Capítulo Três: Senhora das Montanhas

O velho ficou tão irritado que quase saltou da cadeira para me bater, resmungando: “Vai embora! Vai embora! A fantasma e o bebê rancoroso já sabem teu nome e data de nascimento, para onde você acha que pode fugir? Eles não vão sossegar enquanto não tirarem tua vida.”

“Quem carrega luto pesado tem mais rancor que qualquer outro. Ela já não é uma alma comum, especialmente aquele bebê fantasma. Se ele absorver toda a raiva da mãe e se tornar um bebê rancoroso, os moradores dos vilarejos próximos vão sofrer.” O velho suspirou, murmurando consigo mesmo.

“É tão grave assim?”

“Claro! Quando a mulher fantasma te matar, o bebê fantasma vai absorvê-la e se tornará uma ameaça terrível. Nunca pensei que aquele tal de Sun teria coragem de cometer algo tão cruel.”

“Tudo culpa tua, por ganância! Se não tivesse deixado eles enterrarem o corpo da mulher aqui, nada disso teria acontecido.” Reclamei, descontente.

“A situação já chegou nesse ponto, ela se tornou um espírito maligno e, com minhas habilidades, não consigo te proteger!”

“Não diga isso, velho! Você me chamou de volta, foi só para me mandar para a morte?” Perguntei apavorado.

“Era teu destino passar por esse perigo. Eu calculei antes, achando que te trazer de volta seria uma forma de evitar, mas não esperava que o desastre acontecesse aqui.”

O velho me olhou e disse: “Eu não tenho capacidade de te proteger, mas há uma pessoa aqui que pode salvar tua vida. Se ela intervier, nem mesmo espíritos poderosos ou as próprias entidades da morte ousariam desafiar.”

Fiquei surpreso: “Nesse lugar esquecido existe alguém tão poderoso assim? Nunca ouvi falar. Quem é?”

“O que você não sabe é muita coisa!” O velho bufou. “Há muitos males nas montanhas. Um guardião de montanha precisa não só de habilidades extraordinárias, mas também de um protetor. Caso contrário, como enfrentaria todos esses seres malignos? E esse protetor é o lendário Deus da Montanha!”

Achei tudo um conto fantástico e, coçando o nariz, perguntei: “Velho, não me enrola. Existe mesmo o Deus da Montanha?”

“Claro que existe! Você já a viu: aquela mulher de vermelho que estava na porta é ela!” O velho respondeu com leveza.

“Aquela mulher linda? Ela é o Deus da Montanha?”

Minha boca se abriu em choque, quase soltei um palavrão, completamente incrédulo.

“Ha ha, garoto, não se espante. Te chamei de volta não só para te proteger, mas também por outro motivo. Agora está amanhecendo, vá se arrumar e venha comigo para a montanha.”

“Para onde?”

“Para prestar homenagem ao Deus da Montanha. Se quer proteção, precisa demonstrar respeito. Não se pode pedir ajuda sem motivo.”

“Não dá para não ir?” Questionei, desconfiado, sentindo que o velho estava me manipulando.

“Pode!” O velho assentiu, e, como num passe de mágica, puxou um espelho debaixo da cadeira de bambu e me entregou: “Olhe para si, desse jeito não vive mais três dias. Se quer sobreviver, precisa ir!”

Peguei o espelho e, ao olhar, meu semblante mudou. Vi um manto de névoa cinzenta sobre meu rosto, visível a olho nu, os olhos apagados, como se tivesse envelhecido anos.

“Como isso é possível?” Toquei meu rosto, incrédulo.

“É uma maldição de rancor. Mesmo que a mulher fantasma e o bebê rancoroso não te encontrem, você não vive mais de sete dias. Agora, ainda quer prestar homenagem à Senhora Deus da Montanha?”

“Quero! Quero! Quero! Claro que quero! Velho, vamos agora!”

“Sem pressa. Primeiro troque de roupa, vista-se de modo apropriado para homenagear a Senhora Deus da Montanha.” O velho tragou seu tabaco calmamente.

Vesti a roupa mais cara que tinha e, junto com o velho, levei as oferendas para a montanha.

O Monte Paraíso tem nove picos, cada um com paisagens distintas. Depois de atravessar várias montanhas com o velho, não havia mais pinheiros altos, mas sim um vasto bambuzal.

Esse bambuzal, chamado Bosque de Jade, era denso. Ao cruzá-lo, chegamos a um terreno plano. À frente, um penhasco íngreme e, ao lado, um lago cristalino. O murmúrio da água, o canto dos pássaros, era um cenário paradisíaco, alheio à rotina humana.

Na base do penhasco havia uma caverna profunda; na entrada, uma plataforma de pedra redonda, sobre a qual repousava um incensário antigo, sem mais nada.

O velho ficou ao lado do lago e me incentivou a prestar homenagem à Senhora Deus da Montanha.

Seguindo o ritual que ele me ensinou, acendi o incenso e me ajoelhei. Acendi quatro varetas; normalmente, para deuses e ancestrais, são três, mas para a Senhora Deus da Montanha, ele pediu quatro.

Ao oferecer incenso, o que mais se teme é que ele queime irregularmente ou se apague, por isso é preciso sinceridade.

