Capítulo Doze: Unindo Esforços

O anzol gelado cravou-se profundamente na carne. A dor intensa me fez recobrar a consciência. Logo, senti uma força poderosa puxando o anzol, erguendo-me da água num só movimento e arrastando-me rapidamente numa direção.

Comecei a perceber que havia algo errado; se a serpente aquática tivesse garras, não deveriam ser tão pequenas. Abri os olhos e vi a serpente agitando as águas diante de mim, enquanto eu era puxado para trás. Em pouco tempo, meu corpo mergulhou num abraço macio e quente, braços fortes me envolveram com firmeza.

“Como você está? Está muito ferido?”

A voz familiar soou ao meu ouvido e, diante de mim, o rosto de Yan Xiaoying foi se tornando nítido: a cabeça calva e reluzente, o semblante belo, era a mesma que estava no dique.

Descobri então que, durante a perseguição com a serpente, sem perceber, havia me aproximado do dique e, por fim, fui arremessado para fora d’água pela criatura. Percebendo o perigo, Yan Xiaoying arremessou seu gancho de ferro com destreza e me pescou para a margem.

Parece simples, mas, na verdade, eu estava a dezenas de metros do dique; se ela não tivesse a força ou a pontaria para lançar o gancho tão longe, minha vida teria acabado no ventre da serpente.

Felizmente, ela conseguiu.

A chuva diminuíra, mas a enchente ainda estava longe de cessar. Sob a luz branca do céu, observei a cabeça reluzente de Yan Xiaoying e percebi, de repente, que aquele visual lhe dava um certo charme.

“O monstro das águas está vindo, preparem-se todos!”

Alguém gritou no alto do dique.

Fiquei atônito. Amparado por Yan Xiaoying, virei-me para olhar e, de súbito, fiquei confuso. Havia dezenas de pessoas reunidas, algumas de capa de chuva, outras de chapéu de palha, e até alguns de torso nu. Todos empunhavam armas: pás afiadas, estacas de madeira e bambu apontadas, e até duas espingardas artesanais.

“Os camponeses do sopé... por que vieram?”

Fiquei paralisado, os olhos ardiam como se tivessem areia, uma sensação desconfortável e ácida.

“Xiaoyan, venha logo! Foi imprudente demais, como pôde não avisar ninguém de um perigo desses?”

Dois homens desceram apressados e nos ajudaram a subir, um deles era meu primo.

Assim que chegamos ao dique, as águas começaram a espirrar. Em meio ao caos, vi os camponeses arremessando lanças e estacas na direção do monstro submerso. Gritos, ordens e estampidos de espingarda se misturavam.

Deitado no chão, não podia ver o fundo das águas, mas os respingos e o urro da serpente eram claros para mim.

“Não se preocupe, esse reservatório foi construído pelo suor dos moradores do sopé. Eles não permitirão que a serpente faça o que quiser.”

Yan Xiaoying, ajoelhada ao meu lado, rasgou um pedaço de tecido e disse: “O ferimento do gancho é profundo, a situação é grave. Espero que não se importe, vou estancar o sangue agora.”

Ela foi rápida no curativo.

Alguns minutos depois, me ajudou a levantar.

Olhei ao redor e vi que a serpente havia recuado, alguns moradores estavam feridos, mas nada grave.

O corpo massivo da criatura a impediu de saltar por sobre o dique, sendo ferida pelas lanças enterradas ali, obrigando-a a retornar às águas profundas.

Apoiado por Yan Xiaoying e meu primo, voltei com outros moradores para a casa do meu avô.

Deitado na cama, fui visitado por muitos, alguns que mal conhecia elogiavam minha coragem e senso de responsabilidade, enquanto os mais próximos me repreendiam pela imprudência.

Elogios ou críticas, sentia em todos um genuíno cuidado por mim.

Fiquei profundamente comovido, pois via ali a união da comunidade, o zelo mútuo, algo que jamais experimentara.

Com tanta gente, logo notaram a ausência de meu avô, guardião da montanha. Expliquei que, já idoso e doente, fora repousar na casa de um amigo, e que eu agora ocupava seu lugar.

Com mais de oitenta anos, ninguém o acusava de negligência; era digno que, a essa idade, ainda tivesse resistido tanto tempo. Além disso, ao sair, deixou o neto como substituto, não havia o que criticar.

O ferimento no ombro não era grave, mas o trauma interno causado pela cauda da serpente não se curaria facilmente.

Após tanto repouso, já conseguia sentar, desde que evitasse esforços, a dor era suportável.

A chuva cessara. Em pouco mais de uma hora, as águas baixariam, e a serpente não teria mais forças para causar estragos.

Mas será que, nesse intervalo, ela voltaria a atacar? Afinal, esperou por centenas de anos por esse dia.

Quando todos saíram, Yan Xiaoying veio até mim: “Não se preocupe tanto. A maioria dos moradores já foi evacuada. Mesmo que a serpente escape do reservatório, não causará grandes perdas.”

“Obrigado, você pensa em tudo. Engraçado eu ter achado que podia deter sozinho a serpente. Se não fosse por você, já teria sido devorado.”

