Capítulo Dezenove: O Homem-Serpente

— Cuidado, Gordo, não deixe que aquelas pessoas te mordam. Se estiver com medo, pode voltar sozinho para a montanha — aconselhei ao ver que ele estava um pouco apreensivo.

— Que piada! Já vi muita coisa nessa vida, não vou ter medo de uns loucos envenenados — respondeu ele, teimoso.

Como ele insistiu, passei-lhe a espingarda que havia trazido da montanha e peguei um forcado que estava ao lado.

— Eles estão apenas envenenados pelo veneno dos mortos e perderam a razão. Só atire se realmente não houver outra saída — adverti.

Gordo assentiu e, sem perder mais tempo, seguimos atrás de Yan Xiaoying para fora da aldeia.

Quando a alcançamos, vimos que ela estava agachada num terreno baldio fora do vilarejo, iluminando algo no chão com uma lanterna.

À luz, percebemos uma linha branca traçada no solo.

— Isto é pó de cal misturada com enxofre. Está espalhado ao redor de toda a aldeia — explicou ela, pegando um punhado do pó.

— E para que serve isso? — perguntou Gordo.

— Deve servir para algo, caso contrário não teriam espalhado tanto disso por aqui — respondi.

— Exato. O perigo real não são os envenenados pelo veneno dos mortos, mas sim a maldição do espírito do dragão morto. Essas pessoas estão meio envenenadas, meio amaldiçoadas por espíritos vingativos. Em termos simples, estão possuídas, e o espírito que as possui é um dragão-serpente — esclareceu Yan Xiaoying, com o rosto fechado. — O dragão-serpente é uma criatura que cultivou poderes durante séculos nas montanhas; originalmente era uma cobra d'água ou enguia, e teme profundamente substâncias como enxofre e cal.

Com essa explicação, Gordo e eu entendemos: alguém havia espalhado pó de cal e enxofre ao redor da aldeia, com o mesmo objetivo que o nosso, impedir que os aldeões amaldiçoados pelo dragão-serpente saíssem dali.

— Então os infectados ainda estão dentro da aldeia.

Mal terminei de falar, ouvimos um som estranho atrás de nós.

— Ploc! Ploc...

Era um som estranho, que lembrava passos, mas também parecia palmas.

Apontamos as lanternas para a direção do ruído e exclamamos assustados quase ao mesmo tempo.

Na esquina de uma casa, surgiu uma figura sinistra.

Sinistra porque rastejava pelo chão.

Sim, rastejava!

A parte inferior de seu corpo parecia paralisada, e ele se arrastava pelo chão de maneira assustadora, puxando-se com os braços.

Parecia uma cobra!

Mas era claramente uma pessoa!

Saiu de um beco escuro e parou a uns vinte metros de nós, bem onde a luz da lanterna chegava.

De repente, ergueu a cabeça e olhou para nós.

Seus olhos eram de um verde brilhante, refletindo a luz da lanterna com um brilho fantasmagórico. O mais assustador era que seu rosto estava coberto por uma camada negra, como escamas.

O olhar sinistro nos fez recuar instintivamente para fora do círculo de cal.

— Meu Deus, antes eu não acreditava nessas coisas de possessão, mas agora acredito. Ora bolas, isso não é mais gente, é claramente uma cobra — Gordo, chocado, olhava para o aldeão no chão.

— Vovô-avô! — chamei. Apesar de seu rosto estar coberto de escamas negras, reconheci sua identidade.

Ele não respondeu, apenas continuou a nos encarar com aquele olhar aterrorizante.

— Envenenados e amaldiçoados, eles perderam completamente a razão, são apenas marionetes controladas pelo espírito do dragão-serpente. Não adianta chamá-lo — explicou Yan Xiaoying, séria.

— Fique tranquilo, eles devem ter medo da cal e do enxofre, por isso não se aproximam. Realmente, os envenenados ainda estão dentro da aldeia — disse ela, aliviando-se um pouco.

Como esperado, vovô-avô nos observou por um tempo e depois rastejou de volta para o beco escuro.

— Essas pessoas ainda podem ser salvas? — perguntei a Yan Xiaoying. Eram aldeões da nossa vila, e eu me sentia responsável, querendo ajudá-los.

— Eles não morreram. Se conseguirmos quebrar a maldição e curar o envenenamento, voltarão ao normal. Mas, por agora, só podemos mantê-los presos na aldeia — respondeu.

— Quem terá espalhado a cal e o enxofre? Seria a vovó Yan?

— Acho que não, ela não teria tanto material assim em sua loja. Deve ser outra pessoa.

— Talvez algum aldeão antigo, ou outra pessoa preocupada com a segurança. Em todo caso, não há hostilidade nisso.

Sabendo que a barreira de cal e enxofre não duraria muito, decidimos vigiar as duas saídas da aldeia até o amanhecer.

