Capítulo Quarenta e Três: Uma Morte Sinistra

Ao ouvir as palavras de Huang Yuting, fiquei sem reação, até achando tudo aquilo inacreditável. Chen Liming, afinal, já era um adulto, como poderia agir com tanta impulsividade? Só por ter sido repreendido pelo professor, iria fugir de casa? Ele pretendia ir à aldeia Miao em busca da fórmula do Elixir do Rouxinol, mas não seria como procurar lixo com uma lanterna no banheiro? Mesmo que conseguisse a receita, se produzisse o elixir em larga escala, os Miao o deixariam escapar impune?

Eu não conseguia acreditar que Chen Liming fosse tão inconsequente; se não fosse pela expressão genuína no rosto de Huang Yuting, suspeitaria que ela estivesse brincando comigo. Tudo aquilo era simplesmente absurdo!

Além disso, se Chen Liming estivesse em perigo, como namorada dele, Huang Yuting não deveria avisar primeiro a família dele e depois chamar a polícia? De que adiantava vir me contar? Se ele realmente tivesse tido algum problema, aquilo era no mínimo estranho.

Ainda lembro que Yan Xiaoying me disse que para ir até Linwu, partindo daqui, seria necessário pelo menos dois dias de viagem. O vilarejo de Tianlong é vizinho de Linwu, então o percurso deve ser parecido. Chen Liming saiu ontem à tarde e teve problemas por volta das quatro da manhã; provavelmente ainda estaria no caminho. Que tipo de situação poderia ter enfrentado? Um assalto? Ou será que alguma criatura das montanhas o capturou?

Quanto mais pensava, menos sentido fazia, então olhei para Huang Yuting e perguntei: “Você tem certeza de que ele foi para Tianlong? O que posso fazer para ajudar? Já chamou a polícia?”

“Quero que você me ajude a procurá-lo!” respondeu Huang Yuting, com um olhar suplicante.

Semicerrei os olhos, sentindo que havia algo de errado; Huang Yuting estava diferente do habitual. Após ponderar, acenei com a cabeça: “Tudo bem, coincidentemente preciso ir até a floresta das Montanhas das Dez Mil Árvores, prepare-se, vou te levar comigo.”

Enquanto falava, reparei que havia marcas de machucados no braço dela, escondidos sob a roupa, e perguntei o que tinha acontecido. Huang Yuting explicou, de forma evasiva, que, ao ouvir sobre o acidente de Chen Liming, saiu apressada e acabou caindo no caminho.

Assenti e não dei mais atenção ao assunto.

Nesse momento, minha mãe nos chamou para o café da manhã e aproveitou para me repreender, dizendo que eu parecia um estranho carregando aquele chicote de montaria, e mandou que jogasse fora aquele ferro velho.

Aproveitei para voltar ao quarto e mandei uma mensagem para Yan Xiaoying, perguntando quais sintomas teria uma pessoa possuída por um espírito maligno e se conseguiriam sair à luz do dia.

Exatamente, eu suspeitava que Huang Yuting estava possuída por alguma entidade; talvez tivesse sido mordida por um homem-serpente sem que soubéssemos, ou envolvida por outra coisa. De qualquer forma, eu não acreditava em suas palavras.

Logo depois, Yan Xiaoying respondeu. Ela disse que os sintomas variam conforme o tipo de entidade, mas que espíritos malignos têm pavor de sangue de cão preto. Alguns com mais poder conseguem se esconder no corpo de uma pessoa viva durante o dia, desde que não saiam.

Em seguida, ela quis saber se algo havia acontecido, se alguém estava possuído por um espírito. Respondi que não, que era apenas curiosidade, afinal, como guardião das montanhas, poderia encontrar esse tipo de situação no futuro, então era bom saber como se prevenir.

Guardei o telefone e, após o café, disse aos meus pais que um amigo distante iria se casar e que eu precisaria viajar, provavelmente ficaria fora por uns sete ou oito dias.

Meus pais raramente interferem nos meus assuntos pessoais, exceto quando se trata de casamento, então não fizeram perguntas.

Mas Xiaoya, minha irmã, queria ir comigo. Eu estava indo ao coração das Montanhas das Dez Mil Árvores procurar um antídoto para Lao Fei, não poderia levá-la. Recusei sua companhia de forma firme.

Peguei o caderninho de poupança do velho, fui até a cidade e saquei mais de cinquenta mil em dinheiro, além de comprar tudo o que precisava para a expedição à floresta. Levei Huang Yuting e fui até o reservatório do Paraíso, pegando Xiaobai também.

Partimos oficialmente por volta de uma da tarde. Seguindo o mapa que Yan Xiaoying me deu, contornei a reserva natural da Montanha do Paraíso e adentrei a mata.

Logo de início, o caminho era difícil: trilhas sinuosas, penhascos, vegetação densa. Apesar do frio do começo da primavera, carregando tantas bagagens, logo estávamos suados.

Caminhamos devagar, cruzando montanhas e riachos. Huang Yuting nunca reclamou de cansaço, sempre seguindo silenciosa atrás de mim. Conversávamos de vez em quando, mas eram apenas temas triviais.

Quanto mais tempo passava ao lado de Huang Yuting, mais estranha ela parecia, pois não era assim que eu a conhecia. Comecei a suspeitar que a entidade nela queria me atrair para o coração da floresta, esperando a noite para agir.

Nada fazia sentido; o comportamento de Huang Yuting era cheio de falhas, como uma criança tentando mentir e sendo facilmente descoberta.

Falando em crianças, pensei imediatamente no bebê fantasma de antigamente, talvez ainda não estivesse morto. Só ele teria tanto ódio de mim, a ponto de montar uma armadilha tão elaborada.

