Capítulo Quarenta e Um: Uma História de Tristeza

— Impossível!

Ao ouvir as palavras da velha Vânia, senti como se tivesse sido atingido por um raio, completamente atordoado. Logo depois, recordei algo e, cheio de esperança, perguntei:

— Vovó, a Pequena Ying já comentou que a senhora também possui aquele óleo espectral. Se tem o óleo, não haveria também um antídoto?

A velha Vânia lançou-me um olhar gélido e respondeu, impassível:

— Não existe, e ponto final. Acha mesmo que eu ia mentir pra você? Humpf, aquela garota realmente não sabe guardar segredo, hein.

— Não era minha intenção descobrir seus segredos.

Falei aflito:

— A Pequena Ying disse que, para acordar alguém envenenado pelo óleo espectral, só o fruto da Lanterna Fantasma serve. Mesmo que a senhora não tenha esse fruto, ao menos deve saber onde encontrá-lo, não é?

Eu não acreditava que a velha Vânia desconhecesse onde cresce a planta da Lanterna Fantasma, mesmo que não tivesse o fruto. Se ela tem o óleo, certamente sabe onde conseguir a planta.

— Sim, eu sei onde cresce a Lanterna Fantasma. Mas por que eu deveria contar a você? — rebateu ela, com um sorriso frio.

— Eu...

A pergunta dela me deixou sem resposta. Por dentro, amaldiçoava o velho. Quem sabe o que ele fez para provocar a velha Vânia quando jovem, deixando-me agora nessa encruzilhada.

— Por favor, vovó, tenha piedade.

Sem alternativa, supliquei:

— O Gordo ainda é uma vida, não se compadece de vê-lo nesse sono, até morrer? Mesmo que haja rancores da geração anterior, não deveria envolver a nossa.

Não compreendia por que a velha Vânia tinha tanta aversão por mim. Bastava dizer onde encontrar a Lanterna Fantasma, não lhe custaria nada. Por que tanto apego?

— E o que me importa a vida ou morte desse gordo? — retrucou, rindo com desprezo. — Mas... aquele lugar é perigosíssimo. Se quiser ir morrer, não vou impedir. Só quero ver se tem medo da morte.

— Tenho! — respondi, sincero. — Talvez ninguém no mundo não tema a morte. Mas, se existe uma chance de salvar o Gordo, estou disposto a arriscar. Peço-lhe, vovó, que me ensine.

— Humpf! Tão hipócrita quanto aquele cachorro velho de antigamente. — De repente, ela me lançou um olhar furioso. — Se vai se arriscar, não me oponho. Mas não permitirei que arraste minha neta junto! Pode ir embora!

Sem entender, indaguei:

— Por que, se vou em busca do antídoto, isso prejudicaria a Pequena Ying?

— Já disse que é perigoso. — Ela arregalou os olhos e resmungou: — Indo atrás do antídoto, não há retorno. E minha neta, sabendo que você vai, certamente desobedecerá meus conselhos e o seguirá. Não percebe que assim a põe em risco?

Fiquei surpreso e respondi:

— Irei sozinho, não levarei a Pequena Ying. Ela está ferida e precisa de repouso, não poderia ir comigo.

— As pernas são dela. Se não respeita nem a mim, imagina você conseguir impedi-la? Que piada!

— Se quer mesmo ir, permito, mas terá que aceitar duas condições — declarou.

Ao ouvir isso, animei-me:

— Quais condições? Aceito qualquer uma que esteja ao meu alcance.

— Naturalmente estão — disse ela, com voz sombria. — Primeira: deve quebrar o chicote dos guardiões da montanha e desistir de herdar o posto. Pode fazer isso?

Não esperava tal exigência e hesitei. Na verdade, o ofício não me atraía; ao contrário, eu o temia um pouco. Mas era a vontade do velho, e o chicote fora forjado por ele mesmo para mim. Quebrá-lo agora me doía.

Ela aguardava, sem pressa, observando-me.

Após um momento de silêncio, assenti:

— Posso!

Então, estendi a mão para retirar o chicote, disposto a parti-lo diante dela, como prova de minha determinação.

No entanto, a velha Vânia me impediu, rindo cinicamente:

— Calma, ainda falta a segunda condição. Se quebrar agora, pode se arrepender depois.

— Qual é a segunda condição? — perguntei.

— Deve separar-se da Senhora da Montanha e casar-se com minha neta.

— O quê?!

Fitei a velha Vânia, chocado, e retruquei, sério:

— Impossível! Já sou casado com a Senhora da Montanha, que me ama sinceramente. Como poderia abandoná-la sem motivo?

— Antigamente, bastava a vontade do homem para separar-se da esposa — resmungou ela. — Além disso, vocês são de mundos diferentes, um humano e um espírito. A Senhora da Montanha ocupa posição delicada; tanto as forças do bem quanto do mal a observam. Insistir nesse relacionamento só lhe trará desgraça. Seria melhor afastar-se desse turbilhão e viver em paz com minha neta.

— Impossível! — respondi, firme. — Não posso aceitar tal condição, vovó, proponha outra.

— Já sabia que diria isso. Então vá. Envolto nessa tempestade, não volte a procurar minha neta. Ainda espero que ela cuide de mim em meus últimos dias.

E, com um gesto, expulsou-me.

— Mas vovó...

