Capítulo 07 Quem delata será julgado

A temperatura do quarto aumentava aos poucos, e o pequeno Dao, que havia desmaiado, virou-se sobre o divã de seda, quase caindo ao chão.

— Ai, segurem-no com cuidado, não deixem que caia. Se aquele rostinho branco e delicado se machucar, mesmo que seja só um arranhão, certamente terei que pagar com dez anos de salário... — Dona Shen, surpreendida, percebeu que sua tentativa de usar o pequeno Dao para intimidar as criadas virou-se contra ela, e agora precisava tratá-lo com extremo cuidado, como se fosse um ídolo sagrado. Naquele momento, ela já havia esquecido completamente o desaparecimento inexplicável de Xiao Xiao.

Uma criada de serviço, se morresse, não era grande coisa;
Mas o jovem que a Senhora Hua havia escolhido não podia sofrer nenhum acidente.

— Xiao Xiao... — a voz fraca do pequeno Dao chegou aos ouvidos de Xueping, que estava mais próxima. Ao ver que ele abrira os olhos, ela imediatamente ergueu um dedo, sinalizando para que ficasse calado. Aproveitando-se de que ninguém prestava atenção, murmurou baixinho, articulando os lábios: — Já encontramos Xiao Xiao. Continue deitado, finja estar doente. Dona Shen está completamente aflita!

A preocupação nos olhos do pequeno Dao dissipou-se por um instante. Ele apertou os lábios, sorriu compreensivo e fechou os olhos obedientemente.

Xueping mordia o lábio inferior, pensando: enquanto o pequeno Dao não acordar, Dona Shen não terá tempo de me punir; quanto à mentira que lhe disse, só poderei explicar quando ele despertar novamente.

Depois de uma hora, o burburinho no salão da frente do Salão da Lua Minguante foi se acalmando. A maioria dos clientes galantes já voltara para casa, para lidar com esposas e filhos, restando apenas os que não tinham família, ou que estavam melancólicos, ou tão embriagados que não podiam sequer caminhar e precisavam passar a noite ali. Esses últimos, após deixarem algumas barras de prata, podiam pernoitar; se quisessem companhia feminina durante a noite, teriam que pagar um extra, e os serviços eram conforme o gosto do cliente.

Não se sabe qual fofoqueiro revelou o desaparecimento de Xiao Xiao. Assim, Senhor Wang, ao receber a notícia, aproveitou um momento de calmaria no salão e voltou ao Jardim Xuan, abrindo a porta e encontrando Dona Shen cuidando nervosamente do pequeno Dao, que ainda estava inconsciente. Furioso, ele a puxou para fora do quarto com força.

— Vejo que você está muito ociosa aqui, sempre arrumando confusão. Quando saí há pouco, o pequeno Dao estava bem, e agora... o que tem a dizer? — A expressão severa de Senhor Wang impunha respeito sem esforço. Ele olhou de lado para a confusão dentro do quarto e comentou, com tom de desapontamento: — Como é que você educa essas criadas? As duas que mandei ao salão não conseguem sequer servir chá direito. O que tem de mais se um cliente toca a mão delas? Não é como se tivesse tocado em outra parte... E mesmo que tocasse, o que importa? O essencial é agradar o cliente e garantir que nosso Salão da Lua Minguante prospere!

Dona Shen assentiu rapidamente, sorrindo de maneira submissa: — Sim, sim, nunca mais me atrevo. Eu só queria dar uma lição nessas meninas que vivem me desafiando, mas não esperava que o pequeno Dao fosse tão teimoso, chegando a interceder pela criada insolente.

Senhor Wang ergueu a sobrancelha, como se estivesse acostumado àquela situação, e riu roucamente: — Neste Jardim Xuan, só aquela criada insolente tem algum talento. Ela consegue manter o pequeno Dao sob controle, enquanto você... é conduzida por esse bando de crianças...

— E quanto àquela pessoa... ainda vão procurá-la? — Dona Shen, envergonhada, perdeu o ímpeto ao falar.

— Tem que ser encontrada! Entrou no Salão da Lua Minguante e pensa que pode fugir? Por acaso acha que aqui é um templo de caridade ou uma estalagem? — Senhor Wang cruzou as mãos nas costas, entrou devagar no quarto, verificou a temperatura na testa do pequeno Dao e suspirou aliviado.

