Capítulo Quarenta e Seis – Palma Quebradora de Ossos

Quando me abaixei para checar se estava ferido, havia cruzado o olhar com o do gato-bravo, e naquele instante fui enfeitiçado por ele. O velho magro e vestido de preto que vi era apenas uma ilusão criada pelo animal em minha mente.

Ao perceber isso, um suor frio escorreu pelas minhas costas e agradeci em silêncio por Jingmei ter me dado o pingente de jade antes de partir. Se não fosse por ele, provavelmente estaria agora como Chen Liming à minha frente, com o ventre aberto, as entranhas arrancadas para servir de alimento ao felino.

Mil pensamentos passaram pela minha cabeça e muitas coisas se esclareceram. O gato-bravo, sem perceber que eu já havia despertado, pressionava suas garras afiadas sobre meu abdômen e emitia um som satisfeito.

Tomado de fúria, agarrei-o pelo pescoço num movimento rápido e o arranquei do ventre de Chen Liming, arremessando-o violentamente contra uma pedra do rio.

“Maldito monstro, causador de tantas desgraças, morra!” gritei, empregando toda a minha força.

Ouviu-se um estrondo e um uivo lancinante quando o animal chocou-se contra a pedra. Ainda assim, não morreu. Rolou pelo chão, virou-se ágil e subiu de volta à superfície da pedra, encarando-me com seus olhos cruzados e sinistros.

Já havia sido enganado por ele uma vez e não ousei encarar seus olhos novamente. Abaixei a cabeça, apanhei o chicote de condução de montanhas e desviei o olhar.

“Au, au!”

Naquele instante, Xiaobai, mostrando os dentes, latiu pela primeira vez como um cão de verdade e pulou sobre o gato-bravo.

Cães são inimigos naturais dos felinos. Embora Xiaobai fosse jovem, o gato-bravo era astuto e covarde por natureza, não ousando enfrentá-lo de frente. Deu meia-volta e fugiu.

Vendo sua fuga, corri atrás e, chicote em punho, tentei acertá-lo.

Essas criaturas da montanha são cheias de maldade, extremamente venenosas e vingativas. Se escapasse esta noite, não saberia quantas mais poderiam cair em suas garras.

O que me intrigava era: esse gato-bravo não era originalmente um espírito nascido na Montanha Paraíso. Por que apareceu sobre o dique do reservatório? E, ainda mais estranho, naquela época ele não tinha esse poder de dominar a mente das pessoas. Será que, naquela noite, só estava testando minhas habilidades?

Mesmo ferido, o animal era incrivelmente rápido, escapando dos meus e de Xiaobai, tentando chegar à mata, mas sem sucesso.

Percebi que seu ritmo diminuía, sinal de que o ferimento cobrava seu preço. Bastava segurá-lo por mais algum tempo e ele não seria mais ameaça.

Além disso, Xiaobai estava feroz, então não temia mais seus truques de ilusão.

Minutos depois, Xiaobai aproveitou uma brecha e cravou os dentes na pata traseira do gato-bravo, que, acuado, tornou-se de repente agressivo, girando e desferindo uma patada na cabeça de Xiaobai. As garras afiadas abriram três cortes profundos, e o cãozinho cambaleou, caindo de lado.

Aproveitei o momento e golpeei o animal com o chicote.

O gato-bravo uivou, apoiou as patas dianteiras no chão e, impulsionando as traseiras, lançou-se como uma flecha em minha direção.

No reflexo, estendi a mão esquerda para agarrá-lo no ar.

Um corte profundo de dor percorreu meu braço; consegui proteger o rosto, mas as garras deixaram três sulcos sangrentos em minha pele. Vendo-me ferido, o animal não quis prolongar o confronto e disparou para a mata.

Se conseguisse alcançá-la, ninguém mais o deteria.

“Assassino, pensa que pode fugir após matar?”

Bem quando o via prestes a sumir entre as árvores, uma voz feminina ecoou da mata. Uma corda, ágil como uma serpente, disparou dos arbustos, laçando o gato-bravo e arremessando-o de volta.

