Capítulo Onze: Entre a Vida e a Morte

Levei um susto, sem entender por que Dona Velha Yan estava tão furiosa. Naquele instante, Xiao Ying, ao meu lado, fez sinais com os olhos, indicando que eu deveria ir embora o quanto antes.

Suspirei, fiz uma reverência respeitosa para Dona Velha Yan e me retirei.

Ao sair, Xiao Ying veio me acompanhar e disse: “A avó detesta seu avô mais do que tudo neste mundo. Desta vez, ela não vai te ajudar.”

Ouvindo isso, a última esperança que eu guardava se desfez completamente.

Caminhei de volta para a entrada da vila, o coração pesado, sem perceber como cheguei ali. Diante da vila encoberta pela escuridão, senti um peso esmagador sobre o peito, como se uma pedra enorme me sufocasse.

Sentei-me sobre a grande pedra na entrada, deixando que a chuva batesse no meu rosto, imóvel por um longo tempo.

Meia hora depois, finalmente tomei uma decisão. Virei-me e fui em direção à Montanha do Paraíso. Já que Dona Velha Yan não queria ajudar, eu mesmo cuidaria do assunto.

O velho sempre dizia: faça tudo que estiver ao seu alcance e aceite o destino. Minha força era limitada, mas não podia simplesmente assistir à serpente-dragão romper o dique e se libertar. Eu não conseguiria conviver com isso.

A noite estava avançada e o caminho pela montanha era lamacento e difícil.

Com passos firmes, avancei penosamente pela trilha. Curiosamente, quanto mais subia a montanha, mais inabalável se tornava minha determinação. Não era um salvador, mas até os pequenos têm sua fé e sua perseverança. Que mal haveria em ser devorado pela serpente-dragão, afinal?

Ao pensar nisso, uma coragem inesperada tomou conta de mim, e meus passos se tornaram mais resolutos.

Quando cheguei ao dique do reservatório, o céu já clareava, mas a chuva ainda caía sem parar.

Os córregos da montanha estavam transbordando. Do alto do dique, via-se uma imensidão de águas revoltas, ondas imensas, um espetáculo assustador.

Era para ser época de seca, o nível do reservatório deveria estar baixo, mas a tempestade da noite anterior fizera as águas subirem perigosamente.

Ao lado esquerdo do dique havia uma comporta de escoamento, de onde jorravam torrentes, formando ondas gigantes que despencavam no vale dezenas de metros abaixo, com um estrondo ensurdecedor.

A enorme grade de ferro que bloqueava a saída havia sido arrebentada pela correnteza, mas ainda era possível ver centenas de lanças afiadas cravadas na base.

Perto dali, havia uma lápide de pedra, quase submersa.

Em condições normais, essas enchentes não seriam motivo de alarde, mas se a serpente-dragão escapasse, seria outra história. As lanças sob a comporta impediriam sua passagem por ali, então ela esperaria o nível da água subir ainda mais para arrebentar o dique por outro ponto, onde não havia lanças.

Se o dique fosse rompido, a quantidade de água liberada seria suficiente para inundar não só a vila, mas talvez até a cidade ao longe.

Bastava que a serpente-dragão não atacasse o dique para que tudo estivesse sob controle.

Com esse pensamento, não hesitei: voltei correndo para casa, peguei a espingarda e fui até o reservatório, subindo numa balsa a motor que ficava ali.

Custei para fazer o motor funcionar, mas finalmente a balsa avançou com estrondo, parecendo uma folha solta à mercê das ondas enfurecidas, em direção ao centro das águas.

O reservatório estava cheio de redemoinhos e madeiras flutuantes, difícil manter o controle. Por pouco não fui arremessado nas águas várias vezes.

Por fim, alcancei o centro do reservatório. Por todos os lados, só via ondas amareladas e furiosas; era impossível distinguir qualquer sinal da serpente-dragão.

Não desliguei o motor, continuei patrulhando ao redor.

Depois de alguns minutos, finalmente a vi. Ela rolava e agitava as águas, metade das ondas no reservatório eram obra sua.

De longe, seu corpo coberto de escamas negras parecia uma cordilheira, tão grosso quanto um tonel, de comprimento incalculável.

Ela ainda esperava o nível da água subir, não estava com pressa de atacar o dique.

Mantive a balsa afastada da área onde ela estava, sem ousar me aproximar.

Sabia do perigo daquela criatura, mas vê-la com meus próprios olhos era outra história. Não era como na noite anterior, quando só vislumbrei sua silhueta na escuridão; agora via claramente o corpo negro e maciço, que poderia destruir até uma muralha com um simples golpe.

Ela se agitava nas águas como um deus furioso, difícil acreditar que a natureza pudesse gerar um monstro tão aterrador.

Felizmente, por enquanto, sua força era apenas física.

O velho me dissera que, antes de se transformar em dragão, a serpente-dragão não possuía poderes mágicos, ao contrário de outras criaturas malignas das montanhas. Por isso, precisava seguir a trilha da serpente para o mar, pois só ao se tornar dragão teria poder ilimitado, céu e terra à disposição.

Conta-se que Wei Zheng decapitou um dragão em sonho, mas aquele não era um verdadeiro dragão, apenas uma serpente-dragão que cultivara séculos nas profundezas de um poço. Se fosse um dragão de verdade, nem mesmo deuses e imortais ousariam enfrentá-lo; jamais seria morto com facilidade, nem mesmo por um homem de grande destino.

Ainda havia tempo. Dei uma volta no reservatório e constatei que oito torrentes de montanha despejavam águas ali.

Cada uma delas era violenta como uma manada de cavalos em disparada. Pelo ritmo, em menos de meia hora o nível subiria ainda mais, e a comporta não seria capaz de escoar tanta água.