Xueping, ao vê-lo, baixou a cabeça e se afastou, escondendo-se atrás do biombo.

Mianmian observava os gestos de Dona Shen e Senhor Wang, tentando adivinhar se, além das reprimendas, havia algo mais sendo dito entre eles, mas não conseguia desvendar.

Assim que Senhor Wang saiu, todos os criados e criadas do quarto prenderam a respiração, pois sabiam que Dona Shen estava furiosa, e ninguém ousava se aproximar. Mianmian notou que o chá ao lado de Dona Shen já estava frio, então se aproximou com a desculpa de preparar um novo, servindo-lhe uma xícara quente de chá de crisântemo.

— Já procuraram por todo o jardim? — perguntou, surpreendentemente calma.

Mianmian, ao servir o chá, ficou surpresa também: pelo temperamento habitual de Dona Shen, quando havia envolvimento entre Senhor Wang e o pátio interno, ela deveria estar aos gritos, insultando todos.

— Deixe duas criadas, leve o restante com tochas para procurar na montanha — Dona Shen mudou de ideia e encarregou Mianmian de organizar tudo —. A Senhora Hua pode voltar a qualquer momento, então... hoje não subirei a montanha, ficarei no jardim. Quando houver notícias, venham informar você, e você passa para mim apenas o que for mais importante.

Os criados, que quase adormeciam ouvindo as instruções, despertaram imediatamente, retiraram-se em meio a passos apressados, e cerca de uma dúzia de pessoas desapareceram no Jardim Xuan.

Mianmian apoiou o braço de Dona Shen: — Se confiar em mim, vá descansar. Quando as criadas tiverem notícias, eu mesma lhe informarei... Se Xiao Xiao não quiser voltar por vontade própria, amarrarei e a levarei para receber o castigo. — Ela enfatizou a palavra “amarrar”.

Dona Shen não respondeu mais nada. Ao sair, lançou um olhar ameaçador para Xueping, que segurava a cortina do lado de fora, e murmurou algumas palavras, sendo “raposa sedutora” as únicas que todos ouviram com clareza.

— Enfim, foi embora... — Algumas criadas medrosas, que se esconderam sob a escrivaninha por um bom tempo, só se atreveram a levantar quando a figura de Dona Shen desapareceu por completo no jardim, erguendo-se tremendo.

Mianmian olhou divertida para uma das meninas mais altas e perguntou: — No dia a dia, qual das criadas deste quarto tem contato com o pessoal do salão? — Era evidente que a garota alta conhecia bem os criados e criadas, por isso Mianmian a escolheu para questionar.

Todos olharam para ela ao mesmo tempo.

Sob os olhares, o rosto da garota alta ficou tão vermelho que parecia sangrar. Ela tremia enquanto respondia: — Eu... eu não sei. — Provavelmente sabia que Mianmian queria descobrir quem foi ao salão contar tudo, e só então lembrou de alguém, hesitou por um bom tempo e mentiu dizendo que não sabia.

— Não sabe? — Antes que a garota alta respondesse, Mianmian olhou além dela, fixando o olhar na criada que estava atrás, e disse calmamente: — Você, venha aqui.

Eram todas criadas, pessoas humildes, mas ao conquistar a simpatia de Dona Shen, Mianmian ganhara certa autoridade entre os criados e criadas do Jardim Xuan.

Antes mesmo que Mianmian começasse a perguntar, a jovem de lábios franzidos, quase chorando, abriu caminho entre as outras e ajoelhou-se diante dela, suplicando: — Mianmian, poupe minha irmã. Rui’er cortou a mão e foi ao salão buscar remédio... Mas Rui’er garante que sua irmã jamais seria indiscreta. — Ao terminar, mostrou a mão direita.

De fato, a mão de Rui’er tinha apenas um curativo simples, e o sangue ainda era visível.

Xueping, prestando atenção, lembrou-se de que realmente havia visto uma figura magra ir ao salão enquanto todos estavam distraídos, provavelmente a irmã gêmea de Rui’er — Bin’er.

— Xueping, por favor, ajude-me! Bin’er não é fofoqueira, você sabe disso, sabe... — Rui’er, ao ver Xueping, agarrou-se a ela como a um salva-vidas. Sabia que Mianmian e Xueping eram próximas, e pensou que, ao envolver Xueping, Mianmian poderia ser mais indulgente.

No entanto—

Xueping não se deixou influenciar, e não disse uma palavra.