Capítulo Catorze: Laço Mortal

No fundo do meu subconsciente, eu não acreditava nas palavras da minha mãe, pois aquilo era simplesmente inaceitável, quase inacreditável, como uma fantasia absurda. No entanto, as experiências dos últimos dias me obrigaram a crer. O sacerdote do Templo da Perene Juventude, a serpente-dragão, a fantasma da mulher e o bebê vingativo, a Senhora das Montanhas, e o avô que era o guardião do monte – nesses dias, entrei em contato com um mundo que antes me era completamente inacessível.

Senti-me perdido. Todos, em algum momento, se sentem assim. Não sabia se Lin Jingmei gostava de mim ou da vida que eu tomara emprestada. Desde o início, quando pedi sua mão em casamento, ansioso e hesitante até aceitar, agora me vejo lutando novamente com esses sentimentos. Para ser exato, era meu orgulho ferido que falava mais alto.

Não me conformava em ser marionete do destino, não conseguia aceitar. Mas também não podia culpar ninguém. Culpar meu pai e minha mãe? Eles não estavam errados; afinal, todo ser humano passa pelos ciclos de nascimento, envelhecimento, doença e morte. Meu pai escolhera salvar minha mãe em detrimento da minha vida, e essa fora sua decisão. Culpar meu avô? Ainda menos; sem ele, eu teria desaparecido no dia em que nasci, vinte e cinco anos atrás. Ele me deu a vida, permitiu-me chegar a este mundo.

Mas afinal, quem sou eu? No momento, sinto-me como alguém com a mente dividida, sofrendo, confuso, impotente, perdido. Quando você vive por vinte e cinco anos e descobre que seu destino nunca lhe pertenceu, é uma sensação realmente desesperadora.

Eu queria ver o velho, tinha tantas perguntas a fazer. Mas ele sumira, ninguém sabia seu paradeiro. Desde que ele me mandou voltar, casar-me com uma Senhora das Montanhas que eu nunca vira, usar o machado para eliminar o espírito vingativo de Hui Xian, tornar-me seu sucessor e proteger o Monte Paraíso. Tudo isso me era estranho, mas tentei me adaptar, crescer.

Quando pilotei a jangada a óleo e lutei com a serpente-dragão nas águas, mesmo diante da morte, senti orgulho de mim mesmo. Não decepcionei suas expectativas. Ouvi atentamente cada uma de suas palavras; mesmo quando estava perdido ou confuso, tinha certeza de que ele era minha luz-guia, e que um dia me contaria toda a verdade. Com ele por perto, não importava se enfrentava espíritos, deuses ou monstros, ou mesmo a morte – meu coração se enchia de coragem.

Mas não consigo aceitar o fato de que meu destino não me pertence! Há um limite para o que alguém pode suportar, e eu já estava à beira do colapso. Tremendo, peguei o altar com o nome de Lin Jingmei, lutando para controlar minhas emoções e não me expor diante da minha mãe. Mas quem consegue esconder as dores do coração diante de uma mãe? No instante em que ela me abraçou apertado, desabei de vez. Ajoelhei-me no chão como uma criança indefesa, agarrado às suas pernas, chorando copiosamente.

Sempre pensei que a vida dura já havia me blindado, que nada mais me abalaria. Estava enganado. Por dentro, sou frágil, especialmente diante dos que amo.

Não sei quanto tempo chorei. Uma mão quente e forte pousou sobre meu ombro, ajudando-me a levantar. Meu pai havia voltado sem que eu percebesse. Metade de seus cabelos já eram brancos, e rugas se acumulavam nos cantos de seus olhos.

“Xiao Yan, não pense demais, vá descansar um pouco.”

Meu pai nunca foi de consolar, mas, ao ver seu olhar afetuoso, meu coração se acalmou, e assenti. Voltei para o quarto com o altar de Lin Jingmei nas mãos, ainda abalado. De repente, a porta se abriu e Yan Xiaoying entrou cambaleando.