Não havia força humana capaz de deter ou desviar as torrentes que alimentavam o reservatório. A única solução era chamar a atenção da serpente-dragão, afastá-la do dique e esperar a chuva cessar e o nível baixar.

A serpente-dragão, porém, estava mais ansiosa do que eu imaginava. Sem esperar que o nível subisse totalmente, logo se lançou em direção ao dique.

De longe, vi a massa negra deslizando velozmente na direção do dique.

Soltei um palavrão, arranquei a camisa encharcada, prendi a espingarda ao corpo com o cinto e pilotei a balsa a toda velocidade para interceptá-la.

Eu não podia deixá-la chegar ao dique!

A balsa cortava as águas, finalmente alcancei a serpente-dragão, que ainda estava a certa distância do dique.

Ela flutuava na superfície, abrindo caminho entre as torrentes, talvez tão concentrada em romper o dique que não notou minha aproximação.

Mantive uma distância de uns quinze metros, sem ousar chegar mais perto. Carreguei a espingarda, mirei na cabeça da criatura e disparei sem hesitar.

No caos e balanço, nem sei se o tiro acertou. De toda forma, mesmo que a bala atravessasse suas escamas, não faria mais do que coçar-lhe a pele.

Meu objetivo era só chamar sua atenção, fazê-la se virar.

O tiro pareceu não surtir efeito, pois ela continuou avançando sem me dar atenção.

Talvez já tivesse me notado, mas me desprezara — como um elefante ignora uma formiga à sua frente. Para ela, eu era só uma formiga.

Não desanimei, recarreguei e atirei de novo.

Dessa vez acertei, provocando sua fúria.

Uma cabeça colossal, grossa como um tonel, emergiu das águas. A cena era indescritível.

Nem ousei olhar de novo; virei a balsa e fugi o mais rápido que pude.

A serpente-dragão lançou-se em perseguição, arrastando as ondas atrás de si.

A balsa era rápida, mas ela era ainda mais veloz nas águas. Mal avancei trinta metros, seu corpo negro e imenso surgiu sob a superfície, arremessando minha balsa pelos ares.

Por um instante, parecia que eu voava entre nuvens, para logo despencar de novo nas águas.

Por sorte, a balsa era resistente, caso contrário teria se despedaçado. Mas não resistiria a um segundo golpe.

Fugi o mais rápido que pude, com a serpente-dragão em meu encalço. O rugido do motor se misturava aos urros furiosos da criatura. Nem tive coragem de olhar para trás.

Só quando me afastei uns bons cem metros e o barulho cessou, ousei olhar de volta.

Atrás de mim, as águas continuavam agitadas, mas a serpente-dragão sumira de vista.

O coração disparado, temi que ela tivesse desistido de mim para atacar o dique.

Olhei ao longe, na direção do dique, e vi uma silhueta branca parada ali. Parecia alguém conhecido, mas de tão longe não distingui o rosto.

Quando percebi o brilho de sua cabeça raspada, soube quem era.

Era Xiao Ying, neta adotiva de Dona Velha Yan.

O que ela fazia ali? Será que Dona Velha Yan, apesar das palavras duras, tinha vindo ajudar?

Não havia tempo para pensar. Xiao Ying gritava algo para mim do alto do dique, mas o barulho da água impedia que eu entendesse. Mesmo assim, tive a sensação de que algo ruim estava prestes a acontecer.

Olhei para trás e, para meu horror, vi uma boca monstruosa rompendo a superfície, vindo em minha direção.

A boca era enorme. Aberta sob as águas, absorvia a correnteza, formando um gigantesco redemoinho.

A serpente-dragão havia mergulhado e me atacava por baixo.

O pânico me tomou. Em um ato desesperado, abandonei a balsa e mergulhei na água.

Assim que entrei na água, senti o corpo frio e massivo da criatura passar colado ao meu rosto e ser arrastado por uma correnteza caótica.

Consegui emergir e, ao olhar para cima, vi a cabeça enorme da serpente-dragão pairando sobre mim. Ela mordeu a balsa e a lançou longe.

Apesar do terror, sabia que minha vida dependia de segundos. Numa explosão de energia, comecei a nadar com todas as forças, tentando escapar.

Mas como poderia nadar mais rápido que uma serpente-dragão que cultivava há séculos?

Por sorte, uma correnteza me arrastava rapidamente em direção ao dique.

Aproveitei a força da água para me aproximar, mas ainda era pouco. A serpente-dragão vinha atrás, empurrando as águas.

Não tive escolha. Prendi a respiração e mergulhei fundo. A água estava turva, cheia de detritos. Mesmo sendo um monstro das águas, não era fácil para a criatura me localizar ali.

Mas subestimei seu poder de destruição.

Sem enxergar nada, senti o corpo ser arrastado pela correnteza, depois atingido por algo enorme e gelado.

Meu corpo voou na água como uma folha ao vento, arremessado para longe e caindo de novo nas águas.

Não sei quantos ossos quebrei naquele impacto. Meu crânio zumbia, órgãos em agonia, o mundo girava, sentia minha alma se dispersar. Nem conseguir mexer um dedo eu podia.

Quando estava prestes a afundar, senti uma dor aguda no ombro: uma garra gelada de ferro se cravou em mim.

O primeiro pensamento foi que tudo havia acabado. Capturado pela serpente-dragão, não havia salvação.

Fechei os olhos, desistindo de qualquer resistência. Imagens da vida passaram pela mente.

Não me arrependia de terminar devorado por aquela criatura, mesmo que muitos rissem de mim, achassem inútil e tolo.

Não me importava. Dei tudo de mim. No último instante da vida, senti-me corajoso, destemido.

Só lamentei não poder desposar a Senhora da Montanha, nem retribuir a meus pais a gratidão e o amor...