Capítulo Trinta e Nove: A Lanterna Fantasma

— O Velho Gordo não sabe o que aconteceu, está dormindo como um porco morto, não acorda de jeito nenhum — expliquei a situação de Velho Gordo para Yan Xiaoying.

Yan Xiaoying franziu levemente as sobrancelhas, inclinando-se para examinar Velho Gordo e me perguntou: — Mas afinal, o que houve? Vocês usaram alguma coisa ou sentiram algum cheiro diferente?

— Antes, no quarto do templo, como as velas tinham acabado, usei um tipo de óleo de lâmpada. Era preto, espesso como pasta, e quando aceso, exalava um cheiro peculiar. No início era fétido, mas depois de um tempo, passou a parecer fragrante — recordei, contando tudo para Yan Xiaoying.

— Óleo preto e viscoso? — Ao ouvir, Yan Xiaoying empalideceu e disse: — Aquilo é óleo de cadáver, e não é comum. É feito misturando óleo de cadáver com uma planta chamada Lanterna Fantasma. Essa mistura não só adormece o corpo, mas arrasta o espírito para um espaço escuro e estranho, prendendo-o sem chance de escapar.

Yan Xiaoying explicou: — Esse óleo de cadáver elaborado com Lanterna Fantasma não é para atingir vivos; até almas penadas, ao cheirar, caem em sono profundo.

Ela sabia tanto porque sua loja de caixões também tinha esse óleo, que a velha Yan chamava de "Óleo Fantasma".

— Lanterna Fantasma é uma planta estranha, de galhos e folhas completamente negros, mas suas flores são vermelhas, do tamanho da palma da mão, em forma de lanterna. À noite, brilham com luz verde. Como seus galhos e folhas se escondem na escuridão, parecem lanternas flutuantes, daí o nome — disse Yan Xiaoying.

— Essa planta só cresce onde há muitos cadáveres, é rara, nasce absorvendo energia sombria e não precisa de luz. Pode florescer em espaços subterrâneos sem sol. Na verdade, serve como remédio, seu aroma revigora a mente, mas não se pode aspirar demais. O excesso causa alucinações — é tanto um remédio quanto um veneno.

— O óleo de cadáver misturado com Lanterna Fantasma, chamado Óleo Fantasma, causa um coma profundo, impossível de despertar por meios normais, a menos que se ingira o fruto da Lanterna Fantasma.

Yan Xiaoying disse que Velho Gordo agora está mergulhado no mundo criado pelo aroma da Lanterna Fantasma, acredita estar desperto, mas está inconsciente.

Em resumo, Velho Gordo está preso em seu próprio mundo mental, incapaz de escapar.

Quanto mais eu ouvia, mais me assustava: não imaginava que pudesse existir planta tão estranha e ameaçadora. Mas havia algo que não compreendia: eu também aspirei o Óleo Fantasma, por que não caí em coma?

— Talvez não tenha inalado tanto, ou por outra razão. O efeito desse óleo varia de pessoa para pessoa — Yan Xiaoying olhou para Velho Gordo, dormindo profundamente, suspirou: — Não há como acordá-lo agora. Mesmo se o cortassem em pedaços ou o matassem, ele não sentiria nada.

Perguntei, preocupado: — Como podemos fazê-lo acordar?

— Não há jeito. Só se aquela pessoa tiver o antídoto. Caso contrário, teremos de buscar outra solução.

Depois, Yan Xiaoying me revelou que o Óleo Fantasma é excelente para fabricar marionetes de cadáver. A velha Yan mantinha esse óleo em sua loja de caixões, pois era útil para lidar com corpos difíceis de enterrar ou que sofriam mutações, aplicando-o por dentro do caixão.

— Ele levou seu chicote de domador de montanhas e desenterrou o corpo da minha mãe. Deve estar preparando um ritual para criar uma marionete de cadáver. Preciso impedi-lo imediatamente, senão tudo ficará ainda mais complicado.

Yan Xiaoying olhou para minha velha faca de cortar legumes, hesitou, e disse: — Fique aqui cuidando do seu amigo. Se eu não voltar, leve Velho Gordo para a loja de caixões e procure minha avó, talvez ela saiba o que fazer.

— Mas... — Tentei protestar, mas Yan Xiaoying, decidida, já havia sumido pelo bosque de lichias, em direção ao templo.

Nesse ponto, comecei a entender o rancor entre ela e o Mestre Changqing: sua mãe virou marionete de cadáver, seu irmão foi sufocado vivo numa caixa — era um ódio mortal.

Não era de surpreender que uma mulher tão orgulhosa tenha abaixado a cabeça, permitindo que eu lhe desse o Fruto do Espírito Infantil.

Ela queria fortalecer-se para vingar-se do Mestre Changqing, e eu e Velho Gordo, sem querer, viemos ao Templo Changqing justamente nesse dia.

O Mestre Changqing era um mistério, dominava tanto técnicas taoístas quanto artes obscuras. Yan Xiaoying, mesmo fortalecida pelo Fruto do Espírito Infantil, corria grande risco ao enfrentá-lo.

Como se diz, o velho é mais astuto; Changqing viveu tanto que talvez nem tenha mais cílios. E ele sabia que Yan Xiaoying viria procurá-lo hoje, impossível estar desprevenido.

Talvez já tivesse percebido que estávamos escondidos, espionando-o...

