Capítulo Quatro: O Dragão Maligno de Duas Cabeças

O velho parecia saber o que eu pensava; deu-me um tapinha no ombro e disse que, se eu me casasse com a Senhora das Montanhas, teria prazeres infinitos no futuro. Eu, porém, tinha plena consciência de que, por mais que ela fosse chamada de Senhora das Montanhas, tratava-se de um espírito sombrio; ainda que eu viesse a me casar com ela, dificilmente poderíamos nos encontrar sempre, compartilhar noites de alegria, pois isso não seria bom para nenhum de nós. Na aparência, seríamos marido e mulher, mas, na verdade, eu continuaria vivendo só, no máximo criando uma ilusão passageira, um sonho de primavera sem vestígios ao despertar.

O mais doloroso era o fato de que minha futura esposa, dotada de poderes extraordinários, não permitiria que eu cometesse excessos, como tomar concubinas... Mas, para sobreviver, não havia alternativa.

Quando o crepúsculo caiu, estava sozinho, ajoelhado sobre uma almofada de palha na sala principal, aguardando em silêncio a chegada da Senhora das Montanhas. Diante de mim, sobre a mesa de oferendas, as velas ardiam vivamente. No centro, um altar de madeira escura, do tamanho de uma mão, com um palmo de altura, coberto por um pano vermelho, sem inscrições.

Na fronteira entre o dia e a noite, diz-se que é o momento em que demônios e fantasmas podem vagar livremente, compartilhando o mundo com os mortais. O velho havia explicado que, nesse instante de transição, a Senhora das Montanhas gravaria seu nome no altar; só depois disso o casamento poderia ser celebrado.

Enquanto esperava, recordava o que o velho me contara sobre a vida da Senhora das Montanhas: liderando outros deuses, vestida em armadura, travando uma batalha celestial contra um dragão de duas cabeças — uma imagem de destemor e elegância. Após a guerra, restou-lhe apenas uma alma solitária, guardando em silêncio montanhas imponentes. Por séculos, apenas os picos e lagos gelados lhe faziam companhia. Imaginava-a, noite após noite, sentada no topo da montanha, observando as luzes da vila ao longe, suspirando ao vento.

Essa reflexão despertou em mim um sentimento profundo por ela; decidi que, se realmente me casasse com a Senhora das Montanhas, cuidaria bem dela, não permitindo jamais que permanecesse sozinha.

De repente, uma corrente de vento sombrio soprou, erguendo o pano vermelho do altar e revelando caracteres delicados e solenes:

"Lin Jingmei, concedo-me ao esposo..."

As letras eram finas, dançavam à luz trêmula das velas. Mal terminei de ler, os caracteres desapareceram, substituídos por uma mensagem apressada: "Há perigo, fuja depressa!"

Ainda não havia compreendido o que acontecia, quando um vendaval irrompeu no pátio, fazendo portas e janelas tremerem. No instante seguinte, as velas sobre a mesa de oferendas se apagaram, mergulhando tudo em trevas.

"Xiao Yan, venha jantar!"

"Tian Yan, por que não me espera? Volte para mim!"

"Lao Tian Yan, você está se esquivando do trabalho, não quer mais fazer nada?"

...

Após o apagar das velas, minha mente se tornou pesada, confusa, como se várias vozes familiares e estranhas ecoassem ao meu redor. Não sei quanto tempo durou esse torpor; minha cabeça latejava até quase explodir, quando o portão do pátio foi arrombado com um estrondo.

O velho irrompeu, coberto de sangue, segurando uma enxada de madeira de pessegueiro. Cambaleando, entrou na casa. Assim que entrou, entregou-me a enxada, e foi buscar a velha espingarda ao lado da mesa de oferendas, encarando a porta com um olhar tenso.

Lá fora, a noite era profunda e a chuva caía repentinamente, dificultando a visão. O terreno ao redor da casa era baixo; a água se acumulava, e ouvi alguém caminhando sobre ela, passos aproximando-se.

Quando os passos se acercaram, finalmente distingui a figura que se aproximava: uma mulher vestida com roupas de luto, cabelos desgrenhados, segurando um guarda-chuva branco.

Por um instante, meu coração pareceu parar: era o cadáver feminino que eu havia visto antes, durante o funeral. Diferente do sonho da noite passada, desta vez eu a via claramente. Seus sapatos de tecido vermelho estavam sujos de lama, como se tivesse descido da montanha.

Desta vez não era um espírito, mas um corpo que andava — um cadáver ambulante, também chamado de zumbi. Por isso, seus passos faziam barulho. Não vi o bebê fantasma, apenas a mulher; mesmo assim, sua presença era suficiente para me aterrorizar, pois estava ali para ceifar minha vida.

"Rá, rá, rá... Lao Tian Yan, entregue sua vida!" A mulher soltou uma risada macabra, pronta para atravessar o limiar da sala.

O velho rapidamente carregou a espingarda com uma bala, apontou para ela e disparou. Ele já previra que a mulher viria, então havia mergulhado as balas em sangue de cachorro preto. Ela não era invulnerável; o tiro a fez recuar alguns passos, abrindo um buraco em seu peito de onde jorrou sangue negro.

Instantaneamente, um odor nauseante e intenso preencheu a sala.

"Velho, por seu mérito, não desejo matá-lo. Mas se esta noite você atrapalhar meus planos, eu o matarei!" — disse ela, olhando friamente para o velho. Sua boca não se movia, mas a voz reverberava no ambiente.

"Você não teme que a Senhora das Montanhas venha cobrar contas depois?" — retrucou o velho, rangendo os dentes.

