Capítulo Vinte: Elixir Milagroso

O estampido do disparo rompeu o silêncio da noite profunda. Não era a primeira vez que eu atirava, mas era a primeira vez que apontava uma arma para uma pessoa, uma pessoa de carne e osso. No instante em que apertei o gatilho, já comecei a me arrepender. E se o velho manco fosse morto por minha mão? Será que eu seria preso e enviado para a cadeia?

Afinal, cresci sob a égide da educação obrigatória, sempre nutrindo respeito pelas leis da sociedade. Não importa o motivo, matar é crime. Por isso, fiquei completamente atordoado.

— Tianyan, o que está fazendo parado aí? Corre, depressa!

Nesse momento, Lao Fei conseguiu se desvencilhar do terceiro tio-avô e puxou-me em direção à parte de trás da casa. Arrisquei um olhar para trás e vi o velho manco ainda deitado no pátio, sorrindo para mim com um olhar gélido. Talvez por conta do nervosismo, o tiro só acertou seu ombro.

O sangue jorrava do ferimento, mas ele parecia não se importar. Chegou mesmo a estender a língua comprida para lamber a ferida. Em seguida, avançou sobre nós com a rapidez de um lagarto, e os outros aldeões envenenados pelo veneno dos mortos começaram a agir da mesma forma.

Pareciam possuídos, sua força duplicara e já não sentiam dor. O mais assustador era que, no fundo dos olhos esverdeados, ardia um ódio profundo por nós três — talvez herdado do ressentimento da serpente-dragão contra mim e Yan Xiaoying.

Fomos nós que impedimos sua ascensão ao mar e sua transformação em dragão; por isso, seu rancor era imenso.

Atrás da casa erguia-se um alto muro, sem saída. Do outro lado, via-se um laranjal cujos galhos atravessavam o muro. Talvez pelo susto, a menina nos braços de Yan Xiaoying desmaiou. Ela a entregou para mim enquanto procurava uma rota de fuga. Nesse momento, o velho manco e o terceiro tio-avô já haviam nos alcançado. Pensei em passar a menina para Lao Fei e enfrentá-los, ganhando tempo.

Mas Lao Fei, com o rosto tomado de fúria, xingou enquanto investia com um forcado, derrubando o terceiro tio-avô e lançando-se depois sobre o velho manco com coragem extrema. Porém, não durou meio minuto: foi agarrado pelas pernas pelo terceiro tio-avô e teve as roupas rasgadas pelas garras do velho manco, recuando em desespero.

— Sobe logo!

Yan Xiaoying já estava no alto do muro, acenando para que eu lhe entregasse a menina. Sem hesitar, passei a menina para ela. Olhei para Lao Fei: suas roupas estavam em farrapos e quase fora mordido pelo velho manco.

Corri para ajudá-lo e, juntos, conseguimos nos livrar dos atacantes. Mas logo apareceram mais dois serpentes-homens. Lao Fei, ainda cheio de raiva, gritou:

— Acham que sou um gato doente? Agora vão ver!

Vendo que ele queria avançar, segurei-o:

— Herói de verdade sabe recuar; vamos sair daqui.

Com Yan Xiaoying nos auxiliando do muro, eu e Lao Fei conseguimos escalar e fugir. Então, levando a menina inconsciente, corremos como cães sarnentos até fora da aldeia.

Só quando passamos o círculo de cal e enxofre lançados ao redor da aldeia é que finalmente pudemos respirar aliviados.

Em um local seguro, sentamo-nos para descansar enquanto Yan Xiaoying cuidava da menina. Perguntei a Lao Fei se fora mordido pelos serpentes-homens.

Irritado, ele resmungava e dizia que voltaria para acertar as contas, ignorando minha pergunta. Fiquei sem palavras. Nunca entendi como ele conseguiu sair da universidade e virar quase um funcionário público.

