Capítulo Cinquenta: Casa de Lin

Na verdade, nem todas as casas mortuárias serviam apenas para armazenar caixões e cadáveres. No princípio, as casas mortuárias eram, em essência, instituições de caridade, semelhantes aos templos familiares, guardadas por líderes do clã ou da aldeia. Elas administravam os assuntos locais, como a arrecadação de fundos, a distribuição de subsídios e a resolução de disputas.

Entretanto, nas terras de Xiangxi, as casas mortuárias eram, de fato, lugares para guardar corpos. Antigamente, o povo não tinha uma vida abastada e muitos deixavam suas aldeias, partindo para outras terras em busca de sustento. Contudo, o mundo era cruel e a natureza humana, traiçoeira, e não era raro que alguém morresse longe de casa. Aqueles que morriam longe ansiavam pelo repouso dos ossos na terra natal, e naquela época, a cremação ainda não era comum. Por isso, reuniu-se dinheiro para construir casas mortuárias, onde se guardavam os corpos dos falecidos, até que sacerdotes fossem chamados para levar os corpos de volta às suas aldeias de origem.

Esses sacerdotes, conhecidos como condutores de cadáveres, supostamente possuíam técnicas misteriosas: não apenas evitavam que os corpos se corrompessem por um tempo, mas também podiam fazê-los caminhar como se fossem vivos. Por ser um espetáculo assustador conduzir cadáveres à luz do dia, preferiam viajar à noite, descansando durante o dia, e as casas mortuárias de cada região serviam de abrigo para eles.

O povo Tujia não se espantava com caixões na sala central; alguns jovens ousados até abriam os caixões para ver se havia corpos. Naturalmente, não havia cadáver algum, pois aquela casa mortuária estava velha e deteriorada, sem uso há muitos anos. Os condutores de cadáveres já se tornaram lendas, raramente vistos entre os vivos.

Durante a viagem, caçaram alguns animais selvagens e, ao redor da fogueira, reuniram-se. Os Tujia, tal como os nômades das pradarias, gostavam de se juntar à noite ao redor do fogo, conversando e compartilhando histórias.

Como o espaço dentro da casa mortuária era limitado, eu, Xiaoying e alguns jovens Tujia nos sentamos do lado de fora, acendendo outra fogueira. Entre conversas, o ambiente era descontraído e alegre.

Com cães de caça protegendo o acampamento, não havia motivo para temer perigos, e dormimos profundamente durante a noite. Nada aconteceu e, ao amanhecer, retomamos a jornada.

Ao meio-dia, descansamos sob um penhasco junto ao riacho. Yan Xiaoying aproximou-se com o mapa e me disse: “Está na hora de nos separarmos dos Tujia. Eles seguem numa direção diferente da nossa, que vai para Linwu.”

Ela explicou que os Tujia nos guiaram até um atalho que leva mais rápido a Linwu, e se partíssemos imediatamente, com passo acelerado, chegaríamos lá ainda hoje.

Por melhor que seja a convivência, chega o momento da despedida. Ao dizer adeus aos jovens caçadores Tujia, Yan Xiaoying mostrou-se um pouco triste. Talvez fosse apenas impressão minha, mas parecia que ela gostava daquele modo de vida Tujia.

Xiaobai ainda era um filhote, cambaleava na caminhada, ferido, e eu o carregava nas costas pela montanha, soltando-o apenas nos momentos de descanso. De qualquer modo, não era pesado, mais parecia um animal de estimação.

Deixando o grupo de caçadores, seguimos sem parar, direto ao nosso destino.

Como Yan Xiaoying previra, ao cair do sol, avançamos mais de uma hora pela trilha, iluminados por lanternas, até finalmente alcançar Linwu.

Era uma cabana de madeira isolada, no coração das montanhas. A luz solitária emanava de longe, revigorando o espírito.

Antes de nos aproximarmos, um cão de caça feroz com pelagem marcada correu em nossa direção, mostrando os dentes e latindo furiosamente.

Ao ouvir o latido, Xiaobai, que estava em minha mochila, também respondeu, embora seu som lembrasse um bebê chorando, sem qualquer imponência.

Contudo, ao ouvir Xiaobai, o cão abriu o focinho e avançou direto para mim.

Chamei Yan Xiaoying, pedindo que usasse a corda de amarrar cadáveres para dar uma lição naquele cão agressivo.

Mas, surpreendentemente, Yan Xiaoying desviou-se ao lado, distanciando-se de mim, cruzando os braços como quem assiste a um espetáculo.

Abaixar-se, pegar pedras—nada funcionava contra aquele cão. Sem alternativa, rolei para o lado, escapando de seu ataque.

Aproveitei o movimento para soltar a mochila e pegar o chicote de condução.

Ao abrir a mochila, Xiaobai saltou para fora, mostrando os dentes ao cão, pronto para brigar.

Mas era tão pequeno, com a cabeça enfaixada, um ar desajeitado, impossível de comparar com o porte imponente do adversário.

Porém, o que aconteceu em seguida me fez duvidar dos próprios olhos.

O cão não atacou novamente; deitou as patas dianteiras no chão, encarando Xiaobai, um grande e um pequeno, em pleno duelo.

“Esse seu cão é muito bom...”

Nesse momento, uma voz rouca e grave soou abruptamente às minhas costas.

A voz estava tão próxima que parecia sussurrar no meu ouvido.

Assustado, virei-me e vi um rosto idoso, marcado por rugas profundas, que parecia carregar as marcas do tempo.

