Capítulo 44: Eu não tenho relação alguma com o palácio

Xiao Xiao empurrou a porta, parecia estar trancada por dentro. Ela ergueu o olhar e viu a luz das velas no quarto, franziu o cenho e pensou: Zheng Mianmian é mesmo desleal, diz uma coisa para Xueping e faz outra comigo.

Ela tentou novamente do lado de fora, mas ninguém abriu a porta.

Tudo bem...

Xiao Xiao levantou a perna curta e deu um chute na porta.

Com um rangido, a porta se abriu antes mesmo de ser atingida, revelando o rosto de uma mulher, assustando Xiao Xiao quase a ponto de perder a alma.

A Tia Hua, com maquiagem pesada, estava diante dela; a velha Shen espiava atrás, olhando para a petrificada Xiao Xiao, e rapidamente a puxou para dentro do quarto.

Zheng Mianmian estava sentada corretamente em um banquinho redondo; ao ver Xiao Xiao entrar, levantou-se e foi para o lado da velha Shen. Xiao Xiao sentiu o corpo inteiro tremer; bastou um dia longe de Xueping para que a desgraça caísse sobre ela. Embora a Tia Hua não tivesse trazido o chicote de cana, o olhar desprezível era inconfundível.

“Tia… Tia Hua, olá.” Xiao Xiao se ajoelhou de repente; apanhar com o chicote deixou-lhe traumas psicológicos, e só de ver Tia Hua já sentia dor e culpa. Espiou Zheng Mianmian, que lhe lançou um olhar de “boa sorte”.

Tia Hua olhou com desdém e recuou ligeiramente, evitando que Xiao Xiao tocasse seus sapatos bordados ao se prostrar.

A velha Shen observava o semblante de Tia Hua e, tomando iniciativa, perguntou com um tom surpreendentemente respeitoso e lento: “Menina, você… qual é a sua relação com o palácio?” A velha Shen, normalmente autoritária, agora se mostrava humilde e reverente.

Xiao Xiao ainda estava nervosa, respondeu tremendo: “Não conheço ninguém do palácio.”

“Humpf!” Tia Hua resmungou friamente, claramente sem acreditar. Com o vento noturno entrando pela porta, ela desceu os degraus com elegância, sem demonstrar intenção de punir.

Mas Xiao Xiao sentiu que o desastre estava próximo, a qualquer momento poderia cair em desgraça. O fato de Tia Hua não punir ali talvez fosse por causa de Zheng Mianmian.

“Leve-a para o salão principal…” Tia Hua parou, parecendo lembrar-se de algo importante, virou-se e ordenou à velha Shen: “Arrume-a, ensine-lhe as regras, não quero que me faça passar vergonha.”

Antes que Xiao Xiao pudesse reagir, a velha Shen já a puxava pelo colarinho e a colocava diante da penteadeira. Zheng Mianmian aproximou-se em silêncio, com uma escova nas mãos, e os dedos delicados começaram a arrumar o cabelo de Xiao Xiao...

“Dona Shen, pode me dizer o que está acontecendo?” Xiao Xiao encolheu o pescoço, perguntando cautelosamente à velha Shen, que estava concentrada. Ela não sabia o motivo de Tia Hua querer levá-la ao salão; seria por causa dos poemas que recitou? Será que também seria transformada numa das meninas do salão, como Xiao Dao? Parecia improvável...

Diante do espelho, Xiao Xiao apertava os punhos, calculando mentalmente o quão ridícula estava com tantos ornamentos. Tia Hua sempre disse que ela era feia, sem chance de brilhar; por que, então, vinha ao quarto de forma misteriosa, arrumando-a para o salão principal?

Zheng Mianmian aumentou a força, passando a escova com vigor no couro cabeludo, fazendo Xiao Xiao se contorcer de dor.

“Dona Shen?” Xiao Xiao insistiu.

A velha Shen, de rosto fechado, remexia entre roupas coloridas, escolhendo algo do tamanho de Xiao Xiao. Os olhos de Xiao Xiao brilharam ao ver a pilha de roupas bonitas, mas todas eram grandes demais; por ser gordinha, seu corpo era praticamente reto.

Finalmente, Zheng Mianmian sugeriu: “Dona Shen, essa saia de fios de fumaça combina com aquele casaquinho vermelho.” Apontou para o lado.