Quanto mais pensava, mais me preocupava. Era um duelo de mestres, um assunto pessoal de Yan Xiaoying, não cabia minha intervenção, mas não podia simplesmente deixá-la em perigo.

Além disso, o velho de nariz de boi levou meu chicote de domador de montanhas...

Com isso em mente, pedi desculpas a Velho Gordo, empurrei-o de volta para o caixão no fosso, fechei a tampa, deixando uma fresta.

Fiz isso temendo que, ao me afastar, ele fosse atacado por cães ou serpentes selvagens.

Com a personalidade de Velho Gordo, se acordasse e soubesse que o torturamos assim, certamente enlouqueceria.

Depois de acomodá-lo, peguei a faca de cortar lenha e fui atrás de Yan Xiaoying.

Ao retornar furtivamente ao Templo Changqing, vi que o Mestre Changqing, como Yan Xiaoying havia previsto, preparava um ritual no pátio.

Aproximei-me discretamente do muro, escolhi um esconderijo e espreitei para dentro.

Vi o Mestre Changqing dançando com uma espada diante do altar — era a Espada do Mestre de Purificação.

Sobre o altar, estavam velas, papel amarelo, tinta, bandeiras, sinos de bronze e, o mais chamativo, o chicote de nove segmentos.

Ao lado do altar, estava uma mulher belíssima vestida de vermelho — a mãe de Yan Xiaoying, morta há mais de vinte anos.

Ela permanecia imóvel como um tronco, com um talismã de alma colado na testa.

Enquanto o Mestre Changqing dançava, as velas tremulavam, quase se apagando.

Yan Xiaoying sumira, mas provavelmente estava escondida em algum canto escuro, observando como eu.

Nesse momento, o Mestre Changqing recitou algum encantamento, brandiu a Espada do Mestre de Purificação e bradou: — Vocês não vão aparecer? Querem sofrer mais?

Mal terminara, o chicote sobre o altar ergueu-se, guiado por uma força estranha, e de dentro dele ecoaram gritos lancinantes.

Reconheci esses gritos: eram das crianças-fantasmas e da mulher-fantasma Hui Xian, seladas no chicote.

Com os gritos, as velas do altar transformaram-se em chamas verdes, iluminando o rosto de Changqing com uma expressão horrenda.

Súbito, sombras negras saltaram do chicote, tomando a forma de sete ou oito crianças-fantasmas aterrorizadas.

Ao sair, todas voaram em direção ao Mestre Changqing, tentando matá-lo.

— Malditos, ousam resistir! — Mestre Changqing exclamou furioso. Com a espada na direita e talismã na esquerda, fez um gesto de combate e recitou: — Vento de Xun, relâmpago surge, Feng Yi dança sem cessar, Guan Bo sacode o céu e a terra, areia voa, pedras atravessam florestas, trovão ruge, montanhas e águas estremecem, urgentemente conforme meu decreto!

Ao terminar, tocou o talismã na Espada do Mestre de Purificação e, em um movimento rápido, atacou as crianças-fantasmas: — Encantamento do Espírito do Vento, rápido!

Diante dos meus olhos incrédulos, um vento forte surgiu, e pude ver rajadas de energia cortando os fantasmas.

Os gritos eram horríveis, as crianças-fantasmas que atacavam Changqing foram arremessadas para trás, seus corpos quase se dissipando.

Um único feitiço quase os destruiu por completo.

— Não machuque meus filhos! Vou destruir você! — Hui Xian, a mulher-fantasma, surgiu do chicote, atacando Changqing com fúria.

— Outra mulher-fantasma! — Mestre Changqing hesitou, Hui Xian era rápida demais para ele recitar encantamentos. Então, atacou com a Espada do Mestre de Purificação.

— Pum! — A espada perfurou o corpo de Hui Xian, mas ela, indiferente, avançou e agarrou o pescoço de Changqing.

Cambaleando para trás, Changqing rugiu: — Maldita, quer morrer!

Ele formou um selo com a mão esquerda, pressionou a testa de Hui Xian, que soltou um grito terrível e se desfez em fumaça negra.

Após exterminar Hui Xian, Changqing segurou o pescoço, tossindo violentamente.

Nesse instante, uma sombra de chicote negra desceu silenciosa do telhado.

Era Yan Xiaoying, atacando no momento ideal. Se tudo desse certo, Changqing não escaparia do Laço de Cadáveres.

Mas, como se tivesse olhos nas costas, Changqing rolou pelo chão, escapando por pouco.

Ao evitar o laço, posicionou-se ao lado da mulher de vermelho, sorriu friamente para Yan Xiaoying, que surgia no telhado: — Menina, já sabia que estava aí. Quis me surpreender? Ainda é muito ingênua.

Com isso, pegou a Espada do Mestre de Purificação e arrancou o talismã da testa da mulher de vermelho, recitando: — Espírito vermelho, energia flamejante, ordem do fogo, obedeça ao meu comando, maldição celestial, maldição terrestre, general negro, om hum hum!

Ao ouvir, Yan Xiaoying empalideceu no telhado, gritou: — Maldito, não vai transformar o corpo da minha mãe! Entregue sua vida!

Diante do que vi, Yan Xiaoying voou do telhado, como uma deusa vinda do céu, lançando o Laço de Cadáveres no ar.

...