Não sei quando ela acordou; estava pálida, e ao entrar, agarrou-me, puxando-me para fora: “Vamos, você está em perigo.”

Ela disse algo totalmente sem sentido, mas, preocupado com sua saúde, não resisti e a segui. No pátio, vimos meu pai e minha mãe desmaiados na sala.

Fiquei assustado, querendo ir até eles, mas Yan Xiaoying me fez sinal de silêncio e se escondeu atrás de uns galhos secos, apontando para a direção do salão.

Concentrei-me, seguindo seu gesto, e quase não acreditei no que vi. Sob a luz amarelada do lampião, havia duas pessoas a mais no salão.

Um vestia preto, o outro branco, ambos magros como gravetos, cada um segurando uma corrente de ferro negra. Não dava para ver seus rostos, pois uma névoa misteriosa os envolvia.

Por alguma razão, ao olhar para eles senti como se minha alma fosse sugada.

“Lao Tian Yan, venha depressa!”

“Lao Tian Yan, venha depressa!”

O mais assustador era que esses dois visitantes indesejados estavam chamando meu nome. Suas vozes etéreas pareciam exercer um poder estranho, irresistível, que me fazia querer sair.

Pá!

Alguém bateu na minha nuca. Voltei a mim e olhei para Yan Xiaoying.

“Não se deixe enganar por essas vozes. Eles são o Preto e o Branco da Impermanência, vieram buscar almas.”

“O Preto e o Branco da Impermanência?”

Não acreditei, perguntei baixinho: “Por que vieram à minha casa?”

Yan Xiaoying balançou a cabeça: “Não sei, mas devem estar atrás de você. Calma, seus pais não correm perigo, só estão adormecidos. Mesmo Preto e Branco da Impermanência não podem ferir inocentes à toa. Vamos sair daqui.”

O Preto e o Branco da Impermanência são mensageiros do submundo, normalmente invisíveis aos olhos comuns. Antes de levarem uma alma, costumam lançar um feitiço para que os demais caiam no sono.

Lembrei do que meu primo contou: na noite em que o avô dele morreu, ficou todo o tempo ao seu lado. Por um tempo, sentiu um sono incontrolável e, meio adormecido, ouviu o avô murmurar que “eles” tinham chegado. Quando acordou, o avô já havia partido.

Yan Xiaoying me levou sorrateiramente pelos fundos do pátio.

“Por que eles estão atrás de mim?”, perguntei, sem entender.

“Não importa agora. Se vieram atrás de você, coisa boa não é. Vamos logo!”

“Para onde?”

“Para minha casa. Minha avó pode dar um jeito neles.”

Ao sairmos apressados da aldeia, vimos um homem de capa preta rondando do lado de fora. Ao ver seu rosto, gelei.

Era o mesmo “fantasma” que encontrara na loja de caixões da avó Yan, que perguntara pelo velho. Ele pareceu surpreso ao nos ver e ia se aproximar para cumprimentar.

“Vamos rápido, esse é o juiz patrulheiro do mundo dos vivos, ainda mais perigoso que o Preto e o Branco da Impermanência.”

Yan Xiaoying me puxou às pressas, ignorando o homem de preto. Como ela estava ferida, acabei ajudando-a a voltar para a loja de caixões.

Dentro da loja, Yan Xiaoying me levou a um quarto e trancou a porta.

Não acendeu a luz; ficamos os dois encolhidos num canto, ofegantes.

“Tum, tum!”

O outro chegou mais rápido do que esperávamos; em poucos minutos, bateram à porta.

“Quem é? Quem bate à minha porta no meio da noite?”

A voz da avó Yan ecoou no pátio – devia estar descansando e ficou visivelmente irritada ao ser acordada.

“Viemos, a mando do submundo, buscar Lao Tian Yan para interrogatório. Por favor, abra a porta.”

“Besteira! Aqui não tem ninguém com esse nome. Saiam logo, não perturbem o sono da velha!”

Ao ouvir a resposta da avó Yan, não pude deixar de admirá-la no escuro. Que coragem! Responder desse jeito ao Preto e Branco da Impermanência...