Na verdade, ele faria estágio comigo por um tempo e depois seria transferido para o departamento florestal, tornando-se funcionário público de fato. Ele só chegara tão longe por influência de conhecidos.

Depois de algumas advertências, Lao Fei enfim se acalmou. Olhou para as roupas rasgadas e me disse que, embora não tivesse sido mordido, sofrera arranhões profundos na perna.

Examinei os ferimentos em sua perna: o sangue não escurecera, o que me tranquilizou.

— Tianyan, venham ver!

Yan Xiaoying, que cuidava da menina, de repente nos chamou aflita.

— Ela foi mordida.

Yan Xiaoying ergueu a manga da menina para que víssemos. À luz da lanterna, ficamos estarrecidos: havia uma marca profunda de mordida no braço e o sangue escorria escuro — ela já estava envenenada.

Ela murmurava em sonhos, e ao ver seu rosto inocente, senti uma pontada de dor.

— Há alguma solução? — perguntei a Yan Xiaoying.

Ela balançou a cabeça:

— O sangue já circulou, o veneno dos mortos chegou ao coração. Não há mais nada que se possa fazer.

Apesar disso, ela sacou uma pequena faca, abriu o ferimento e tentou espremer o sangue envenenado, depois rasgou um pedaço de roupa para estancar a ferida.

A menina gemeu de dor, o rosto franzido em sofrimento. Lembrei-me vagamente que seu nome era Lao Yajie, chamada de Xiaoya pelos aldeões.

Fazia tanto tempo que eu não voltava à aldeia, só agora recordava seu nome.

Yan Xiaoying explicou que, embora parte do veneno tenha sido retirada, a situação de Xiaoya ainda era grave — era preciso buscar socorro o quanto antes.

Mas o que nós três poderíamos fazer?

— Vamos procurar a vovó Yan — sugeri. — O envenenamento não é profundo, ela pode ter um jeito.

— Não precisa, a velha já está aqui.

Antes que eu terminasse, uma voz ressoou da escuridão da floresta. O susto foi tão grande que pulamos.

De onde vinha a voz, surgiu uma figura pequena e encurvada: a vovó Yan, de cabelos brancos e vestido negro, o rosto enrugado e assustador como o de um espectro.

— Essa velha parece um fantasma, quase me matou de susto — murmurou Lao Fei, encarando-a.

— O que está cochichando aí, moleque?

Lao Fei pensou que ela não o ouviria, mas a velha, mesmo avançada em idade, tinha ouvidos aguçados e lançou-lhe um olhar furioso.

Ele se encolheu atrás de mim, sem ousar responder.

Conheço bem o temperamento da vovó Yan e adverti:

— Não fale bobagens. Ela é a avó de Xiaoying, muito respeitada por todos.

— Respeitada coisa nenhuma — resmungou ela friamente. — Só espero que morra bastante gente nesta aldeia para que meu negócio de caixões prospere.

— Chega de brigas, vovó, veja a menina! — interrompeu Yan Xiaoying.

— O veneno não é profundo, pode ser dissipado aos poucos.

Sem examinar detalhadamente Xiaoya, a vovó Yan atirou um pequeno frasco de porcelana para Yan Xiaoying:

— Aqui está o Elixir dos Cem Espíritos dos feiticeiros de Xiangxi. Dissolve qualquer veneno. Dê-lhe uma pílula e o veneno dos mortos se dissipará. Quanto aos outros aldeões, o veneno é profundo demais, o elixir já não fará efeito.

Yan Xiaoying, radiante de esperança, imediatamente administrou a pílula à menina.

Senti-me aliviado. Notei que as roupas da velha estavam cobertas de pó branco de cal; suas mãos também. Entendi: fora ela quem espalhara o círculo de cal e enxofre ao redor da aldeia.

— Obrigado, vovó! — agradeci com respeito.

Ela resmungou:

— Não faço isso por piedade. Minha neta tem parte da culpa; se não fosse isso, não me meteria.