Em seguida, uma figura saltou da mata, tão veloz que, num piscar de olhos, já estava ao lado do animal ainda no ar. Com as duas mãos, desferiu inúmeros golpes sobre o corpo do felino.

O gato-bravo gritou horrendamente e, por fim, caiu no chão, imóvel, morto.

Fiquei boquiaberto, atônito diante da cena. Um ser tão estranho e maligno, morto tão facilmente por simples golpes de mão? Sendo que eu, há pouco, não conseguira sequer feri-lo, mesmo com todo o esforço?

No centro da clareira, Yan Xiaoying vestia um macacão de couro justo, com a corda de amarrar cadáveres enrolada na cintura, realçando suas curvas. Estava pálida, o rosto tomado de irritação ao me encarar.

“Então é assim, Lao Tianyan. Disse que me daria uma resposta hoje, mas veio sozinho, escondido, até aqui!” reclamou, mesmo enquanto sangue escorria do canto de sua boca.

Claramente, havia forçado demais o corpo ferido ao correr até ali.

Sem graça, pensei em ajudá-la, mas ao ver seu olhar feroz, hesitei. Tentei me justificar: “É que… fiquei preocupado com seu machucado, além disso, Yuting apareceu e me pediu para acompanhá-la à montanha…”

Yan Xiaoying franziu o cenho, limpou o sangue do rosto e, apoiando-se numa pedra, sentou-se, olhando para a inconsciente Huang Yuting ali perto.

“O que houve? Por que ela está aqui? E como cruzaram com esse demônio felino?”

“É uma longa história. Depois eu explico tudo em detalhes.”

Enquanto falava, entrei na barraca que Chen Liming havia montado, peguei uma caixa de primeiros socorros e tratei os ferimentos no braço e abdômen com antisséptico.

“Uuuh…”

Naquele momento, Xiaobai levantou-se cambaleante. Também estava ferido, as garras do gato-bravo haviam aberto três feridas profundas em sua cabeça.

Cuidei dele, depois fui até Huang Yuting. Ela estava apenas exausta, desmaiada de cansaço. Coloquei-a na barraca para descansar e, em seguida, acendi uma fogueira para aquecer o local.

Xiaobai, nesse meio tempo, tentava rasgar o cadáver do gato-bravo, mas o chamei e o trouxe de volta.

“Agora diga, o que realmente aconteceu?” Yan Xiaoying, já recomposta, perguntou novamente, impassível.

Não escondi nada, relatei desde a saída da loja de caixões, o encontro com Huang Yuting em minha casa, as estranhezas e tudo o que se sucedera ali, em detalhes.

Ao fim, Yan Xiaoying estava ainda mais séria e me questionou friamente: “O local onde cresce o Lampião Fantasma é extremamente perigoso. Você acha que teria alguma chance indo sozinho procurar o antídoto? Da outra vez, minha avó e seu avô foram com mais cinco pessoas e só dois voltaram. Tem ideia do risco?”

“Justamente por ser perigoso, não te avisei. Você está ferida, não queria te envolver.” sorri amargamente, tentando explicar.

“Então acha que sou um peso morto? Que te atrapalho?” ela arqueou as sobrancelhas, encarando-me.

“Não… claro que não! Como poderia pensar isso?”

Enxuguei o suor da testa e disse: “Você é ágil, poderosa, não chego nem perto do seu nível, jamais a subestimaria.”

Ela resmungou e, em seguida, calou-se. O ambiente ficou constrangedor, e eu queria puxar assunto para aliviar a tensão, mas não sabia como.

Felizmente, vozes começaram a soar na floresta, fachos de luz de sete ou oito lanternas cortavam a escuridão.

Pelo aparato, logo percebi que era gente de Li Guodong.

De fato, oito pessoas chegaram ao local, lideradas por Li Guodong, todos armados até os dentes. Vendo-me com Yan Xiaoying ao redor da fogueira, ficaram surpresos antes de se aproximarem.

