Capítulo 56: Reunião no Pavilhão dos Pardais

Wen Liang foi buscar uma nota de mil e quinhentas taéis de prata e comunicou a Xiahou Tianhuan que, após ir ao Pavilhão do Pardal, desejava passar em casa. Xiahou Tianhuan sorriu discretamente, fez um gesto com a mão, indicando que ele podia ir.

— Eu também vou! — Xiahou Tianming insistiu em acompanhá-lo.

Xiahou Tianhuan, por saber que Shuimu vinha por causa do dinheiro, considerou que, tendo um aliado infiltrado, valia a pena trocar mil taéis por uma Xiao Xiao. Se deixasse o sexto irmão seguir com Wen Liang, certamente atrairia a atenção do grupo de Zheng Dongliu, facilitando que descobrissem a identidade da guarda feminina. Após pensar longamente, chamou Xiahou Tianming, que já se preparava para sair da Residência Xiaoxiang, e disse em tom sério:

— Volte! Preciso falar com você.

Xiahou Tianming hesitou na porta. Normalmente, já teria descido as escadas, pouco se importando com as palavras de Xiahou Tianhuan. Contudo, desde que teve sua identidade exposta no Pavilhão da Lua, seu coração estava inquieto, sentindo que não fora prudente. Ao ouvir o chamado, ficou dividido.

— Irmão Tianhuan, o que deseja me dizer? — Mesmo percebendo o estratagema, Xiahou Tianming sentou-se, colaborando docilmente.

Wen Liang já havia erguido a cortina e saído. Conhecendo as intenções do príncipe herdeiro, sabia que, se não se apressasse, o sexto príncipe arranjaria uma forma de segui-lo. Ordenou aos criados que preparassem o cavalo e instruiu-os a não deixar o sexto príncipe se aproximar do estábulo. Com tudo pronto, subiu no cavalo, ergueu o chicote e, com um estalo, partiu velozmente em direção ao Pavilhão do Pardal, como uma flecha lançada.

Mil taéis por pessoa. No terceiro quarto de hora do meio-dia, Pavilhão do Pardal, Shuimu aguardava.

— Que sorte receber visitas tão vantajosas... — Murmurando o tom rude do bilhete, Wen Liang não conteve o sorriso e, falando consigo mesmo, apertou as pernas contra o cavalo e bradou: — Avante!

O Pavilhão do Pardal ficava ao sul de Tongzhou, próximo do Monte Fengxiang. Do Salão Fengsheng até lá, mesmo a cavalo, o percurso mais rápido levaria duas horas. Restava pouco mais de uma hora até o horário combinado por Shuimu. Wen Liang, galopando, começava a se impacientar.

Apesar de ser sempre calmo, o caso envolvia o príncipe herdeiro e diversas famílias reais e altos oficiais de dois impérios. Embora Xiao Xiao não passasse de alguém insignificante, dois príncipes desejavam levá-la ao palácio, tornando-a alvo de cobiça.

Se Xiao Xiao fosse mais dócil, Wen Liang não veria problema algum. A caminho do Pavilhão do Pardal, imaginou muitos cenários: temia que a guarda feminina falhasse e não conseguisse resgatar Xiao Xiao, desperdiçando mil taéis; receava que a garota rechonchuda não colaborasse e recusasse sair com Shuimu; ou ainda que, ao saber que iria para o palácio, Xiao Xiao fugisse por conta própria.

Seus olhos escureceram e comentou consigo mesmo: no Salão Fengsheng, ao menos, não havia muros tão altos!

O sol inclinava-se cada vez mais, e o tempo do encontro se esgotava. Ao longe, via-se apenas o topo do Monte Fengxiang. No ritmo em que ia, para chegar ao Pavilhão do Pardal, que ficava na encosta, precisaria de pelo menos mais uma hora.

Sua respiração pesada ecoava na floresta. Ele chicoteava o cavalo, firmava as rédeas e instigava: — Avante, avante! — O suor já escorria de sua testa.

De súbito, puxou as rédeas, desmontou com elegância e ajeitou as roupas levemente amarrotadas. Apesar da pressa durante o caminho, ao chegar ao destino, recuperou a compostura. O motivo era simples: o amplo Pavilhão do Pardal estava completamente vazio, exceto por ele.