As Montanhas das Dez Mil Árvores são vastas demais; Huang Yuting não tinha pistas nem rastros de Chen Liming. Só com duas pessoas vagando ali, seria como procurar uma agulha no palheiro.

Se eu não tivesse motivo para ir à floresta, jamais a teria levado comigo.

Segurava um copo térmico, mas não bebia. Caminhando, já estávamos longe da aldeia, entrando na mata selvagem onde quase ninguém passa.

A noite começou a cair rapidamente.

A caminhada, embora cheia de tropeços, não trouxe problemas maiores. Quando o céu escureceu, parei e disse a Huang Yuting: “Está quase escuro, vamos procurar uma caverna ou um abrigo de pedra aqui perto, para nos protegermos do vento e da chuva esta noite.”

Ela assentiu, e curiosamente, desde que entramos na floresta, não mencionou mais Chen Liming, aumentando ainda mais minha desconfiança.

Logo encontrei uma caverna por ali e comecei a arrumá-la, mas de repente ouvi um grito assustado vindo de longe; parecia que Huang Yuting tinha visto algo terrível.

Segui o som e cheguei à margem de um rio, onde vi uma barraca coberta de folhas.

Ao lado da barraca, Huang Yuting estava horrorizada, cobrindo a boca e com o rosto pálido de medo.

Diante dela, um homem estava deitado de costas no chão.

Era um homem, com o torso nu e um buraco sangrento do tamanho de uma mão no abdômen, completamente vazio, sem órgãos nem intestinos.

Eu o reconheci: era Chen Liming, o namorado de Huang Yuting.

Pensei que Huang Yuting estivesse mentindo, mas jamais imaginaria que Chen Liming realmente teria entrado nas Montanhas das Dez Mil Árvores e, pior, morrido ali.

A morte dele era estranha: apenas um buraco no abdômen, sem ferimentos em outros lugares.

O mais assustador era o sorriso incomum em seu rosto, com a boca aberta e os olhos fixos, as pupilas já apagadas.

Toquei seu corpo; já estava rígido, morto há pelo menos sete ou oito horas, talvez mais.

Por um momento, fiquei confuso, sem saber se Huang Yuting falava a verdade ou não.

Encontrar o corpo de Chen Liming logo ao entrar na floresta era coincidência demais.

A não ser que Huang Yuting tivesse me trazido de propósito até ali...

Olhei para ela, que chorava copiosamente, incapaz de tocar o corpo do namorado, tomada de dor e medo.

Isso só aumentava minhas dúvidas: como Chen Liming morreu? Por que estava naquele lugar? As palavras de Huang Yuting eram verdadeiras?

Estranho, incompreensível, suspeito...

De qualquer forma, ver alguém que estava vivo há poucos dias, de repente morto diante de mim, e ainda daquela maneira, foi perturbador.

Apesar das várias situações que enfrentei ultimamente, minha mente já quase insensível, a morte de Chen Liming me abalou profundamente.

Huang Yuting chorava de dor, e precisei confortá-la, dizendo para ir descansar na caverna enquanto eu examinava a barraca coberta de folhas.

Dentro da barraca não havia muita coisa: dois casacos, duas mochilas, dois travesseiros. Ao entrar, senti um aroma suave, claramente de mulher.

Para um homem solteiro há anos, esse cheiro era inconfundível. E os objetos confirmavam tudo.

Chen Liming não veio sozinho; estava acompanhado de uma mulher.

A mulher era Huang Yuting.

A mochila feminina continha apenas pertences dela; nas mochilas de ambos havia medicamentos, equipamentos de pesquisa e itens indispensáveis para sobreviver na selva.

Com isso, comecei a deduzir: Chen Liming realmente pretendia buscar a fórmula do Elixir do Rouxinol em Tianlong, e Huang Yuting veio com ele. Mas algo aconteceu, ele morreu de repente, e ela fugiu durante a noite.

Ou talvez não fugiu, mas voltou de propósito para me buscar; me trazer até ali era parte de um segredo inconfessável. Será que foi ela quem matou Chen Liming?

O pensamento me arrepiou. Se fosse verdade, ela era assustadora.

Mas por que faria isso? Desavença, crime passional?

Huang Yuting já me dissera que o relacionamento deles não era tão bom quanto parecia.

Mas se fosse crime passional, não precisava remover os órgãos dele, não é? Era crueldade demais.

Além disso, para onde foram os órgãos?

Eu também fui namorado de Huang Yuting; será que, traumatizada, ela queria me matar também?

Quanto mais pensava, mais assustado ficava, sentindo que tinha subestimado a situação.

Peguei meu novo celular e, vendo que havia sinal, tirei fotos do corpo de Chen Liming e enviei para duas pessoas.

Uma era Li Guodong, vice-chefe do distrito, e a outra Yan Xiaoying.

Para minha surpresa, ambos perguntaram quase ao mesmo tempo onde eu estava e pediram minha localização.

Li Guodong respondeu dizendo que enviaria uma equipe imediatamente e pediu que não mexesse no corpo; vindo da cidade até ali levaria pelo menos sete ou oito horas, mesmo com pressa, uns cinco ou seis.

Yan Xiaoying disse: “O ferimento no abdômen de Chen Liming parece obra de um monstro. Nas profundezas da floresta existe uma criatura chamada gato-bravo, que se alimenta das vísceras humanas. Cuidado, eles podem confundir a mente, induzindo alucinações; quem cai na ilusão entrega voluntariamente os órgãos e morre sorrindo.”

Cinco ou seis minutos depois, Yan Xiaoying enviou outra mensagem: “Não olhe nos olhos do gato-bravo para não cair na ilusão. Você não pode enfrentá-lo sozinho. Espere por mim, não faça nada precipitado.”