Após a homenagem, peguei o texto cerimonial preparado pelo velho e comecei a ler: “Ó humilde de alma, trago tecido e fio, não venho apenas negociar, venho buscar união. Para atravessar o tabuleiro, chegar a colina, não é só prolongar o tempo, mas buscar um bom intermediário…”

Ao chegar aqui, meu rosto mudou e olhei para o velho: “Isso não é um texto cerimonial, é uma carta de pedido de casamento! Estudei dez anos, não me engana. Velho, o que você quer de verdade? Quer que eu peça a Senhora Deus da Montanha em casamento?”

O velho explicou, constrangido: “Nossa Senhora Deus da Montanha não é comum. Na verdade, o verdadeiro Deus da Montanha desapareceu há quinhentos anos. Ela está substituindo, e sua identidade é especial.”

Ele pausou e continuou: “Quinhentos anos atrás, ela liderou dezoito deuses locais da montanha, mais três mestres supremos do caminho espiritual, numa batalha épica contra o dragão de duas cabeças no topo do Monte Paraíso. O combate abalou céus e terras, sol e lua perderam o brilho. Dos dezoito picos, restaram nove. Os dezoito deuses e três mestres caíram, e ela também desapareceu. Mas era tão poderosa que uma parte de sua essência sobreviveu, permanecendo no Monte Paraíso, assumindo o papel dos dezoito deuses.”

Parece uma lenda, nunca ouvi falar disso. Verdade ou não, perguntei: “O que isso tem a ver com eu me casar com ela?”

“Ela é uma existência suprema; você, um mortal, que mérito teria para ser protegido? Para conseguir que ela te proteja, é preciso criar laços. A Senhora Deus da Montanha está isolada há quinhentos anos, e o que mais lhe falta é companhia. Só casando com ela, tornando-se seu esposo, ela te ajudará.”

“Mas… não estou preparado.” Confessei, inquieto.

“Está à beira da morte, que preparação precisa? Pense bem, não vou te forçar. Aliás, com tua aparência, ela talvez nem te aceite.”

“Besteira!”

O velho me provocou, e, tomado pela emoção, comecei a ler em voz alta a carta de pedido de casamento.

Mas, pela metade, uma rajada de vento gélido soprou da caverna escura, apagando o incenso do incensário…

Tremendo, olhei para o incenso apagado e perguntei ao velho: “O que aconteceu? Por que o incenso apagou?”

“Deve ser que você não foi sincero, ou ainda está preso a alguma coisa no coração. Tente de novo!”

Fiquei atônito; então, tirei o pingente de jade do pescoço.

O passado é como fumaça. Ela já me deixou, mas sempre que a noite caía, ao olhar para o pingente, sentia um amargor profundo.

Agora, sem poder garantir a sobrevivência, esperar que ela volte não faz sentido; tudo era um desejo unilateral.

Suspirei, joguei o pingente no lago, como se tirasse um peso do peito. Não restou mais nenhuma distração.

Acendi uma nova vareta de incenso e li o texto cerimonial. Desta vez, tudo correu bem; o incenso não se apagou até o final.

“Vamos!” O velho me chamou de volta assim que queimei o texto.

“Já acabou?”

“Sim, a Senhora Deus da Montanha aceitou teu pedido. Agora resta preparar o casamento.”

No caminho de volta, o velho me contou que, na verdade, a Senhora Deus da Montanha não é uma deusa; ela não tem um título divino. Nosso casamento seria uma união entre o mundo dos vivos e dos mortos.

Ela é um espírito, mas não um espírito comum. Casar com ela não exige recuperar seus ossos; basta erguer um altar em sua homenagem.

Mas eu não sabia seu nome real, nem o que escrever no altar.

O velho disse que não era urgente; quando celebrássemos o casamento, ela escreveria o próprio nome.

O velho estava tão empenhado que, sem esperar por um dia auspicioso, começou a preparar o casamento já no dia seguinte.

Ligou para o velho Sete do pé da montanha, pedindo que comprasse papel vermelho, tecido vermelho, velas especiais e uma variedade de itens.

Depois limpou o depósito e o transformou em quarto nupcial.

No início, eu não sentia nada, mas vendo o velho tão dedicado, comecei a ficar nervoso.

Ao ver aquela pilha de papel vermelho e velas, meu coração ficou inquieto. Jamais imaginei que me casaria assim, e ainda por cima, não com uma pessoa.

Sinceramente, tenho muitas dúvidas sobre a identidade dela. Qualquer um sentiria isso, pois é muito diferente do que sonhei quando jovem.

“Xiao Yan, casamento não é brincadeira. Quer avisar seus pais e pedir que venham?” O velho perguntou enquanto fazia figuras de papel no pátio.

“Como vou contar? Quer que eu diga que o filho deles vai se casar com a Senhora Deus da Montanha e nunca vai lhes dar netos?”

“Fica a teu critério, desde que aceite esse casamento. Mas te digo, depois de casar com a Senhora Deus da Montanha, trate-a bem. Não importa o que aconteça, só pode ter ela como esposa.”

“Quer dizer que posso ter concubinas?” Perguntei.

“Ha ha ha, ótima ideia. Se quiser encurtar sua vida, tente.”

Suspirei, pensando que a lua tem fases, a vida tem encontros e despedidas, e nada é perfeito. Não sei por que o velho insiste nesse casamento; sei que jamais faria algo para me prejudicar, mas tudo parece tão confuso que não me sinto bem.

Mas ao lembrar da beleza deslumbrante da Senhora Deus da Montanha vista na porta, meu coração se acalmou. Ainda bem que não é uma criatura horrenda.

Senão, eu teria enfrentado o velho de qualquer jeito.

Só que, sendo humano e ela um espírito, não sei se será possível consumar o casamento...