina com o dedo, para lembrar que não deveria ignorá-la.
Pequena Lâmina, pensando no vestido vermelho, preocupou-se: “Há muitas meninas que costuram bem; recitar poemas e pintar é que é admirável... Você ainda é pequena, não precisa aprender isso, concentre-se em praticar caligrafia.”
Xiao Xiao seguiu seu olhar até uma pilha de papéis no armário, onde estavam seus rabiscos de pincel, escritos de forma desajeitada.