Ainda relutante, quis argumentar, quando ouvi do lado de fora a voz fraca de Ying:

— Tian Yan... venha aqui, preciso falar com você!

Hesitante, olhei para a velha Vânia. Ela apenas bufou e virou o rosto.

Saí do salão e, no pátio, vi a porta do quarto de Ying entreaberta. Ela se apoiava no batente, pálida.

Corri até ela, segurei-a, repreendendo:

— Ferida, devia repousar. Por que saiu da cama?

E, dizendo isso, ajudei-a a voltar para dentro.

Ying usava apenas uma túnica, o abdome envolto em faixas, e o ferimento no ombro já cicatrizado.

Deixei que se acomodasse na cama e puxei o cobertor para ela.

— Vovó... o que lhe disse? — perguntou, baixinho.

— Ai... — balancei a cabeça, sorrindo amargamente. — Ela se recusa a me dizer onde está a Lanterna Fantasma. O Gordo, por ora, não corre perigo, mas sem comer ou beber, temo que não resista por muitos dias.

Ying então sorriu levemente, pegou um papel debaixo do travesseiro e me entregou:

— Vovó é assim, dura por fora, mole por dentro. Veja isto.

Peguei o papel e vi um esboço de montanhas. No centro, um círculo com a inscrição “Casa da Floresta”.

— A planta da Lanterna Fantasma cresce na Casa da Floresta? — perguntei.

— Não — Ying balançou a cabeça suavemente. — Esse lugar fica no coração da Grande Cordilheira, onde existe uma aldeia chamada Dragão Celeste. Lá vivem os verdadeiros nativos, que não mantêm contato com forasteiros. A Casa da Floresta fica ao lado da aldeia, e seu dono não é nem nativo, nem han. Vovó diz que eles são descendentes dos altos montanheses, já extintos, mas hoje assimilados pelos han. Com a recompensa certa, podem nos indicar onde está a Lanterna Fantasma.

— Descendentes dos altos montanheses? Conseguimos nos comunicar normalmente? — perguntei, franzindo a testa.

— Sim. Quando minha avó, seu avô e outros foram buscar a Lanterna Fantasma, eles foram nossos guias.

Ying revelou um segredo: o velho, quando jovem, buscou a planta junto com a velha Vânia e outros cinco. Algo aconteceu, só ele e ela voltaram vivos.

Por causa disso, surgiram desavenças entre eles. Depois, o velho foi incumbido de vigiar a floresta; Vânia abriu uma funerária. Desde então, nunca mais se falaram.

Tudo isso Ying soube pela própria avó.

— As agulhas venenosas de vovó também vieram de lá — confidenciou.

Jamais imaginaria que o velho tivesse passado por tudo isso. Pena que Ying sabia pouco, senão eu perguntaria mais sobre o passado dele.

Ying ponderou e disse que a Casa da Floresta, no coração da Grande Cordilheira, não ficava tão longe, pois estávamos na borda da serra. Mas, sem estradas, seriam dois dias de caminhada. Enquanto buscássemos o fruto, ela pediria à avó que cuidasse do Gordo.

— Obrigado!

Dobrei o mapa, agradecendo a Ying.

— Eu é que devo agradecer. Sem você, não teria vingado minha mãe. Agora, quer ouvir minha história? — perguntou ela, com olhar melancólico para o teto.

— Tenho curiosidade. O que você passou na infância? Como foi adotada por sua avó? — assenti.

Então, Ying contou-me sua triste história.

Ela nascera em uma família humilde. O pai era alcoólatra, jogador e ainda se drogava às escondidas. Quando ele adoeceu, ela tinha cinco anos e o irmão, seis.

Com o pai acamado, toda a responsabilidade caiu sobre a mãe, que trabalhava duro para comprar remédios e garantir os estudos dos filhos. Sem escolha, a mãe foi trabalhar em um bordel chamado Hospital de Dermatologia da Vila.

Mas nada fica escondido para sempre. Quando a vila soube, a mãe de Ying foi espancada e expulsa, deixando marido e filhos para trás.

Logo depois, o pai morreu. Ying e o irmão foram acolhidos pelo tio, que, além de não pagar seus estudos, os maltratava diariamente. A vida era um inferno.

Mais tarde, a mãe os resgatou secretamente e os levou para morar com o velho diretor do hospital.

Ying não recorda bem o que aconteceu, só lembra de um dia ver o diretor furioso, pendurando sua mãe numa viga e chicoteando-a cruelmente. A cena sangrenta ficou gravada em sua memória.

No dia seguinte, capangas do bordel vieram, discutiram violentamente com o diretor e acabaram matando-o, enterrando o corpo nos fundos.

Dias depois, apareceu um sacerdote taoísta. Ele matou todos no bordel, sobrando apenas uma mulher e uma menina: Ying e a mulher enlouquecida que eu e o Gordo vimos.

O sacerdote era Daoista Changqing, filho único do diretor, que ingressou jovem nos caminhos do Tao. Ying não contou detalhes do massacre, mas supõe-se que tenha sido brutal, especialmente com seu irmão, sufocado num caixote.

Depois disso, Vânia encontrou Ying à beira de um rio, acolheu-a, custeou seus estudos e ensinou-lhe métodos especiais de cultivo.

Por mais de vinte anos, Ying só pensava em vingar-se de Daoista Changqing. Por isso, ao terminar o ensino fundamental, abandonou os estudos e ficou em casa...