Capítulo Dez: Velha Senhora Yan

Naturalmente eu obedeci às palavras da minha mãe, mas foi só isso, obedecer. Agora, eu não podia contar a ela que tinha feito um pacto de casamento com a Senhora da Montanha, não é? Com a personalidade que ela tem, ao ouvir uma notícia dessas, provavelmente desmaiaria—de felicidade ou de susto.

Falar muito é próprio das mulheres, especialmente das mais velhas.

Esperei minha mãe e minha cunhada terminarem de comer, só então, junto com meu pai e meu irmão, nós três nos aproximamos para tomar um gole de vinho. Ao contrário da minha mãe, o que mais preocupava meu pai era quanto dinheiro eu tinha ganhado nesses três anos longe de casa.

Obviamente, não me atrevi a dizer a verdade. Se ele soubesse que, depois de tanto tempo fora, não juntei um centavo, provavelmente me expulsaria de casa na hora.

Felizmente, antes de partir, o velho deixou comigo a caderneta de poupança, assim eu tinha como me virar.

Gente do campo é assim mesmo, prático: mulher e dinheiro são indispensáveis, caso contrário, vira motivo de chacota.

É assim que a vida de gente comum deve ser. Depois de tudo que vivi nos últimos dias na Montanha do Paraíso, prefiro mil vezes essa rotina.

Nos dias seguintes, fiquei em casa me recuperando, sem voltar à Montanha do Paraíso. De qualquer forma, a serpente-dragão não ia causar problema por ora, e Jingmei estava em reclusão. Ficar na montanha não serviria de nada, então resolvi descansar de verdade em casa.

Meus pais, por outro lado, estavam atarefadíssimos nesses dias. Saber que eu já tinha dinheiro para casar os deixou eufóricos, e assim, de manhã iam a um vilarejo, à tarde a outro, à procura de uma futura nora.

Naturalmente, eu não queria isso, mas também não consegui convencê-los do contrário.

Assim se passaram cinco dias, nos quais, tirando alguns encontros desastrosos, nada de relevante aconteceu.

Até que, na véspera do meu aniversário, uma tempestade violenta desabou lá fora. O noticiário alertava para a chuva torrencial, com sinal amarelo de perigo, e eu comecei a ficar apreensivo.

Normalmente, no fim do outono quase não chove, mas, se chove, é pra valer.

Com chuva forte, o nível dos riachos sobe rapidamente, e o da represa também. Em tempos normais, tudo bem, mas agora, dentro daquela represa, mora uma serpente-dragão!

Rezei em silêncio, pedindo que a tempestade passasse logo.

Mas, como sempre, o destino faz questão de contrariar nossos desejos: a chuva não deu trégua nem de madrugada, só aumentava. Virei de um lado para o outro na cama, sem conseguir dormir, sentindo o presságio ruim se intensificar.

Um trovão ribombou.

Ao som daquele estrondo, não consegui mais ficar deitado e saltei da cama num pulo.

Antes de partir, o velho não me disse exatamente como deveria proteger a Montanha do Paraíso, mas, com esse temporal, o risco de enchentes era certo. Se a serpente-dragão aproveitasse para escapar, quem sofreria seriam os milhares de inocentes que moram aos pés da montanha.

Eu não podia ficar indiferente. Afinal, era meu pai quem sempre cuidou da montanha, mas agora, com ele fora, cabia a mim, como seu descendente e guardião em parte da montanha, zelar por todos.

Mesmo sem pensar nisso, eu não conseguiria ignorar. Afinal, nosso vilarejo fica junto ao rio que vem da represa da Montanha do Paraíso.

Eu sabia que era fraco, mas precisava fazer o que estava ao meu alcance.

A primeira pessoa em quem pensei foi a velha Dona Yana, que tem a loja de caixões na saída da vila. Meu pai sempre dizia: “Se tiver algum problema que não consiga resolver, vá procurá-la.”

A loja ficava a uns dois quilômetros dali. Calcei botas de borracha, vesti a capa de chuva, peguei a lanterna e saí às pressas.

A estrada estava alagada, a água cobrindo tudo, e de longe já se ouvia o rugido da enxurrada, fazendo o chão tremer.

Fui correndo, iluminando o caminho, até avistar finalmente a loja da Dona Yana.

A loja ficava encostada numa colina baixa, com duas velhas árvores de salgueiro na porta. Dizem que salgueiros, amoreiras e amoreiras-pretas atraem fantasmas, e, embora se use galhos de salgueiro pra afastá-los, a verdade é que o salgueiro tem muita energia sombria.

Além disso, a loja ficava num lugar tão ermo que, mesmo de dia, era sinistra. Imagina à noite, com vento e chuva!

A única vantagem era a energia elétrica; não era como a casa do meu pai na Montanha do Paraíso, onde à noite só se acendia vela.

Depois de enfrentar fantasmas e espíritos vingativos, fiquei mais corajoso e, caso contrário, jamais teria vindo a um lugar desses no meio da madrugada.

Sob a luz fraca da casa sob os salgueiros, senti o ar gelar ao redor, o frio penetrando até o couro cabeludo, tão denso era o miasma sombrio.

“Que lugar mais sombrio”, pensei.

Não quis ficar do lado de fora, levantei o punho para bater, mas a porta rangeu e abriu sozinha, fechando-se em seguida.

Esfreguei os olhos, tentando me convencer de que fora o vento.

Foi quando ouvi, ao meu lado, passos batendo na água, e uma sombra passou por mim.

Naquele instante, o frio me cortou por inteiro.

Um fantasma?

