Capítulo Cinquenta e Três: Maldição do Veneno

Corpo, Espírito e Alma são os três grandes estágios reconhecidos por todos os magos do mundo. Yan Xiaoying explicou-me que a avaliação do estágio do corpo pode ser feita com base na força física: uma pessoa comum possui entre cinquenta e cem quilos de força, o que caracteriza o início do estágio do corpo. Quando se ultrapassa esse limite e atinge quinhentos quilos de força, está-se no meio do estágio; ao chegar a mil quilos, alcança-se o final deste estágio. Ela disse que o estágio do corpo pode ser aprimorado tanto por treinamento, superando os limites da própria força, quanto pelo consumo de tesouros naturais. Yan Xiaoying, antes, tinha força de estágio intermediário, mas ao consumir o Fruto do Espírito Infantil, pulou diretamente para o início do estágio espiritual.

Ao entrar no estágio espiritual, todo o mundo microscópico se amplia; passa-se a ver o que os outros não enxergam, além de conseguir manipular a energia espiritual do mundo e realizar artes mágicas. Por exemplo, o Daoísta Changqing do Templo Changqing está no início do estágio espiritual. O dragão-serpente que enfrentamos pertencia ao estágio do corpo, mas em seu ápice, por isso Lu Ji, do Palácio do Mestre Celestial, conseguiu decapitar sua cabeça.

Ela me disse que, para manejar com destreza o chicote de domar montanhas, eu deveria atingir o estágio espiritual; antes disso, o chicote seria apenas uma arma em minhas mãos. Ao atingir o estágio espiritual, ele se tornaria um instrumento espiritual. Há uma diferença enorme entre arma e instrumento espiritual.

Era a primeira vez que eu ouvia tal explicação, então prestei atenção redobrada. Se tudo fosse como Yan Xiaoying dizia, sua avó não teria uma força superior a mil quilos? Era difícil imaginar uma senhora magra possuindo tamanha força; se ela participasse de competições esportivas, não venceria com facilidade? Claro, eram apenas devaneios meus.

“O Fruto do Espírito Infantil foi preparado pelo seu avô para você. Não se preocupe: por ter me dado o fruto, encontrarei uma maneira de ajudar a elevar sua força.” Yan Xiaoying falou com seriedade. “Você me ajudou a vingar-me, jamais esquecerei essa gratidão. Agora que casou-se com a Deusa das Montanhas e está envolvido nas disputas do caminho, sem força suficiente não poderá se proteger. Até que alcance o poder necessário, permita-me protegê-lo.” Ao ouvir suas palavras, fiquei envergonhado, dizendo timidamente: “Não diga isso... parece que sou alguém que depende dos outros, é constrangedor.” Yan Xiaoying riu suavemente, cobrindo a boca: “Casou com a Deusa das Montanhas, aos olhos de todos, você é alguém que depende dos outros.” Dei de ombros, resignado: “Não me importo com o que pensam. Quanto a elevar a força, isso não pode ser apressado. O mais importante agora é encontrar o Lanterna Fantasma e salvar o Velho Fei.”

Não nos detivemos nesse assunto. Observamos atentos as margens do lago, alertas a qualquer perigo. Como Lin Miao dissera, os espíritos de salgueiro escondidos dentro das árvores não apareceram; apenas o vento uivava, causando inquietação. O bosque de salgueiros crescido no lago era vasto, envolto por neblina, com paisagens idênticas por toda parte, difícil de distinguir a direção. Mas Lin Miao parecia saber o caminho, guiando o barco sempre na mesma direção.

Meia hora depois, finalmente saímos do bosque de salgueiros; à frente, o lago abriu-se, as águas claras ondulando, sem que se visse o fundo, apenas uma profundidade escura. De vez em quando, cardumes nadavam sob o bambu, tranquilos. Entre a névoa, navegar parecia uma pintura viva.

Pelo tempo, já estávamos na região do lago profundo. O espaço era estreito, cercado por ondas e névoa. Senti certa preocupação: haveria peixes monstruosos capazes de virar nosso barco? Era mera imaginação minha.

O tempo passou depressa; ao entardecer, quando o sol se pôs, os raios atravessaram a névoa e iluminaram a superfície do lago. Ao dispersar a névoa, logo a noite começou a invadir. Somente na troca entre dia e noite o Lago do Enterro Terreno revela por breve instante sua verdadeira face. O lago refletia as montanhas ao redor, o sol poente flutuava na água, as nuvens vermelhas tingiam metade do céu e o lago de rubro. O vento cessou, a névoa se dissipou, e os navegantes continuaram sua jornada.

“Tianyan, olha! Aquela ilha de grama flutuante apareceu!” Yan Xiaoying apontou à frente. Olhei na direção indicada e realmente vi uma ilha de grama, tão próxima, menos de cem metros de distância. Se a névoa não tivesse se dissipado, jamais a perceberíamos. À luz do entardecer, notei que não era só grama: havia árvores altas, colinas, grandes rochas. Era claramente uma ilha no lago!