“Quem é você?”

Dei dois passos para trás, surpreso; o velho havia surgido silenciosamente atrás de mim, com uma presença quase fantasmagórica, assustando-me.

“Você é remanescente do povo das montanhas?”

Yan Xiaoying estava ao meu lado, com o arco já armado, apontado para o velho misterioso, o rosto tenso.

Claramente, ela também não percebeu como o velho apareceu.

Sob a luz da lanterna, o rosto do homem estava repleto de rugas como ondas, manchas escuras nas bochechas, cabelos brancos ralos, olhos fundos e turvos.

Parecia ter idade próxima à do meu avô, mas o impressionante era sua postura ereta, braços largos e corpo robusto, quase uma cabeça mais alto que eu.

Vestia um traje cinza, gasto, do estilo das épocas militares e agrícolas, emanando uma aura enigmática e impenetrável.

Enquanto o observávamos, ele também nos examinava, sem cerimônia, olhando para mim e Yan Xiaoying, ignorando nossas perguntas.

“Estou falando com você...”

Irritado com seu silêncio e olhar fixo, quase perdi a paciência, mas Yan Xiaoying segurou meu braço, balançou a cabeça e murmurou: “Quando estamos sob o teto alheio...”

Ela não completou a frase, mas seu olhar dizia tudo.

Vínhamos em busca de ajuda, era preciso humildade, não podíamos ser agressivos.

Ao voltarmos o olhar, vimos que o velho já se afastava com seu cão para dentro da cabana, sem nos dar mais atenção.

Fiquei com vontade de exigir explicações.

“Poucos do povo das montanhas têm contato com forasteiros. Chegamos à noite perto da casa dele, e ele não nos expulsou, já é algo. Vamos, entremos.”

Yan Xiaoying guardou o arco e seguiu adiante.

Sem alternativa, guardei o chicote, peguei Xiaobai e fui atrás.

Diante da cabana, o velho subiu a escada de madeira, entrou e não nos convidou a entrar.

Observamos a cabana, escondida nas profundezas da montanha, com a base suspensa por pilares de madeira. Era um típico sobrado de pernas altas, ideal para proteger contra serpentes, roedores e animais selvagens.

Árvores rodeavam todo o edifício; sem o brilho do fogo à noite, seria difícil encontrá-la durante o dia.

Havia apenas aquela cabana, sem outras construções por perto, aumentando a sensação de isolamento.

À nossa frente, uma escada de madeira levava diretamente ao salão no andar superior; o velho entrou, deixando a porta aberta, com o fogo iluminando o interior.

Eu e Yan Xiaoying trocamos olhares e subimos a escada. Ao entrar, não vimos o velho.

As paredes laterais tinham portas de madeira, todas bem fechadas. Provavelmente, o velho entrou por uma delas.

A decoração era tão simples que nos fez duvidar se ali realmente morava alguém.

Além de alguns troncos de madeira, não havia sequer uma mesa.

Ao centro, um grande vaso de barro ardia com lenha. Sobre a fogueira, um suporte de madeira pendurava uma perna de antílope assada e dourada.

O aroma da carne impregnava toda a cabana.

Ao ver aquele antílope dourado, meus olhos não conseguiam desviar; parecia delicioso.

Engoli saliva. Se não fosse pelo cão feroz deitado ali ao lado, observando atentamente, teria avançado para arrancar uma perna de carne.

Depois de tantas horas de caminhada pela montanha, estávamos famintos.

Nesse momento, a porta à esquerda rangeu e um jovem vestido de preto saiu de lá. Ele nos lançou um olhar rápido, foi até o assado, arrancou uma perna de antílope e nos ofereceu, sem se preocupar com o calor.

“É para nós?”

Olhei para a carne suculenta à minha frente, quase sem acreditar.

O jovem assentiu, estendendo a perna de carne.

“Obrigado.”

Instintivamente, peguei a perna assada, mas estava tão quente que soltei um grito e quase deixei cair.

Yan Xiaoying, ágil, viu a carne cair, e com um toque do pé na ponta da perna, lançou-a ao ar.

Em seguida, sacou uma flecha de bambu e atravessou a carne, espetando-a.

“Cuidado.”

Ela me entregou a carne espetada, falando suavemente.

Peguei da mão dela, admirando o aroma da carne, e olhei para o jovem misterioso, sem palavras.

Parecia que o jovem quis me intimidar; não fosse Yan Xiaoying, teria passado vergonha.

O jovem sorriu levemente e arrancou outra perna, entregando-a a Yan Xiaoying.

Ela, mais esperta, não pegou direto; sacou outra flecha de bambu, espetou a perna e agradeceu.

Depois, o jovem pegou mais uma perna para si, sentou-se num tronco e começou a comer, ignorando-nos.

Ele saboreava a carne; eu, faminto, sentei num tronco, tirei a mochila, soltei Xiaobai e comecei a comer.

Yan Xiaoying também se sentou e comeu calmamente, pensativa.

Xiaobai, ao tocar o chão, provocou o cão ao lado, como se quisesse brigar.

Talvez pelo barulho, o jovem jogou a última perna de antílope para Xiaobai, que soltou dois ganidos e balançou o rabo.

O cão ao lado, indiferente, permaneceu deitado, sem disputar com Xiaobai, demonstrando personalidade forte.

Achei tudo estranho; quem diria que até os cães, hoje em dia, podiam ser tão orgulhosos?