Li Guodong era eficiente. Ordenou que os homens inspecionassem o local e os corpos, depois me chamou de lado para conversar.

Ocultei apenas meu plano de ir ao interior da montanha buscar o antídoto do Lampião Fantasma; todo o resto contei.

Quando terminaram de registrar o ocorrido e recolheram os corpos, já havia passado meia hora.

“Este é um caso especial, daremos um tratamento especial a ele”, disse-me Li Guodong. Como trataria, não sei, nem me importava.

Por fim, quis que eu e Yan Xiaoying fôssemos à delegacia para prestar depoimento, mas recusamos, pois já havíamos relatado tudo o que precisavam saber.

Li Guodong não insistiu, mostrou-se cordial, compreendendo que tínhamos outras pendências.

Na hora de recolher o corpo do gato-bravo, deu-me um tapinha no ombro e disse, sorrindo: “Você leva jeito, rapaz. Mal assumiu e já resolve tudo sozinho, lembra muito seu avô. Matar serpentes, acabar com monstros felinos… Tudo isso será registrado nos arquivos. Sempre que houver casos assim, me avise primeiro, que eu cuido do resto.”

Achei estranho ele falar em “cuidar do resto”, como se eu fosse morrer. E, na verdade, boa parte desses feitos nem foram obra minha.

Mas entendi. Esses casos, relatados por ele aos superiores, são méritos. Para ele, quanto mais, melhor.

Não me expliquei mais. Quando Li Guodong partiu, pedi que levasse a inconsciente Huang Yuting para casa.

Quanto ao que aconteceu ali e como explicar às famílias de Chen Liming e Huang Yuting, era com Li Guodong. Não me dizia respeito.

Quando partiram, perguntei a Yan Xiaoying: “O que fazemos agora? Continuamos ou voltamos e descansamos uns dias, até você melhorar?”

“Não podemos esperar tanto,” respondeu ela, balançando a cabeça. “Lao Fei não pode esperar. Já que chegamos até aqui, vamos logo à Casa na Floresta.”

“E seus ferimentos… não te incomodam?” questionei.

“São superficiais, não atrapalham”, ela respondeu.

Sem objeções, combinamos tudo. Peguei a caixa de remédios de Chen Liming, carreguei Xiaobai ferido e acompanhamos Yan Xiaoying de volta à caverna.

Curioso, perguntei sobre o golpe que ela usou para matar o gato-bravo, se era algum tipo de arte marcial. Parecia muito poderoso.

“Chama-se Palma Quebradora de Ossos, criada especialmente para lidar com cadáveres. Você sabe que, apesar de minha avó e eu cuidarmos de caixões, lidamos com corpos. Essa técnica estraçalha as articulações dos mortos, impedindo seus movimentos, quase como a técnica de deslocar tendões. Um cadáver, sem ossos, vira só carne podre, indefeso.”

“Existe uma técnica assim tão poderosa?” Fiquei admirado, até com inveja, pensando nos talentos dos outros e comparando com as limitações do meu avô.

“Quer aprender?” Yan Xiaoying levantou a sobrancelha, surpresa.

“Quero!” exclamei, animado. “Você me ensina?”

“Posso! Mas… dominar a Palma Quebradora de Ossos não é coisa de um dia. Primeiro, deve entender a fundo a estrutura das articulações de um cadáver. O melhor método é desmontar cada junta com as próprias mãos e depois remontá-las. Só então, treinar para fortalecer o golpe. Tenho um método detalhado de treino, depois te passo.”

“Tão complicado assim?” abri a boca, perplexo.

“Claro. Ninguém aprende uma técnica dessas do dia para a noite. Quando comecei, minha avó me trancou num quarto com vários cadáveres por mais de três meses seguidos.” Ela revirou os olhos, dizendo em tom indiferente.

Engoli em seco e respondi, sem jeito: “Sou de talento comum… parece que não sou feito para esse tipo de arte…”