Shuimu, guarda feminina do Salão da Lua, certamente seria requisitada por alguma dama ou servente. Havia mais de cem pessoas no Salão da Lua; bastava que duas fossem exigentes para que Shuimu ficasse atarefada. Pensando nisso, Wen Liang relaxou, prendeu o cavalo a um tronco e voltou a sua postura tranquila.

— Finalmente chegou — ouviu uma voz etérea vinda da floresta.

Seus olhos brilharam, ele se pôs alerta, mas não percebeu qualquer movimento ao redor.

— Estou aqui... — A voz mudou de direção, soando atrás dele.

Wen Liang se assustou com as duas intervenções súbitas, mas manteve-se firme e respondeu em alto e bom som:

— Que o mestre revele seu rosto!

Tinha olhos aguçados, capazes de perceber qualquer movimento num raio de um quilômetro. A voz soava próxima, sem eco, o que indicava que a pessoa estava muito perto.

Ficou completamente atento.

De repente, algo caiu com força em sua cabeça — um fruto atirado sem piedade.

— Ai! — exclamou, levando as mãos à cabeça.

Do alto da árvore, saltou uma mulher vestida de cinza, que, após amortecer a queda, bateu as mãos e, com desdém, disse:

— Pensei que Wen, o grande, fosse um mestre das artes marciais, mas nem percebeu que havia alguém na árvore... Se eu tivesse lançado uma espada, o que acha que teria acontecido?

De temperamento paciente, Wen Liang não se irritou. Sorriu e respondeu:

— Nesse caso, já estaria morto! — Admirou-se em silêncio da habilidade de Shuimu.

Ela se aproximou e o cumprimentou:

— Já que veio ao encontro, é sinal de que Sua Alteza aceitou a proposta.

Sua voz era fria e o rosto, impassível.

Wen Liang, relutante em entregar os mil taéis, entendeu o recado: estando ali, era preciso chegar a algum acordo. Com calma, aproximou-se, fitou-a de alto a baixo e admirou-se: realmente digna de ser uma guarda! Corpo robusto, braços fortes, físico que só anos de treino explicam...

Shuimu, com desdém, disse:

— Sei bem o que o senhor está pensando.

Wen Liang recolheu o sorriso galanteador, assumiu postura séria, refletiu por um momento e disse, em tom baixo:

— Sua Alteza quer aquela moça, e você deve levá-la ilesa ao Salão Fengsheng.

Dito isso, tirou do bolso uma pilha de notas, entregando a Shuimu mil e duzentos taéis.

— Mil por pessoa! — Shuimu fechou o semblante, como se a oferta a insultasse. Ela, assim como Xiao Xiao, só queria a liberdade.

Wen Liang riu, assumindo o papel de negociante:

— Antes de Xiao Xiao ser resgatada, os duzentos taéis extras garantem que a moça não passará necessidades. — Empurrou o dinheiro para ela, insistindo.

Shuimu conteve o desagrado, cerrando os punhos.

— Evite chamar a atenção e entregue Xiao Xiao no Salão Fengsheng. Se a garota se recusar, desacorde-a e traga mesmo assim — Wen Liang ergueu as sobrancelhas, lançando-lhe um olhar significativo. — Você me entende.

Shuimu mordeu os lábios e guardou o dinheiro, dizendo baixinho:

— Fique tranquilo. Amanhã à noite, ela estará lá, sem sequer um arranhão.

Apesar de não entender as intenções do sexto príncipe, parecia que Xiao Xiao não rejeitava a ideia de ir para o palácio. Pela primeira vez, Shuimu usava alguém próximo como moeda de troca para conquistar o que desejava.

Entre as árvores, um galho se moveu, revelando um rosto.

Wen Liang observou a direção por onde Shuimu desaparecera, admirando novamente sua incrível leveza nos movimentos. Voltou a si, franziu a testa, puxou o cavalo preguiçosamente e brincou:

— Vamos, esposinha, é hora de visitar a esposa principal!

O belo cavalo branco relinchou em resposta, troteando. Homem e animal desceram a encosta em passo tranquilo...