Capítulo Nove: Encontro à Meia-Noite

A luz do luar era fria e límpida como água, derramando-se sobre a superfície do lago e pelas montanhas, conferindo à noite inteira um tom de mistério. Ela estava parada sobre o dique, vestida de vermelho, com a saia ondulando ao vento, parecendo uma deusa que caminhava sobre a lua.

A luz branca do luar parecia cobrir seu rosto com um véu diáfano, tornando impossível distinguir-lhe as feições, mas eu sabia quem era. A Senhora das Montanhas, finalmente, viera ao meu encontro.

Antes de vê-la, imaginei inúmeras vezes como seria esse momento. Porém, agora que ela estava ali, senti-me completamente despreparado.

Estávamos separados por poucos passos, fitando-nos em silêncio, assim como na primeira vez que nos encontramos. Desta vez, no entanto, ao encarar seu olhar, não recuei.

Após alguns minutos, não suportando mais o vento gélido que cortava como navalhas, espirrei forte. Havia saído apressado de casa, sem vestir um casaco, para exibir minha força.

Esse instante de ternura, esse raro momento de proximidade, foi abruptamente interrompido por um simples espirro. Senti-me profundamente constrangido e, ao lançar um olhar furtivo para ela, vi que também parecia surpresa, até cobrir a boca e rir suavemente.

Ao sorrir, o véu de mistério que cobria seu rosto se dissipou, revelando uma beleza indescritível.

Um sorriso capaz de derrubar cidades, outro capaz de destruir reinos. Diante de tamanha beleza, perdi-me por um momento, e acabei dizendo, sem pensar:

— Esposa, você é linda.

Assim que disse isso, percebi o quanto fora imprudente. Ainda não estávamos oficialmente casados. Chamar-lhe assim, será que ela me acharia leviano, um libertino?

Dizem que as mulheres dos tempos antigos eram especialmente reservadas. E se ela se irritasse e me rejeitasse?

Para minha surpresa, ela não se zangou. Sentou-se no dique, suspirou levemente e disse:

— No futuro, me chame de Jingmei.

Consenti com um aceno, sentando-me ao seu lado, tentando parecer calmo, mas por dentro estava tomado pela ansiedade.

— Vim aqui esta noite para lhe explicar porque não compareci ao nosso casamento. Creio que o velho lhe contou: naquela noite, o Espírito do Dragão Rancoroso se agitou violentamente e precisei intervir para contê-lo, sem poder me ausentar. Você me culpa por isso?

Fiquei surpreso ao perceber que ela viera se desculpar. Senti-me lisonjeado e balancei a cabeça, respondendo:

— Havia motivo, como poderia culpá-la?

Perguntei-lhe como estava o Espírito do Dragão Rancoroso, se representava perigo.

Jingmei balançou a cabeça, com expressão preocupada. Disse que esse espírito tornava-se cada vez mais forte, e que a Espada do Grande Mestre já não era suficiente para contê-lo. Logo, ele romperia o selo, trazendo calamidade ao mundo.

Ao ver sua expressão carregada, senti uma pontada de dor. Apressei-me em lhe oferecer o machado que trazia comigo.

— O velho encontrou este machado enquanto patrulhava a montanha. Segundo ele, foi a arma de um dos três grandes mestres do passado, equivalente à Espada do Grande Mestre, e poderá ajudá-la a subjugar o dragão.

Na verdade, o velho havia dito também que este machado seria meu presente de noivado para ela.

E, de fato, ao ver o machado, Jingmei se iluminou de alegria, como uma jovem diante de um campo de flores radiantes, pura e inocente.

— Maravilhoso! Com este machado, o dragão ficará mais quieto — disse ela, contente, aceitando a arma das minhas mãos.

Nossas mãos se tocaram. Senti seu corpo frio como gelo.

Naquela noite, sentados sobre o dique, pouco trocamos palavras de afeição. Preferimos compartilhar nossas histórias.

Foi o processo de dois desconhecidos tornando-se próximos — meus vinte e poucos anos não se comparavam aos séculos vividos por ela.

O tempo, embora breve, foi repleto de acontecimentos marcantes. Relatei-lhe experiências que ela jamais poderia vivenciar. Por séculos, ficou confinada ao Monte Paraíso, sem saber como era o mundo lá fora.

Percebi que, apesar da aparência fria e distante, Jingmei era pura de coração. Contou-me que, quando foi encarregada de exterminar o dragão maligno, tinha apenas dezoito anos. A batalha foi feroz: três grandes mestres e dezoito deusas da montanha perderam a vida, e ela própria foi despedaçada, restando-lhe apenas um fragmento de alma vagando pelo mundo.

Curioso, perguntei quem fora ela em vida. Jingmei sorriu e disse que, em breve, eu saberia, mas que ainda não era hora de revelar a verdade.

Conversamos também sobre o pedido de casamento de Lu Ji, do Palácio do Grande Mestre. Disse que poderia abrir mão dos selos de Montanha e de Deus da Montanha, mas que os fragmentos do Elixir de Nove Transformações eram vitais para ela.

Explicou que precisava desses fragmentos para dissipar a energia sombria de seu corpo e reconstruir sua essência verdadeira.

Jingmei não escondeu nada: era apenas uma alma errante, mais forte que as demais, mas incapaz de viver comigo como uma pessoa comum.

Perguntei se poderíamos tomar os fragmentos de Lu Ji à força. Ela balançou a cabeça:

— Embora o poder dos mestres tenha diminuído, ainda possuem muitos recursos. Tomar algo deles seria muito complicado. Mas não se preocupe, recentemente encontrei um ginseng sangrento milenar na montanha. Não é igual ao Elixir, mas pode ter efeito semelhante.

