Capítulo Oito: O Comportamento Incomum do Avô

— Embora não seja muito apropriado, depois de algo assim acontecer, acho que você, rapaz, só vai sossegar indo ver com seus próprios olhos. — murmurou o velho. — Vamos, nós dois vamos subir a serra e dar uma olhada.

Naquela noite, eu e o velho, guiados apenas pela luz da lua, subimos a montanha na escuridão. O velho vivia ali há décadas e conhecia cada folha e flor daquele lugar como a palma da mão.

Após quase meia hora, finalmente adentramos o bosque de bambus verdejantes. O matagal era tão denso que bloqueava a luz da lua e fomos obrigados a acender as lanternas. Quando nos aproximamos da Gruta dos Dois Dragões, apagamos as luzes.

De longe, vi que a entrada da caverna estava iluminada por tochas, e todo o entorno era um caos de bambus quebrados, como se um vendaval tivesse passado por ali. Sem dúvida, fora resultado da fúria do espírito do Dragão Ressentido naquela noite.

Quanto mais perto chegávamos, mais inquieto eu ficava. Não sabia explicar esse nervosismo, afinal, só vira a Senhora da Montanha uma vez, e à exceção dos caracteres em seu altar, ela jamais trocara uma palavra comigo.

Mas os sentimentos são mesmo estranhos. Por maior que seja a distância entre duas pessoas, a imagem dela foi se formando em meu coração nesses dias. Talvez, no fundo, eu já a considerasse minha mulher.

Eu e meu avô nos escondemos entre os bambus ao lado da rocha, afastando cuidadosamente as folhas para espiar a entrada da caverna.

O que vi me deixou pálido e desapontado comigo mesmo. Diferente da última vez, o Templo do Mestre Celestial viera em grande aparato: nove monges taoistas estavam presentes, cada um portando uma espada ritual presa à cintura, e o monge Changqing estava na última posição.

Os nove monges se posicionaram em duas fileiras. Diante deles, não sei desde quando, erguera-se uma plataforma de pedra. Sobre ela, repousava uma estátua graciosa e belíssima, cuja semelhança com a Senhora da Montanha era notável, embora tivesse um ar mais sagrado e menos frio.

Havia uma mesa de oferendas em frente à estátua, com velas e três oferendas especiais: o Selo das Montanhas do Templo, fragmentos da Pílula Dourada de Nove Transmutações e o Selo da Deusa da Montanha.

Diante da mesa estava um jovem monge. De perfil, tinha uma presença singular, porte elegante como jade. Vestia a túnica taoista e portava a espada ritual, mas nem isso conseguia ocultar sua nobreza e charme.

Ele parecia ocupar todo o espaço ao redor, e não pude deixar de sentir vergonha. Talvez só um homem como ele, um verdadeiro dragão, fosse digno da beleza incomparável da Senhora da Montanha.

Meu peito se apertou. Aquela pompa e aquele carisma não eram atributos meus. Se ela o aceitasse, eu não poderia culpá-la, afinal, cada uma daquelas três oferendas era de grande importância para ela.

De repente, perdi o desejo de assistir àquilo. Não queria encarar o desfecho; todos temos um lado fraco e inseguro, e diante daqueles homens, o que eu era afinal?

O velho, percebendo meu estado, pousou a mão em meu ombro, convidando-me ao sossego, para observar o que viria a seguir.

Vendo sua expressão serena, consegui me acalmar um pouco. Então, o jovem mestre taoista, Lu Ji, começou o ritual, acendendo quatro varetas de incenso de qualidade superior.

Nem havia terminado metade da oração, quando uma lufada de vento frio soprou da caverna escura e passos ecoaram do seu interior. Alguém estava para sair de lá.

Ao ouvir os passos, o amargor aumentou. Quando eu e meu avô viemos, ela nem sequer apareceu. Agora, com o pedido de casamento ainda a meio, ela já vinha ao encontro deles.

No breu da caverna, uma silhueta graciosa foi tomando forma até que, finalmente, sua beleza se revelou ao mundo. Vestia-se de vermelho, cabelos lustrosos, porte etéreo; subiu à plataforma de pedra com tal leveza que até a lua parecia perder o brilho. Sua presença ofuscava a própria estátua ao lado.

Ela lançou um olhar às três oferendas sobre a mesa, suavizando ligeiramente a expressão, e voltou-se para Lu Ji e os outros monges abaixo.

— Homens do Templo do Mestre Celestial, o que vieram fazer aqui? — indagou ela.

Sob o olhar da Senhora da Montanha, até mesmo Lu Ji baixou a cabeça e respondeu em reverência:

— Sou Lu Ji, a mando do mestre do templo, trago o Selo das Montanhas, fragmentos da Pílula Dourada e o Selo da Deusa da Montanha para pedir a mão da Senhora em casamento.

Falou com clareza, sem rodeios, o que também evidenciava sua coragem.

A Senhora da Montanha ouviu, sem mudar de expressão, mas fixou o olhar em Lu Ji, avaliando-o.

— Deseja casar-se comigo? — perguntou.

Lu Ji ergueu a cabeça e, com voz firme, respondeu:

— Desde pequeno admiro a Senhora da Montanha. Quero tomá-la por esposa, viver juntos em respeito mútuo e trilhar juntos o caminho da imortalidade.

— Que ousadia! — retrucou ela. — Mas será que possui mesmo tal aptidão para trilhar o caminho dos imortais?

— Senhora, Lu Ji é o mais talentoso discípulo taoista dos últimos cem anos — interveio um velho monge, ajoelhando-se. — Desde a infância, cultivou as artes, sendo o mais promissor de todos.