Pouco depois, Xiao Xiao foi vestida à força com as roupas novas; a saia branca não servia bem, então Zheng Mianmian usou um grampo para enrolar o excesso em forma de flor na região da cintura. Xiao Xiao, preocupada, tocou a coxa para se certificar de que ainda usava calças por baixo, só então abriu os braços, deixando-se arrumar pelas duas.

Maldição, quem será que vai encontrar? Xiao Xiao nunca esqueceu que era uma simples criada; sempre foi discreta, não havia razão para alguém procurá-la no salão.

“Você diz que não conhece ninguém do palácio, mas há alguém de lá procurando por você.” Aproveitando que a velha Shen saiu para chamar os carregadores, Zheng Mianmian falou baixo, com olhar de dúvida e, talvez, um pouco de inveja.

Xiao Xiao ficou sem palavras. As pessoas mais importantes que conhecia eram o Sr. Wenliang, do Salão de Chá Sagrado, e aquele cujo nome esquecera, dono do pingente de jade em forma de dragão. Pelo diálogo entre ele e Wenliang, parecia ser alguém de grande prestígio.

Pensando bem, Xiao Xiao só havia dito a ele que era uma criada do Pavilhão Lua Adormecida.

Seria ele? O tal dos três mil taéis? Ele era alguém do palácio?

“Pronto.” Zheng Mianmian largou o lápis de sobrancelha, relaxou, abraçou Xiao Xiao e a levou ao espelho, sorrindo: “Arrumada assim, está muito elegante.”

Xiao Xiao ainda não se acostumava com a imagem refletida; diferente de sua aparência habitual, havia uma frescura delicada e um toque de vivacidade. Zheng Mianmian lembrou-se de não ter aplicado o blush, levantou a esponja, mas Xiao Xiao desviou.

“Já está bom.” O coração de Xiao Xiao batia descompassado, temendo que Tia Hua, desesperada, a obrigasse a atender clientes só por causa de alguns poemas. Seria seu fim.

A velha Shen chegou com uma liteira e dois carregadores à porta do quarto de Zheng Mianmian, chamando: “Está na hora, Tia Hua está apressando.” Sem o habitual ar arrogante.

Xiao Xiao resmungava dentro do quarto, repetindo que não tinha ligação com o palácio, mas Zheng Mianmian e a velha Shen fingiam não ouvir. Enfiaram Xiao Xiao na liteira e apressaram os carregadores.

“Juro que não conheço ninguém…” Xiao Xiao, inquieta na liteira, batia e explicava à velha Shen, que seguia ao lado, assustada: “Dona Shen, venha sentar comigo, eu posso ir andando.”

A velha Shen ignorou, lançou um olhar de soslaio à cortina recém abaixada e resmungou: “Anda logo!”

Xiao Xiao só havia ido ao salão quando Xueping apanhava, e mesmo assim, ficava atrás do balcão; nunca vira a decoração luxuosa da frente. Ao sair da liteira, foi levada pela velha Shen e outra mulher maquiada ao salão principal.

Pisando no tapete de veludo coral, Xiao Xiao começou a respirar com dificuldade; nunca esteve tão nervosa. As meninas de decote exuberante misturavam-se com os clientes, trocando palavras doces, rodeadas de vinho e comida, aromas tentadores...

Caminhando, Xiao Xiao abaixava ainda mais a cabeça, até tropeçar no degrau e cair com força.

A dor logo foi abafada pela ansiedade; ela subiu os degraus passo a passo, sentindo um frio nas costas, como se todos a observassem. Na curva, encontrou Xiao Dao, que descia apressado.

Os olhares se cruzaram, ambos pararam.

“Você é…” Xiao Dao, surpreso, quase deixou cair o instrumento.

Xiao Xiao também ficou imóvel: era verdade, ele já estava no salão como cantor.

“Não fique aí parada, venha logo comigo.” A velha Shen puxou Xiao Xiao, afastando-a do olhar de Xiao Dao.

Ao virar, Xiao Dao ainda estava parado, olhando incrédulo. Xiao Xiao, constrangida, virou o rosto, segurou a saia e seguiu de perto a velha Shen. O terceiro quarto elegante à direita do segundo andar estava aberto, alguém parecia aguardá-la.

Quem seria?