Capítulo Quarenta e Quatro: Terror à Beira do Rio

Olhei para a mensagem enviada por Yan Xiaoying e todo o meu ser ficou em silêncio.

Antes, a velha Yan havia dito que, se Xiaoying soubesse que eu estava indo àquele lugar buscar o fruto do Lampião Fantasma, ela certamente também me acompanharia. No começo, eu não compreendia muito bem o que aquilo queria dizer, mas agora, de repente, tudo ficou mais claro.

Nos últimos dias, com a convivência, percebi que, sem perceber, acabei criando uma certa dependência de Xiaoying. Desta vez, ao partir, pretendia esconder dela, ir sozinho buscar o antídoto para Lao Fei.

No entanto, há pouco, sem pensar muito, enviei para ela aquela foto.

E, ao vê-la, percebendo o perigo em que me encontrava, ela decidiu vir me procurar, ignorando até seus próprios ferimentos.

“Ai, Lao Tianyan, Lao Tianyan, você se diz um guardião das montanhas, mas sempre precisa da ajuda dos outros e não tem nenhuma habilidade!” Senti um peso de culpa em relação a Xiaoying, suspirei, guardei o celular e, resignado, balancei a cabeça.

O céu já havia escurecido.

Lancei um olhar para o corpo de Chen Liming, estendido à beira do rio, e deixei-o onde estava.

Voltei à caverna e encontrei Huang Yuting já com a tenda montada. Mas não havia fogo e o frio cortava a pele.

Saí em busca de lenha, acendi uma fogueira e entreguei uma lata de carne para Huang Yuting.

— Não fique assim, coma um pouco — sugeri.

— Não quero, não consigo engolir nada.

Ela balançou a cabeça, abatida, com marcas de lágrimas no rosto. Suas roupas eram finas, e a imagem que transmitia era de pura fragilidade, partindo o coração de quem olhasse.

— Você precisa comer. Já avisei a polícia, e se tudo correr como o esperado, eles devem chegar na segunda metade da noite. Quando chegarem, você pode ir com eles.

— O quê? Você chamou a polícia? — Seu rosto mudou de expressão, e de repente seus olhos se tornaram assustadores.

— Claro, houve uma morte, é natural avisar as autoridades — respondi com naturalidade.

— Quem te deu esse direito?

O olhar de Huang Yuting era aterrador, como se quisesse me despedaçar viva.

Segurei a garrafa térmica com água, encarei-a sem recuar e questionei:

— Você não é realmente Huang Yuting, quem é você afinal? Você e Chen Liming já estiveram aqui antes. Como ele morreu? Por que me trouxe para cá?

— Quem sou eu...

Ela olhou para mim, de repente com um ar desorientado, murmurando consigo mesma, quase como se estivesse enfeitiçada.

Percebi que talvez meu tom tivesse sido duro demais, então abaixei a voz:

— Yuting, o que aconteceu entre você e Chen Liming? Foi você quem o matou? O que aconteceu entre vocês aqui?

— Não fui eu quem o matou!

Ela levantou o rosto e, de repente, gritou para mim:

— Mas ele mereceu! Ele limitava minha liberdade, tinha várias mulheres lá fora, ele não me amava!

— Então você mentiu dizendo que ia buscar a receita do Elixir do Rouxinol na vila miao e matou ele no caminho? — questionei, franzindo o cenho.

— Não... eu não matei ninguém... — murmurou, confusa e tomada pela dor.

— O que está acontecendo com você?

Ver seu estado assim me doeu, afrouxei a mão que segurava a garrafa térmica.

Dentro da garrafa havia sangue de cachorro preto, que eu tinha conseguido de propósito no matadouro da cidade. Há pouco, quase joguei o sangue nela.

Mas vendo-a tão vulnerável, as lembranças do passado vieram à tona, feridas antigas voltaram a se abrir.

Diante de seu estado alterado, deixei de pressioná-la.

— Chen Liming está morto, mas não fique assim, coma alguma coisa.

Tentei mais uma vez lhe entregar a lata de carne.

— Não quero!

Ela deu um tapa, jogando a lata no chão, e me lançou um olhar feroz:

— Eu já disse que não quero comer. Se comer, o intestino fica sujo e não vai ter gosto bom!

— O que você está dizendo?

Fiquei chocado, segurei seus ombros e perguntei:

— O que você quis dizer com isso? Como assim o intestino não vai ficar gostoso?

Ela afastou minha mão, o rosto frio, não respondeu, entrou na tenda e fechou a entrada, isolando-se.

Franzi a testa, hesitei por um tempo, mas por fim me controlei e não a tirei de dentro para forçá-la a falar.

Ela estava nitidamente estranha, como se estivesse possuída.

“Será que Xiaoying estava certa, e ela caiu na armadilha do gato demoníaco?” pensei, sombrio, pegando o chicote de montanhista da mochila e colocando-o nas costas.

Naquele momento, Xiaobai também saiu da mochila, abanando o rabo. Estava claramente com fome.

Esse bichinho era muito inteligente, com seus grandes olhos negros e a pelagem branca e macia, era adorável.

Eu o trouxera tanto por sua sensibilidade — talvez pudesse me ajudar a encontrar o Lampião Fantasma, como fez com o chicote — quanto porque queria tê-lo como companhia nas montanhas.

