Capítulo Quarenta e Sete – O Povo Tujia

Yán Xiaoying balançou a cabeça e, de repente, me olhou com seriedade e disse: “Toda profissão tem as suas habilidades únicas. Na verdade, vocês, guardiões das montanhas, não são inferiores a nós, talvez até mais poderosos. Veja o chicote de montanha que você carrega: ele pode selar espíritos vingativos e almas penadas em seu interior, quanto mais selar, maior o poder. Imagine só, se o seu chicote tivesse cem mil almas seladas, que cena seria essa? Talvez nem mesmo deuses e imortais ousariam enfrentá-lo de frente.”

Ouvindo essas palavras, senti-me menos desanimado. No entanto, eu nem sequer sabia como usar o chicote, muito menos selar almas dentro dele. Por ora, só sabia que era feito de excelente material e doía bastante se alguém fosse atingido.

Vendo meu silêncio, Yán Xiaoying abaixou a voz e me contou um segredo: disse que sua avó ficou surpresa ao ver o chicote pendurado nas minhas costas pela primeira vez.

Perguntei, sem entender: “Mas todo guardião de montanha tem um chicote, por que se espantar?”

Ela balançou a cabeça: “Não foi por você ter o chicote, e sim pelo material do qual ele é feito. Ela me contou que o cabo e o tufo de fios do seu chicote são feitos de uma pena do Juiz do Submundo.”

“O quê? Pena do Juiz do Submundo?”

Assustei-me ao ouvir isso e peguei o chicote para examinar. O cabo ovalado tinha um tom escuro e metálico; o tufo de fios não parecia ter nada de especial. Pensando bem, parecia mesmo ter sido retirado de uma pena.

Na hora, lembrei-me do encontro com o Juiz do Sol e das palavras que ele me dissera. Também compreendi por que meu avô fugira às pressas: afinal, ele desmontou a pena do juiz e a transformou num chicote. Não é de se admirar que ele a tenha escondido tão bem — certamente temia ser descoberto.

Desde que encontrei o chicote, eu o carregava comigo, sem saber do perigo. Se algum oficial do submundo ou o próprio juiz do Sol visse, o que seria de mim?

Engoli em seco, sentindo que aquele chicote era como uma batata quente nas minhas mãos.

Meu rosto ficou sombrio, mas Yán Xiaoying, percebendo o que eu pensava, sorriu: “Você não precisa se preocupar tanto. Os oficiais do submundo não podem vir ao mundo dos vivos à toa, e o juiz do Sol era amigo íntimo do seu avô. Mesmo que descubra que sua pena foi desmontada, duvido que tire sua vida; se alguém tiver que acertar contas, será com seu avô — não descontará em você, isso seria indigno para ele.”

“Sério?” — perguntei com o rosto amargurado, quase chorando.

Meu avô era mesmo um mestre em arranjar encrenca: até o chicote que deixou me trouxe tamanha dor de cabeça.

“É claro que é verdade. Por isso, nunca subestime seu chicote. Uma parte dele é feita da pena do juiz, e o restante também não fica atrás em qualidade. Só precisa aprimorar sua força, assim poderá extrair todo o seu poder.”

“Assim espero...”

Suspirei, guardei o chicote na mochila e não ousei mais mostrá-lo em público. Do contrário, quem sabe quando soldados do submundo viriam atrás de mim?

Em seguida, saquei o mapa e, junto com Yán Xiaoying, comecei a traçar a rota até Linwu. Montanhas profundas escondem perigos; onde há picos íngremes, costuma haver seres sobrenaturais. Mesmo sem monstros, o ambiente hostil pode ser fatal.

Por isso, precisávamos planejar com cautela. Além disso, os habitantes das montanhas nem sempre são amistosos — diz o ditado: “em terras inóspitas, mais vilões aparecem”.

Antes dos anos 80, a região era infestada de bandidos, que tiraram a vida de muitos.

Na verdade, os chamados bandidos eram, em geral, os próprios moradores locais, que trabalhavam nos campos de dia e se transformavam em ladrões à noite, atacando comerciantes de fora.

Inúmeros comerciantes morreram em Xiangxi, o que ajudou a popularizar a prática dos “condutores de cadáveres”.

Hoje, a situação melhorou, mas nunca se sabe se ainda há malfeitores escondidos nas montanhas.

Após uma discussão, traçamos uma rota básica. Faltavam pouco mais de três horas para o amanhecer. Yán Xiaoying pegou a caixa de remédios de Chen Liming e tratou novamente meus ferimentos no braço e no abdômen. Depois, cada um foi descansar.

A noite passou tranquila. Só acordei depois das nove, chamado por Yán Xiaoying. Dormimos tarde e perdi a hora.

A neblina cobria a floresta. Após o café da manhã, arrumamos as mochilas para partir rumo ao coração das Montanhas das Dez Mil Dores, em direção a Linwu.

Como ambos estávamos feridos, não podíamos carregar muito. Levamos apenas o essencial, deixando o resto na caverna.

Seguimos por trilhas íngremes, atravessando pântanos, passagens à beira de penhascos, vales fundos e mata cerrada. Apesar dos perigos, nada de grave nos aconteceu.

Vou poupar os detalhes do caminho.

Para garantir a segurança, escolhemos sempre as rotas mais seguras, mesmo que isso significasse dar voltas. Isso reduziu bastante nossa velocidade. Na verdade, não havia por que apressar.