— Sua aptidão é notável, e preciso dessas três oferendas… mas não posso me casar contigo. — A Senhora da Montanha olhou discretamente na direção onde eu estava escondido.

Suas palavras ecoaram pelo bambuzal, deixando todos os monges perplexos e sem compreender.

— Por que me rejeita, Senhora? — insistiu Lu Ji.

— Uma mulher não toma dois maridos. Vocês chegaram tarde. Jingmei já tem esposo e jamais voltará a se casar.

Após essas palavras, ignorando as expressões atônitas, desceu da plataforma e sumiu na escuridão da caverna.

Quando ela partiu, um vendaval repentino apagou as chamas das velas sobre a mesa.

Ouviu-se um estalo e a estátua da Senhora da Montanha rachou, desmoronando em pedaços.

— Já que a Senhora tem esposo, devolva a Espada do Mestre Celestial, pois é relíquia sagrada de nosso templo — exigiu o velho monge que antes elogiara Lu Ji, aproximando-se, mas sem ousar entrar na área proibida da caverna.

Esperou, mas não houve resposta; tudo permaneceu em silêncio.

— Isso é ultrajante! Um simples espírito ousa desdenhar do nosso templo! — O velho monge, furioso, ameaçou entrar com a espada, mas acabou contido pelos demais.

— Vamos embora, não há mais nada a ver aqui — sussurrou o velho para mim, saindo silenciosamente do bosque de bambus.

No caminho de volta, eu não conseguia me acalmar. As palavras da Senhora da Montanha — "Uma mulher não toma dois maridos, jamais voltarei a me casar" — ecoavam em minha mente.

— E por que esse sorriso bobo agora? — provocou o velho. — A Senhora da Montanha foi leal e generosa, abriu mão de ascender à divindade e de condensar um corpo verdadeiro por você. Se algum dia fizer mal a ela, eu mesmo serei o primeiro a te cobrar.

Eu mal acreditava no que acontecera. Caminhava leve, como se sonhasse. Ela recusara o pedido do jovem mestre taoista e, diante deles, reconheceu-me como esposo.

Era mais do que eu jamais poderia imaginar.

— Velho, o que acha da minha aparência? — perguntei.

— Mais ou menos, dá pro gasto — respondeu.

— E quanto ao meu carisma?

— Carisma? Você tem disso?

Não soube o que responder, mas já que a Senhora da Montanha não me rejeitara, por que eu deveria rejeitar a mim mesmo? Em comparação ao jovem mestre, eu era apenas alguém comum — mas quem disse que pessoas comuns não vivem grandes histórias ou não são dignas do amor dela?

De volta à casa sobre o dique do reservatório, o velho ficou sério:

— O Templo do Mestre Celestial veio com grande pompa e foi rejeitado. É provável que tenham algum plano em mente.

— Não sabemos ainda, mas melhor nos prevenirmos.

— A propósito, que dia é hoje? — perguntou de repente.

— O Ano Novo acabou de passar, amanhã é o Pequeno Frio, daqui a meia quinzena será o Festival da Primavera. Mas por que essa pergunta?

— O Ano Novo já se aproxima... Isso quer dizer que faltam só sete dias para o seu aniversário de vinte e cinco anos — suspirou o velho, olhando-me de um jeito estranho, com doçura e ternura que nunca vi em seus olhos.

Senti um arrepio.

— Que foi agora, velho? O que está tramando?

— Nada... Só percebi, de repente, que você cresceu. Vinte e cinco anos não são poucos. A vida não foi fácil. O caminho é seu, e eu já estou velho, talvez não consiga ir contigo até o fim. Não seja impulsivo, cuide bem da sua esposa, cuide bem de sua família. Não cometa os mesmos arrependimentos que eu.

— Certo, chega de sentimentalismo! Assim eu choro! — fugi para o quarto, não querendo mais ouvir.

No quarto, sorri amargamente, sem entender por que ele dizia aquelas coisas. Será que já sentia que lhe restava pouco tempo?

Afastei os pensamentos, deitei-me e fiquei olhando o altar da Senhora da Montanha.

Meia hora depois, o velho entrou com uma tigela de arroz e um prato de carne de cachorro do almoço, colocando-os ao lado da cama:

— Xiao Yan, amanhã vou viajar. Se tudo correr bem, volto no dia seguinte ao seu aniversário. Se não, talvez demore um pouco mais.

— Sério? Logo agora? E o caso da serpente e do bebê fantasma? E meu casamento com a Senhora da Montanha, que não está resolvido?

— Você já cresceu, saberá lidar. Se não souber, procure a velha Yan. Ela é rabugenta, mas tem um bom coração.

— É algo importante? Precisa mesmo ir? — perguntei.

O velho assentiu:

— Para mim, é muito importante.

— Tudo bem... Mas aviso logo: se algo grave acontecer, não vou me responsabilizar!

— Basta ter essa disposição. Faça sua parte e deixe o resto ao destino.

O velho partiu, mas eu não conseguia sossegar. Parecia estranho ele sair justo agora, como se evitasse se envolver em algum problema.

Aquela noite foi inquieta. Rolei na cama até mais de uma da manhã. Quando começava a dormir, uma rajada abriu a janela com violência.

Junto com o vento, entrou uma voz — uma voz que eu sonhara ouvir.

— Tian Yan, venha me ver.

Ao escutar isso, saltei da cama, vesti-me às pressas e me arrumei o mais rápido que pude.

Quando abri a porta, segurando o machado, lá estava ela, em pé, sobre o dique...