Nossa conversa foi profunda. Quando toquei em assuntos delicados, ela se esquivou, mas isso não impediu que nos aproximássemos.

Falamos até o céu clarear. Ela se levantou para se despedir.

No momento da partida, vendo-a de costas, perguntei impulsivamente:

— Jingmei, quando poderemos, enfim, nos casar de verdade?

Ela parou, não se virou, mas sua voz ecoou suavemente:

— Espere por mim sete dias. Após esse tempo terei refinado o ginseng sangrento e poderei, por ora, recuperar meu corpo.

Ela partiu, sumindo entre as árvores densas, cada passo um desvanecer.

Fiquei olhando para onde desaparecera, incapaz de desviar o olhar. Aquela noite nos aproximou muito, e ganhei uma nova compreensão sobre ela.

Pensei comigo: O casamento arranjado pelo velho não era tão ruim assim.

Fiquei ansioso pelos sete dias. Estranhamente, depois de uma noite sem dormir, não sentia cansaço algum — talvez pela emoção.

Ao virar-me, congelei no lugar.

O velho estava sentado no batente da porta, fumando calmamente seu cachimbo, sorrindo para mim.

Senti o rosto arder e o xinguei mentalmente, por ser tão sem-vergonha, espiando encontros alheios em vez de se esconder.

— Na verdade, a Senhora das Montanhas não precisava ter feito isso. O ginseng milenar é uma grande medicina, mas não serve para condensar a alma e o corpo ao mesmo tempo, ela terá que escolher um dos dois. E ao escolher o corpo, é tudo por sua causa, moleque — disse o velho, balançando a cabeça antes de voltar para dentro.

Fiquei tocado, prometendo a mim mesmo tratá-la bem daqui em diante.

Deitei-me e logo adormeci, afinal, não havia descansado a noite toda. Foi um sono profundo e reparador.

Acordei só quando o sol já ia alto no céu. Ao ir até a sala em busca de comida, percebi que a casa estava vazia: o velho partira há muito.

Não sei que assunto importante ele tinha, mas saiu sem hesitar, sem qualquer apego.

Para ser sincero, estranhei sua ausência.

Mas ao ver o caderno de poupança sobre a mesa e conferir o saldo, todo incômodo desapareceu.

— Quinhentos mil... São quinhentos mil!

Minhas mãos tremiam segurando o caderno. Sabia que o velho havia acumulado dinheiro, mas não imaginava tanto.

Era uma fortuna, especialmente para quem vive no interior.

Enquanto sonhava com as mudanças que faria em minha vida, o telefone tocou. Ao ver o número no visor, senti um frio na barriga.

Como esperado, ao atender, ouvi os gritos furiosos de minha mãe.

— Moleque, acha que já pode tudo, é? Voltou faz dias e nem deu notícia, vive perambulando por aí!

— Se não vier pra casa hoje, nem precisa mais voltar!

— Olha a sua idade! Os filhos dos outros já estão no ensino médio, só você que não cria juízo...

Diante de sua fúria, só consegui balbuciar respostas submissas, sem coragem de retrucar.

Quando desliguei, suspirei aliviado e enxuguei o suor da testa. Estranhei que ninguém soubesse de meu retorno, pois quase ninguém subira a montanha, além do velho e uns conhecidos...

Logo entendi: antes de partir, o velho espalhou a notícia, senão minha família não saberia tão rápido.

Compreendi e fiquei indignado: ajudando o velho a resolver seus problemas, e ele ainda me prega uma dessas antes de partir.

Já que minha mãe ordenou, teria mesmo de voltar para casa aquela noite.

Antes de partir, dei uma volta pelo reservatório, certificando-me de que a serpente não causaria problemas nos próximos dias. Arrumei minhas coisas e desci a montanha, levando, claro, o altar de Jingmei.

Cheguei em casa já noite fechada. O portão estava escancarado, as luzes todas acesas.

Nem tive tempo de me aproximar: um cão preto saiu correndo e latiu furiosamente para mim. Logo depois, minha mãe surgiu de vassoura em punho, furiosa.

Vendo aquela cena, aceitei resignado a bronca e a possível surra, fechando os olhos à espera da tempestade.

Para minha surpresa, ouvi apenas os ganidos do cachorro e o zunido da vassoura ao lado da minha orelha. Minha mãe não me bateu, mas o cachorro não teve a mesma sorte.

Depois de uns quinze minutos, meu pai e meu irmão apareceram para acalmar os ânimos e me lançaram olhares de cumplicidade.

Entendi o recado, peguei a vassoura das mãos da minha mãe e a conduzi para dentro, pedindo desculpas e buscando seu perdão.

No fundo, a raiva dela era compreensível. Fazia três anos que eu não voltava para casa. Sabia o quanto ela se preocupara comigo.

O motivo de sua irritação não era a longa ausência, mas o fato de, ao retornar, não ter avisado imediatamente — e, principalmente, ter voltado sozinho.

A mesa do jantar estava repleta de pratos, fartamente servida. O arroz e o vinho já estavam postos, mas nada havia sido tocado. Esperavam por mim para começarmos juntos.

Minha cunhada entretinha o filho de três anos. Meu irmão e ela viviam em outra casa, mas vieram especialmente naquela noite ao saber que eu voltaria.

A família reunida ao redor da mesa, num clima de alegria, e logo o mau humor de minha mãe se dissipou. Mas havia um assunto que a preocupava muito: meu casamento.

Ela foi clara: desta vez, eu teria de me casar, custasse o que custasse. Caso contrário, quebraria minhas pernas...