Segundo os cálculos de Yán Xiaoying, ao pôr do sol, havíamos percorrido apenas um terço do trajeto — bem menos do que havíamos previsto quando estávamos na loja de caixões.

Pensávamos que teríamos que passar mais uma noite ao relento, mas ao entardecer, avistamos à frente arrozais trabalhados por camponeses guiando bois no arado.

Num riacho próximo, algumas jovens lavavam roupas. Vestiam trajes exóticos e brincavam na água. Às margens, várias árvores de pessegueiro cresciam.

Era início de janeiro, ainda não era época de florescerem, mas, talvez por causa do clima, já havia alguns botões nas árvores, prenunciando uma primavera de pessegueiros em flor.

Uns cem metros acima, havia uma aldeia encravada na encosta da montanha, as casas alinhadas em fileira, cerca de trinta famílias. Cercas e arbustos protegiam as casas, e à direita, junto ao curso superior do riacho, uma floresta de bambu completava o cenário. De longe, o verde se misturava às casas e árvores, parecendo um paraíso isolado.

Esfreguei os olhos, mal acreditando que houvesse uma aldeia tão escondida nestas montanhas. Pelas vestes, não pareciam ser da etnia Miao, e o mapa nem sequer indicava uma aldeia ali.

Nesse momento, um dos homens no campo gritou algo para as moças no rio, talvez as provocando.

De qualquer forma, parecia uma provocação.

Logo, uma das mulheres começou a cantar em resposta:

“Por que me chama assim?”

O homem respondeu cantando: “Quero te dar um lenço de seda.”

A mulher: “Pra que quero esse lenço?”

O homem: “Pra enfeitar teu cabelo, fica bonito quando caminhas, sentado todos olham, minha bela flor.”

A mulher: “Ai, meu querido, você me trouxe tantas coisas.”

O homem: “Se são poucas, não diga isso...”

...

“Eles estão cantando canções das montanhas?” — perguntei surpreso a Yán Xiaoying. “Quem são essas pessoas? Fazem serenata tão abertamente? A aldeia toda ouve, que ousadia!”

“Que modo feio de falar em cortejar alguém!”

Yán Xiaoying me lançou um olhar de reprovação, corando um pouco: “Se não me engano, eles são do povo Tujia.”

“Tujia?”

“Exato, basta olhar o que vestem. O povo Tujia foi o último a ser reconhecido oficialmente como minoria étnica. Alguns dizem que são como os Miao, mas não é verdade. Eles têm sua própria língua e cultura.”

Ela explicou que os homens Tujia usam lenço azul ou verde amarrado na cabeça, em forma de V, deixando parte do cabelo à mostra. Suas roupas, chamadas ‘pipa-jin’, têm botões de cobre e detalhes bordados. Os jovens usam jaquetas com cinco a sete pares de botões no peito; as calças são de tecido azul ou verde, com cintura branca, e usam sapatos de sola branca.

As mulheres também usam lenço azul ou verde na cabeça, mas não em formato de V; a blusa tem manga larga e curta, sem gola, abotoada à esquerda. O povo Tujia é muito cuidadoso com o vestuário.

Por fim, Yán Xiaoying contou que palmilhas bordadas são o presente mais precioso que uma jovem oferece ao rapaz amado.

Fiquei surpreso, olhando para ela: “Como você sabe tanto? Não me diga que já morou aqui?”

“Não, mas minha mãe é Tujia. Já a vi vestida assim, e depois pesquisei mais sobre isso.”

Ela me olhou e continuou: “E... minha avó também é Tujia.”

“Dona Yan é Tujia? Mas o sotaque dela não parece.”

“Sotaque muda com o tempo.”

Yán Xiaoying me lançou outro olhar impaciente e disse: “O povo Tujia é muito hospitaleiro. Vamos pedir abrigo para passar a noite aqui, e amanhã seguimos viagem.”

Dizendo isso, já ia em direção às moças no rio, e eu a segui apressado.

As jovens logo nos notaram, observando-nos com olhos curiosos, mas a maioria olhava para Yán Xiaoying — afinal, sua cabeça raspada era muito chamativa.

Vi que todas eram belas, de pele clara, traços delicados, encantadoras e graciosas. Não pude evitar engolir em seco.

Agora entendi por que Yán Xiaoying e sua mãe eram tão bonitas — era herança de família.

Só então compreendi o fascínio de alguns homens por mulheres de minorias étnicas: aquele ar puro, os trajes exóticos e a beleza natural, em contraste com a vulgaridade do mundo moderno, era como uma lufada de ar fresco.

Acostumado à maquiagem pesada e à ostentação das cidades, deparar com estas belezas inocentes e isoladas era um choque para os olhos e o coração.

Embora eu não me considerasse um libertino, como diz o ditado: “A bela dama atrai o homem virtuoso.”

Por isso, meu coração se agitou!

Mas logo me arrependi.

Mal comecei a fantasiar com a ideia de casar com uma moça Tujia, o amuleto de jade que Jingmei me dera no pescoço exalou um frio cortante, penetrando no meu corpo. Senti um calafrio, como se caísse num poço de gelo, e não ousei pensar mais nada.

Toquei o amuleto, sorrindo amargamente. Achava que Jingmei me dera por proteção, mas não pensei que serviria também para me vigiar.

Era quase como se ela estivesse ali, capaz até de saber o que se passava em meus pensamentos...