Eles hesitaram, depois disseram: “O juiz patrulheiro viu os dois correndo para cá. Por favor, deixe-nos entrar e revistar.”

“Já disse que não tem ninguém! Se tiverem coragem, entrem à força. Invadir casa alheia é crime grave; se fizerem isso, vou ao Templo do Deus da Cidade reclamar.”

Depois disso, ouvi sussurros do lado de fora, passos se afastando. Tinham ido embora.

Fiquei boquiaberto, olhando para Yan Xiaoying, sem acreditar: “Foram embora assim?”

“O que esperava? Existem regras aqui e no além. Eles podem buscar almas, mas não invadir casas à toa. Com gente comum, tudo bem, pois não conseguem vê-los. Mas nós, que somos ligados ao submundo, conseguimos.”

Ela sorriu levemente. No escuro, não via seu rosto, mas percebi que sua voz estava estranha.

“A ferida está doendo?”, perguntei, ajudando-a a se levantar. Nessa hora, a porta se abriu e a luz foi acesa com um estalo.

À luz forte, vi a avó Yan parada na porta, olhar sombrio fixo em mim – aquele olhar me gelou até os ossos e, por reflexo, soltei Yan Xiaoying.

Sem meu apoio, ela caiu sentada no chão.

“Fora daqui!”, gritou a avó Yan, com voz gélida, me lançando um olhar feroz.

“Vovó, ele...”

“Cale-se! Quem mandou você trazê-lo? Já disse que aqui não é lugar para gente com esse sobrenome. Saia logo! Se aparecer aqui de novo, não se espante se eu quebrar suas pernas!”

Fiquei sem graça, olhando para Yan Xiaoying, que me retribuiu o olhar, pálida e sem saber o que fazer.

“Agradeço por ter salvo minha vida, vovó. Já estou indo.”

Não ousei ficar mais, pois seu olhar ameaçador me convenceu de que ela cumpriria o que dizia. Além disso, não queria pôr Yan Xiaoying em apuros.

Deixando a loja de caixões, suspirei profundamente. De repente, percebi que, por maior que fosse o mundo, não havia lugar para mim.

Com o Preto e o Branco da Impermanência e o juiz patrulheiro à solta, não podia voltar para casa. Faltavam ainda quatro ou cinco horas para amanhecer. Depois de muito pensar, decidi voltar ao Monte Paraíso e esperar Lin Jingmei sair do retiro.

Algumas coisas eu precisava perguntar pessoalmente.

A noite de inverno era gelada, com o vento cortante. As folhas nas margens da trilha estavam cobertas de geada. Andando até a metade do caminho, não aguentei mais, pois o ferimento era grave e não conseguia continuar.

Procurei uma caverna próxima, juntei gravetos e acendi uma fogueira. Sentei-me ao lado do fogo, absorto, até que o sono me venceu e adormeci.

O vento frio zunia lá fora, e o sono foi desconfortável. Na manhã seguinte, acordei com o toque insistente do telefone. Era meus pais, perguntando onde eu e Yan Xiaoying havíamos ido na noite anterior, por que saímos sem avisar.

Não pude contar a verdade, disse que Yan Xiaoying quis de todo jeito voltar à loja de caixões e, como não me ouviu, acabei levando-a de volta.

Meus pais não insistiram, apenas disseram que já haviam decidido: que eu deveria levar a Senhora das Montanhas para casa, para que a conhecessem, perguntar se ela tinha algum pedido e, se tudo estivesse bem, marcar logo o casamento.

Concordei e desliguei.

Talvez por ter dormido na caverna, estava me sentindo mal, provavelmente resfriado. Ao chegar ao reservatório, tudo girava, a cabeça pesada. Preparei um macarrão simples para enganar a fome e desabei na cama, dormindo profundamente.

À tarde, a febre veio forte. Meio delirando, atendi um telefonema, sem saber quem era; respondi algumas palavras e desliguei.

Esse estado durou até anoitecer. Só melhorei um pouco quando alguém apareceu em meu quarto...