Coloquei um pouco de carne enlatada no chão para Xiaobai, acariciei seu pelo e, assim, fui me acalmando.

Eu e o cachorro comemos, sentamos junto ao fogo.

Naquela noite, eu não pretendia dormir. Ficaria ali de vigia, queria ver que tipo de entidade ousava me atrair até ali.

Xiaobai abanava o rabo, com os olhos grandes fixos na floresta escura fora da caverna, como se gostasse daquele ambiente.

Fiquei junto ao fogo por umas três horas. O céu escureceu ainda mais. Huang Yuting entrou na tenda e não deu sinal de vida, parecia ter adormecido.

Eu achava que aguentaria até a chegada dos homens de Li Guodong ou até o aparecimento do demônio, mas logo comecei a bocejar, a fadiga tomou conta.

Na noite anterior, no Templo Daoísta Changqing, eu não havia dormido nada. Depois, carreguei Lao Fei até a loja de caixões, exausto. Não descansei ao voltar para a vila, e fui direto para a montanha com Huang Yuting.

Agora, meu corpo não suportava mais o desgaste. Tentei resistir, mas acabei vencido pelo sono.

Não sei quanto tempo dormi, mas, em meio a sonhos, senti uma língua me lambendo o rosto, pegajosa e desconfortável.

Quando abri os olhos, vi que estava deitado no chão e Xiaobai ao lado, choramingando; era ele quem me lambia.

Limpei o rosto e despertei subitamente, levantando-me depressa.

— Miau! Miau...

Ao recobrar totalmente os sentidos, ouvi miados vindos da floresta além da caverna. Os sons variavam de perto para longe, de alto para baixo, impossível identificar de onde vinham.

“Então é mesmo um gato demoníaco!” Meu coração disparou. Olhei para a tenda e vi que estava aberta e vazia — Huang Yuting não estava mais lá.

“Fui imprudente!”

Dei um tapa no próprio rosto, peguei a garrafa com sangue de cachorro preto, pus o chicote nas costas e saí à procura de Huang Yuting.

Ao sair da caverna, vi alguém de costas, caminhando rumo à mata densa. Sob a luz tênue, era inconfundível — o cabelo longo, corpo frágil, só podia ser Huang Yuting.

“Para onde ela vai a essa hora da noite?”

Pensei um instante e a segui, silenciosamente, entrando na floresta.

Os miados de gato tornaram-se mais altos e estranhos.

Huang Yuting continuou andando, guiada pelo som, seu vulto na escuridão parecia uma aparição.

Como eu suspeitava, seu comportamento estranho era fruto do feitiço do gato demoníaco, que a havia desnorteado, não era possessão.

Ela estava como um zumbi, certamente atraída pelo chamado do demônio.

Segui-a sem fazer barulho até a margem do rio onde encontráramos o corpo de Chen Liming.

Sob a luz pálida da lua, vi uma figura de pé à beira do rio, acenando para Huang Yuting.

Meu coração acelerou. “Será que o gato demoníaco já consegue assumir forma humana? Se for assim, mesmo com o chicote e o sangue de cachorro preto, não terei chance...”

Enquanto hesitava, Huang Yuting chegou ao rio.

Tomei coragem e a segui, rastejando até a margem e observando de longe.

À luz da lua, vi Huang Yuting parada, apática, como se sonambulasse, o olhar perdido.

Diante dela, estava um homem com um sorriso estranho no rosto.

“É ele, Chen Liming? Como pode?”

Ao reconhecer o rosto, todo meu corpo gelou, os pelos se eriçaram. Jurava que seria o gato demoníaco, mas era Chen Liming — supostamente morto.

“O que está acontecendo?”

Fiquei atônito, sem reação.

Um homem morto estava ali, de pé, não muito distante.

Teria ele se transformado em um cadáver ambulante?

Balancei a cabeça, parecia improvável. Isso leva tempo, e ele havia morrido há pouco. Não era possível.

Mas como explicar essa cena aterradora?

Engoli em seco, sentindo o suor frio escorrer pelas costas.

Huang Yuting, no meio da noite, viera ali encontrar o namorado morto.

Isso...

Enquanto eu me recuperava do choque, miados de gato ecoaram novamente.

Com o som, Yan Xiaoying caiu de joelhos e, então, debruçou-se no chão, assumindo uma postura estranha.

“O que ela está fazendo?” franzi a testa, confuso.

Observei atentamente as margens do rio, mas não vi sinal do gato demoníaco, embora o miado viesse claramente do lado de Huang Yuting.

Onde, afinal, ele se escondia?

Então, tudo mudou novamente.

Huang Yuting, como se tivesse perdido a alma, rastejou como um caranguejo em direção à água, com Chen Liming, rígido, logo atrás.

— Miau! Miau!

O som estranho dos miados soou como um feitiço mortal, carregado de um poder hipnótico.

Huang Yuting, como se obedecesse a uma ordem, mergulhou a cabeça na água e começou a beber em grandes goles.

Era como se não bebesse havia dez anos, engolindo sem parar, e logo seu ventre ficou inchado.

Eu não podia acreditar que alguém chegasse a esse ponto de sede — aquilo não era beber água, era como se fosse se explodir!

Será que o gato demoníaco estava dentro da água?