Ao redor, flutuavam muitos montes de grama aquática, cercando a ilha, dando a impressão de que ela flutuava sobre o lago. Na verdade, a posição da ilha é fixa; os montes de grama é que se movem. O alcance das gramas era vasto, suas folhas altas; ao entrarmos, elas cobriram nossa visão, impedindo-nos de ver a ilha central.

“É um labirinto natural, impossível para a maioria chegar à ilha.” Yan Xiaoying, com as sobrancelhas franzidas, comentou com Lin Miao. Ele a olhou de relance e explicou: “Há muito tempo, o Reino da Montanha era mais forte que os outros pequenos reinos. Então, os trinta e seis reinos da terra de Baiyue uniram-se e atacaram o Reino da Montanha. Naquela batalha, o reino foi derrotado, o povo massacrado, e as mulheres e crianças fugiram para cá, sobrevivendo nesta ilha oculta.”

Ele fez uma pausa, com expressão nostálgica, e continuou: “Eles permaneceram aqui, reproduzindo-se, treinando soldados, esperando o dia de retomar seu lar. Mas não demorou... descobriram que a ilha era amaldiçoada. Todos que viviam nela foram atingidos por uma maldição cruel, transformando-se em monstros sanguinários. O povo da Montanha foi exterminado, não pelos inimigos, mas pela terrível maldição.”

As trinta e seis “nações” mencionadas por Lin Miao eram na verdade diferentes grupos étnicos, alguns pequenos, como nossos cinquenta e seis atuais. Na antiguidade, havia ainda mais; com o tempo, muitos desapareceram na poeira da história, como Loulan, Xiye, Yelang, Cheshí, Wusun, representantes dos trinta e seis reinos do Oeste, todos extintos.

Lin Miao era um remanescente do povo da Montanha; conhecia muitos segredos desse grupo misterioso, sendo, de certa forma, seu próprio livro de história. Eu, porém, tinha dúvidas: nos meus estudos, soube que há pessoas chamadas povo da Montanha numa ilha ao sul do mar, e não são poucos. Então, por que ele dizia que o povo da Montanha fora extinto? Talvez não fossem o mesmo grupo.

“Que tipo de maldição atingiu o povo da Montanha?” Yan Xiaoying perguntou curiosa. “Uma maldição antiga e maligna, que chamamos de Maldição do Parasita!” Lin Miao, enquanto falava, desabotoou a camisa e expôs o peito. Surpreendidos, Yan Xiaoying e eu ficamos atônitos; ao ver seu peito, exclamamos de susto.

Sua pele era pálida, assustadoramente branca. Mas o que nos chocou não foi a cor, e sim os vasos sanguíneos avermelhados, salientes como veias, formando um padrão estranho à superfície. Mais assustador ainda era que esses vasos vermelhos se moviam, como se algo rastejasse dentro deles, uma visão terrível.

“O que é isso? Como surgiram essas veias estranhas?” Perguntei, espantado. “É a Maldição do Parasita!” Lin Miao vestiu a camisa e explicou: “Essa é a maldição do povo da Montanha. O que viram movendo-se sob minha pele é um ser estranho, equivalente a um parasita. Ele faz a pessoa perder a razão, crescer pelos vermelhos pelo corpo, tornando-se um monstro sanguinário.”

Engoli seco, incrédulo: “Mas você... não virou um monstro.” “Isso porque roubei o tesouro do Forte do Dragão Celestial: um Rei Parasita vivo, que mantenho dentro do corpo, podendo por ora impedir que o parasita alcance meu coração. Porém, ao longo dos anos, o Rei Parasita tem enfraquecido, e meus surtos são cada vez mais frequentes. Somente ao consumir a Erva Três Vidas posso matar o parasita e quebrar a maldição.” O rosto de Lin Miao permaneceu impassível.

Era difícil imaginar que, por tantos anos, um ser estranho rastejava por seu corpo. Não conhecia essa sensação, mas devia ser dolorosa. Ainda assim, ele encarava-nos sem alterar a expressão.

De repente, ouvimos barulho de água vindo do monte de grama ao lado. “Cuidado, há algo entre as plantas aquáticas.” Yan Xiaoying alertou, sacando o arco e disparando uma flecha em direção ao barulho. Lin Miao, por sua vez, empunhou o bambu e afastou rapidamente o barco.

Nesse instante, a relva se abriu e surgiu uma criatura estranha na água: um dorso marrom-amarelado, com mais de três metros, avançando rapidamente em nossa direção. “Monstro aquático!” Gritei, apressado, ajudando a remar.

Yan Xiaoying saltou para a extremidade do barco, ajoelhando-se e disparando flechas sem parar contra o monstro. Ela era veloz; em poucos minutos, já havia utilizado quase todas as flechas do estojo. O monstro, crivado de flechas, foi finalmente silenciado.

Lin Miao usou o bambu para segurar o barco, apoiando-o nos montes de grama. Estabilizamos o barco e olhamos para trás: o cadáver do monstro emergia lentamente das profundezas...