Olhei-a nos olhos, agradecido: “Devo-lhe a vida. Se um dia puder retribuir, prometo fazê-lo.”

Yan Xiaoying, com roupas nada femininas — especialmente a calça justa de couro, transmitindo energia — exibia uma aura peculiar, que com o tempo deixava de ser estranha.

“Veja só, sou apenas uma garota sem voz, não teria como mobilizar tanta gente. Mesmo que tentasse, não acreditariam. Mas...”

Seus olhos grandes e delicados pousaram em mim: “Mas você foi imprudente demais. Se eu não chegasse a tempo, teria sido o seu fim. Pense melhor antes de agir da próxima vez. Quanto à dívida de vida, falamos disso depois.”

Ouvi-la deixou claro que foi a velha Yan quem agiu por trás. Apesar do rancor pelo marido, sabia dar valor às coisas importantes.

Aliviado, estava prestes a conversar mais com Yan Xiaoying, perguntar sobre sua vida nos últimos anos, quando o chão tremeu subitamente e alguém gritou do lado de fora: “Está ruim! O monstro fugiu pelo vertedouro!”

Eu e Yan Xiaoying empalidecemos, ela saiu correndo, e eu, segurando o peito dolorido, fui atrás.

Ao chegar ao vertedouro, vi manchas de sangue por toda parte, e na cerca de arame, grandes escamas negras penduradas.

A água descia ruidosa e, ignorando os ferimentos, a serpente rompeu o vertedouro, seguindo com a enxurrada montanha abaixo.

A criatura estava enlouquecida. Havia lanças afiadas no vertedouro, mas ela atravessou mesmo assim.

“Parece que se feriu gravemente. Agora seria a melhor hora para acabar com ela, pena ter descido com a correnteza. Só com um helicóptero para alcançá-la.”

De repente, avistei uma silhueta correndo pelo vale, seguindo o rio.

Os outros, apavorados com a fuga da criatura, correram para casa preocupados com suas famílias.

Num instante, o dique voltou a ficar deserto, restando apenas eu.

Preocupado, voltei para casa, peguei o celular e liguei para meu irmão.

Ele atendeu rapidamente e contou que, ao saber da enchente e do risco de rompimento do dique, já havia evacuado nossos pais e todos de casa. Pediu-me que não me preocupasse.

Depois quis saber como eu estava. Expliquei o ocorrido e desliguei.

Aliviado ao saber que estavam a salvo, saí para inspecionar o dique, à procura de rachaduras ou risco de desabamento.

Na verdade, o dique era sólido. Só o vertedouro fora danificado pela serpente, o resto estava seguro.

Isso me tranquilizou um pouco, mas ainda temia por Yan Xiaoying, que havia corrido atrás da criatura.

Mesmo um inseto demora a morrer, quem dirá uma serpente como aquela. Se Yan Xiaoying a alcançasse, encontraria um monstro ainda mais perigoso.

Sorri amargamente, pois ela mesma me alertara sobre agir com cautela, mas agora fazia exatamente o oposto.

Mais de meia hora se passou, a enchente foi baixando, mas nenhuma notícia de Yan Xiaoying.

A angústia foi crescendo, até que não resisti: peguei a espingarda como apoio e desci o riacho, procurando com cuidado.

O rio estava violento, o caminho difícil; por pouco não caí em desfiladeiros várias vezes.

Passei a tarde toda procurando, quase chegando ao sopé da montanha, sem sinal de Yan Xiaoying, mas muitos rastros da serpente.

Já à beira do rio, vi ao longe um bambuzal tombado, folhas manchadas de sangue. O coração disparou.

Acelerei o passo e logo vi o corpo massivo da serpente jazendo na correnteza, prestes a ser levado.

“Morreu mesmo? Como conseguiu isso?”

Fiquei incrédulo; não acreditava que Yan Xiaoying pudesse matar tal criatura.

Ao observar o corpo, vi que a cabeça e as garras estavam decepadas, a pele arrancada, os músculos expostos — uma brutalidade que não parecia obra dela.

Não acreditava que fosse capaz. Alguém mais a matara. Havia sinais de luta entre os bambus, mas nada muito devastador, indicando que o combate foi breve.

De repente, avistei alguém boiando na água, agarrado a um talo de bambu para não ser levado.

Aproximei-me e vi que era Yan Xiaoying.

Assustado, corri e a puxei para fora da água.

Ela estava semiconsciente, tentou falar, mas desmaiou em meus braços.

Examinei seu corpo: vários hematomas, e um ferimento profundo no ombro esquerdo, provavelmente causado por algo afiado. Após tanto tempo na água, o corte estava pálido e inchado.

O frio da água a deixara com o rosto arroxeado, em estado crítico.

Como o vilarejo não era longe dali, tratei seu ferimento e, ignorando a dor no peito, carreguei-a de volta, ora nos braços, ora arrastando.

Chegando à entrada da aldeia, já quase não tinha forças, mas por sorte alguém apareceu. Ao gritar, meu irmão e minha mãe vieram correndo de casa.

O que aconteceu depois já não sei, pois ao vê-los correndo em minha direção, apaguei de vez.