Será que Dona Yana fazia negócios não só com vivos, mas também com mortos?

“Você pode me ver?”

Enquanto eu ainda estava parado, uma voz fria soou atrás de mim.

Virei-me e empalideci ao ver, de pé, um homem de meia-idade completamente vestido de preto. O rosto era branco, a presença, gelada.

Eu tinha certeza de que aquilo não era humano.

Engoli em seco, assentindo timidamente.

— Então é isso. Já que consegue me enxergar, posso lhe perguntar por alguém? — disse o homem.

— Quem você procura? — forcei-me a parecer calmo.

— Sobrenome Lao, nome Dao Bo. Há vinte e cinco anos, ele me pediu algo emprestado e nunca devolveu. Sabe onde ele está? — O olhar do homem era gélido, inexpressivo.

Ao ouvir aquilo, um turbilhão se formou em minha mente: Lao Dao Bo era justamente o nome do meu velho pai! Teria ele sumido para fugir desse ser?

Em um instante, mil pensamentos me cruzaram, mas disfarcei, negando com a cabeça:

— Não sei.

— Ah, desculpe incomodar então.

O homem pareceu desapontado e se virou para ir embora.

Apesar da aparência assustadora, o fantasma, pelo menos, era educado.

Cocei o nariz, preocupado. Será que ele só queria mesmo perguntar aquilo? O que emanava dele era diferente dos outros espíritos que já vi, e ainda mais aterrador.

Quantos segredos mais meu pai escondia?

Suspirei, virei-me para bater à porta.

Na primeira vez, nada. Na segunda, silêncio. Só na terceira, ouvi um grito furioso lá de dentro:

— Quem é que, a essa hora da madrugada, fica batendo e não deixa ninguém dormir?

Fiquei surpreso, pois a voz era clara e jovem, não podia ser da Dona Yana.

Logo me lembrei: há muitos anos, Dona Yana adotou uma neta. Estudávamos juntos no primário; depois, ela largou a escola, dizem que por ordem da avó.

Nunca imaginei que ainda não tivesse se casado e morasse ali com a avó.

— É você, Yan Xiaoying? Sou eu, Tianyan, seu colega da escola primária. Preciso falar com Dona Yana, é urgente, abre a porta, por favor.

Na verdade, a porta nem estava trancada, mas sem permissão eu não entraria; afinal, era uma funerária, não um lugar comum, melhor respeitar as regras.

Logo a porta se abriu e uma figura pequena, protegida por um guarda-chuva, saiu.

— Lao Tianyan? O que faz aqui a essa hora atrás da minha avó?

Fiquei espantado ao ver Yan Xiaoying. Diferente de todas as mulheres, ela não tinha cabelo algum.

Cabelo é parte da identidade feminina, longo ou curto, mas nunca ausente. E ali estava ela, com a cabeça raspada.

— Depois de tantos anos… Você virou monja?

— Monja é a sua mãe! — esbravejou, me lançando um olhar fulminante, antes de me convidar para entrar.

Dentro, havia um pequeno pátio, lembrando a casa do meu pai na Montanha do Paraíso.

— A vovó está na sala. Por que veio procurá-la tão tarde? — perguntou Xiaoying, me guiando.

— É difícil explicar, mas é importante.

— Difícil por quê? Morreu alguém? Veio comprar caixão?

Sorri amarelo. Depois de tantos anos, aquela língua afiada não mudou nada, não admira que ainda não se tenha casado.

A sala estava iluminada. Havia caixões inacabados de ambos os lados, lascas de madeira por todo o chão, e Dona Yana sentada diante do altar, ocupada com algo.

— Veio comprar caixão ou é outro assunto? Fale logo!

Eu ia me aproximar para cumprimentar, mas, assim que entrei, ainda tirando a capa de chuva, ela falou, fria.

Sob a luz amarela, Dona Yana virou-se lentamente para mim. Os cabelos brancos, o corpo encurvado, o rosto enrugado e uma aparência ainda mais velha que a do meu avô, mas os olhos vivos.

Pelo tom, não parecia nada contente com minha visita, mas eu já esperava por isso.

Não enrolei e fui direto ao ponto:

— Uma serpente-dragão surgiu na represa da Montanha do Paraíso. Com essa tempestade, o nível da água está subindo e temo que ela rompa a barragem e escape com a enchente. São milhares de vidas em risco. Preciso da ajuda da senhora.

— O quê? Uma serpente-dragão nasceu na represa da Montanha do Paraíso? — Dona Yana levantou-se, assustada, mas logo resmungou: — E o velho, serve pra quê? Cuida do lugar e deixa um monstro desses aparecer sem saber? Devia ter acabado com isso antes.

— Meu pai disse que, antes de virar serpente-dragão, ela ficou escondida treinando no fundo da água, então ele não sabia — respondi, forçando um sorriso.

— E onde ele está agora? — ela franziu a testa.

— Fugiu!

— Fugiu?

Assenti, resignado:

— Dias atrás disse que ia viajar, e não voltou mais. Agora, com esse problema, não tenho a quem recorrer, só vim pedir ajuda à senhora.

Dona Yana ficou paralisada, e só depois de muito tempo respondeu:

— Fugir é mesmo típico daquele velho cachorro.

— Mas, infelizmente, seus poderes são limitados, não posso ajudá-lo. Pode ir embora, não posso fazer nada.

— Mas…

Tentei argumentar, mas ela cortou, furiosa:

— Não entendeu o que eu disse? Fora daqui! Não quero gente da família Lao aqui. Ou será que vai obrigar esta velha a te expulsar?