Quando terminamos de planejar e nos preparávamos para nos dividir, um grito de socorro rompeu o silêncio da aldeia.

Era uma menina, e não parecia estar longe. Prendi a respiração, ouvi melhor e meu rosto mudou: — Ainda há alguém na aldeia. Essa voz... parece a neta caçula do vovô-avô. Vou lá salvá-la!

— Espere... — Yan Xiaoying tentou dizer algo, mas eu já estava desesperado. Quanto mais demorasse, maior o perigo para a menina.

Corri o mais rápido que pude em direção ao grito.

Como suspeitava, vinha da casa do vovô-avô.

Arrombei a porta com um chute e vi uma menininha de uns sete ou oito anos encolhida em cima do armário, tremendo de medo. No chão, vovô-avô, envenenado, tentava empurrar o móvel para derrubá-la.

Agarrei um banco e prendi vovô-avô no chão, jogando meu peso sobre ele.

Pelo lógico, eu deveria conseguir segurá-lo facilmente, já que era idoso, mas sua força era muito maior do que eu imaginava, provavelmente devido à possessão.

Nesse momento, Gordo entrou correndo com a espingarda. Vendo que eu quase não conseguia conter vovô-avô, armou a arma e ia atirar.

— Não atire! Salve primeiro a menina! — gritei.

Gordo olhou para cima, viu a menina, largou a espingarda e foi tentar pegá-la.

Mas o armário era alto, e ela estava bem encolhida no fundo; mesmo na ponta dos pés, ele não alcançava.

— Menina bonita, não tenha medo, pula que o mano te segura — disse, abrindo os braços e forçando um sorriso para parecer amigável.

Mas ao sorrir, a menina se assustou ainda mais, gritando e se encolhendo mais. Provavelmente, para ela, Gordo parecia um demônio.

Sem paciência, Gordo resmungou: — Ô pestinha, desce logo ou vou te comer!

A ameaça só piorou a situação. A menina chorou mais e jogou um ábaco velho em cima dele.

Desprevenido, Gordo foi atingido na cabeça e gritou de dor.

Nesse momento, vovô-avô, que eu prendia sob o banco, se virou com força e me lançou de lado junto com o banco.

Minhas lesões internas ainda não tinham sarado, e o esforço fez doer todos os órgãos.

Vendo vovô-avô livre e prestes a atacar Gordo, não pensei nas dores, pulei sobre ele, agarrei seu pescoço com um braço e o ombro com o outro.

— Rápido, pega a menina! Não vou aguentar muito! — apressei Gordo.

Ele, já nervoso, tentou escalar o armário, mas subestimou o próprio peso: antes que conseguisse, o armário tombou.

Ao ver o armário caindo, rolei para o lado, levando vovô-avô comigo.

BUM!

O som estrondoso do armário batendo no chão me fez tremer.

Antes que eu pudesse reagir, senti mãos geladas apertando meu pescoço, e uma boca desdentada tentando me morder.

No rolar, evitara o armário, mas vovô-avô acabou em cima de mim.

No desespero, agarrei sua cabeça e prendi seu queixo com meu ombro.

Mesmo quase sem dentes, uma mordida de alguém amaldiçoado não é brincadeira.

Gordo já havia apanhado a menina, mas vendo meu apuro, largou-a, pegou a espingarda e a enfiou sob o pescoço de vovô-avô, forçando-o a soltar.

As mãos largaram meu pescoço. Tossindo, eu e Gordo empurramos vovô-avô para o lado e corremos para fora.

Lá fora, vi a menina correndo e chorando, mas, ao sair, alguém a pegou nos braços.

Era Yan Xiaoying.

Ela entrou apressada, com a menina no colo, e disse aflita:

— Lá fora chegaram vários!

— Quem? — perguntei, sem entender.

— Os amaldiçoados. Precisamos fugir!

Mal terminou de falar, dois rastejaram para dentro, um deles era o velho Sete Coxo.

Estava ainda mais assustador que vovô-avô: careca, o rosto coberto de escamas negras, olhos verdes cheios de ódio.

— Ssssss...

Sua boca se abriu, e uma longa língua se esticava e recolhia como a de uma víbora.

Vestia apenas uma roupa rasgada, parecendo realmente uma serpente. Talvez agora devêssemos chamá-lo de homem-serpente.

— Gordo, atira nele! — ordenei, tenso.

Outros talvez tivessem salvação, mas pelo estado de Sete Coxo, eu sabia que não havia mais volta.

— Atirar o quê, estou sendo atacado! — gritou Gordo, lutando com vovô-avô que havia saído do quarto. Os dois rolavam no chão, e a espingarda caiu de lado.

Nesse momento, o homem-serpente já estava no pátio, seguido por outros sete ou oito aldeões amaldiçoados, todos rostos conhecidos.

Agarrei rapidamente a espingarda caído no chão e, sem hesitar, mirei em Sete Coxo e puxei o gatilho.