— Vovó, e os outros aldeões? Não há mesmo salvação? — perguntei, preocupado.

— Talvez sim, talvez não.

A velha falou em tom grave:

— O veneno pode ser dissipado aos poucos, pois não foram envenenados diretamente pelo prego dos mortos. Mas o que está complicado é o espírito rancoroso da serpente-dragão que se apegou a eles. É preciso encontrar uma forma de dissolver essa maldição.

— Como?

Ela me olhou e, de repente, perguntou:

— Você também foi amaldiçoado pelo fantasma feminino. Como se livrou disso?

Fiquei surpreso que ela soubesse. Na época, o velho dissera que eu estava amaldiçoado pela fantasma Hui Xian e não sobreviveria muito tempo.

Porém, após ela matar o cão amarelo que me substituiria, e eu destruí-la com o machado, a maldição se dissipou.

— Quer dizer que precisamos eliminar o espírito da serpente-dragão?

— Sim e não. O espírito está apegado aos aldeões; basta matá-los para a maldição desaparecer.

— Não há outro jeito?

— Há, sim. Existe alguém que pode salvá-los: a deusa da montanha do Monte Paraíso, sua esposa.

Fiquei atônito. Não contei a ninguém na aldeia sobre a verdadeira identidade de Lin Jingmei quando nos casamos; só meus pais, irmão e cunhada sabiam.

— Mas ela agora... não deve poder nos ajudar.

Abanei a cabeça, lembrando da noite em que Lin Jingmei partiu sob uma tormenta de relâmpagos.

— Pois é, está complicado. O que fazer depende de você. Só posso ajudar até aqui.

A velha lançou-me um olhar, suspirou e murmurou:

— Ser guardião da montanha não é fácil, especialmente no Monte Paraíso. Cuidem bem de si.

Dito isso, desapareceu nas sombras da floresta.

Fiquei olhando, em silêncio, seu vulto solitário sumindo. Que significado teria sua última frase?

Naquele momento, Xiaoya, após tomar o elixir, já demonstrava melhora, a expressão relaxando, embora ainda não tivesse acordado. Fiquei surpreso com a eficácia do remédio; devia ser algo raríssimo.

Lao Fei, temendo ter sido envenenado, pediu também uma pílula a Yan Xiaoying e a tomou.

Depois, saiu para buscar galhos secos e acendeu uma fogueira. Reunidos ao redor das chamas, ninguém dizia palavra.

Yan Xiaoying mantinha a cabeça baixa, fitando o fogo, absorta em pensamentos. Lao Fei me observava, curioso; ouvira a velha dizer que a deusa da montanha era minha esposa e estava cheio de dúvidas.

— Me desculpem. Tudo isso aconteceu por minha causa, fui eu quem trouxe desgraça aos aldeões...

Não sei quanto tempo se passou até Yan Xiaoying falar, com a voz fraca. À luz do fogo, seu rosto estava pálido, sem cor; ainda convalescente, parecia exausta.

— Não é culpa sua — tentei confortá-la. — Você só queria salvar todos. Se não tivesse envenenado a serpente-dragão, haveria ainda mais vítimas.

A passagem da serpente foi devastadora, derrubou pontes, rompeu diques. A tragédia seria ainda maior. Além disso, as intenções de Yan Xiaoying eram boas; ninguém podia prever o que aconteceu.

No fundo, a culpa era de Lu Ji, do Templo do Mestre Celestial. Se ele não tivesse ferido Yan Xiaoying nem degolado a serpente, arrancando-lhe a pele e os nervos, nada disso teria acontecido.

Infelizmente, depois de agir, Lu Ji sumiu sem deixar rastros. Se eu o encontrasse, por mais que nossas forças fossem desiguais, exigiria justiça.

O velho planejava usar a serpente para manipular o pessoal do templo, mas não esperava que o destino fosse ainda mais traiçoeiro...