"Ela? Rá, rá... Um ídolo de barro atolado. Aquela mulher não consegue sequer proteger a si mesma, quanto mais cuidar deste rapaz." — E, ao terminar, a mulher adentrou a sala, dirigindo-se a mim.

À medida que ela avançava, as velas da mesa de oferendas se acenderam por conta própria, mas desta vez suas chamas não eram vermelhas, e sim de um verde frio e espectral.

O brilho esverdeado conferia à sala uma atmosfera sinistra e misteriosa.

Fui encurralado contra a parede, segurando a enxada, tremendo. Queria atacar com a ferramenta, mas meu corpo não obedecia.

A mulher parou diante de mim, seu rosto pálido exibindo um sorriso grotesco; seus olhos transbordavam de rancor. Ela estendeu a mão, apertou meu pescoço e, com facilidade, ergueu-me do chão, suas unhas afiadas penetrando minha pele.

Inicialmente, senti uma dor lancinante, depois veio o entorpecimento. No torpor, ouvi o velho gritar: "Xiao Yan, agora! Fuja!"

Na sequência, ouvi um grito agudo da mulher, cheia de fúria, e fui lançado contra a parede, caindo pesadamente.

No chão, vi uma sombra negra sair debaixo da mesa de oferendas, disparando para fora da casa. A mulher, aos gritos, foi atrás.

"Menino, você está bem?"

O velho correu até mim, abraçou-me, cuidando das feridas em meu pescoço, preocupado. Nunca antes eu sentira o calor do abraço do meu avô: era reconfortante e forte, despertando em mim emoções confusas; virei o rosto e vomitei.

Vomitei não só bile, mas parecia expelir minhas vísceras. Depois, senti-me melhor, ergui-me com o auxílio trêmulo do velho, olhei para o portão escuro do pátio e perguntei, confuso: "Aquela mulher... foi embora?"

O velho assentiu, depois, com ar abatido, disse: "Que pena, Xiao Yan. Ele me acompanhou por nove anos e agora morreu por isso."

Fiquei surpreso, só então compreendi: a sombra negra que escapou era o velho cão, criado por meu avô durante nove anos. Mas por que a mulher perseguiria um cachorro?

Meu avô logo explicou: há muitos anos, ele previra que eu enfrentaria esse desastre inevitável e, por isso, criou um cachorro, nomeando-o como meu apelido. O intuito era que, no momento crítico, o cão pudesse sacrificar-se por mim.

Claro que a mulher não seria facilmente enganada; antes, meu avô havia lançado um feitiço sobre o cão, fazendo-o esconder-se sob a mesa.

O velho cão era muito inteligente: permaneceu em silêncio, escondido, conduzindo a mulher enlouquecida para fora, sem emitir um som. Se tivesse latido, ela teria percebido o engano imediatamente.

O velho explicou: "O tal Sun é mestre em manipulações, e eu também. Depois de matar o velho cão, a mulher seguirá para a montanha; então, o bebê fantasma absorverá toda a mágoa dela, tornando-se uma criatura terrível."

A mulher fantasma era fácil de enganar, mas o bebê não; quando ele sair da montanha, saberá de tudo. Não apenas os que tinham rancor com ele e sua mãe, mas também Sun e nós estaremos condenados.

Os mais inocentes são os aldeões ao pé da montanha; o bebê fantasma não hesitará em destruir até a própria mãe. Quando ele emergir, será um cenário de devastação, cadáveres por toda parte.

Perguntei ao velho: "Se o bebê é tão terrível, por que Sun fez tudo isso? Não teme ser punido pelos céus?"

Se até agora eu não percebesse que mãe e filho foram vítimas de uma trama, seria pura ingenuidade.

O velho suspirou: "Tudo é fruto do ciclo do destino; Sun tem outros objetivos."

Há cinco séculos, na batalha contra o dragão de duas cabeças, três mestres taoístas participaram, e um deles era justamente o ancestral de Sun. Derrotado, deixou para trás a Espada Celestial, tesouro do Tao, na região da Montanha do Paraíso.

A Espada Celestial era um artefato valioso, indispensável; por séculos, taoístas buscaram sem sucesso. Recentemente, Sun Pu obteve pistas de que ela estaria perdida na Caverna dos Dois Dragões.

A caverna era o túmulo do dragão maligno, local onde eu e o velho havíamos feito oferendas à Senhora das Montanhas. Embora o dragão estivesse morto, sua mágoa persistia; por isso a Senhora das Montanhas permaneceu ali por séculos.

Sob sua vigilância, Sun Pu não poderia entrar na caverna e recuperar a espada. Então, planejou tudo: usaria o caso da mulher fantasma e do bebê para distrair a Senhora das Montanhas e tomar a espada.

Na noite do casamento, velas acesas, mas a Senhora das Montanhas ausente — certamente o espírito do dragão da caverna causara algum distúrbio.

Obviamente, Sun Pu sozinho, como discípulo externo do Tao de Mao Shan, não poderia realizar tudo; havia mestres ocultos por trás.

As feridas do velho não eram graves; parecia que a mulher lhe poupou. Senti pena dela: tanto ela quanto o filho eram apenas peças no jogo dos outros.

Olhei para as letras apressadas no altar, preocupado; não sabia como estava a Senhora das Montanhas. Embora não tivesse grandes sentimentos por ela, os relatos do velho sobre sua vida despertaram meu respeito: em vida, derrotou o dragão; em morte, continuava guardando a caverna. Uma coragem rara.

O velho viu as letras e ficou alarmado, agarrando-me pela gola, perguntando nervoso: "Ela deixou apenas esta mensagem? Disse o nome dela?"

Lembrei-me da inscrição anterior: "Lin Jingmei, concedo-me ao esposo..." e assenti para o velho.

"Ótimo, se ela lhe revelou o nome, aceitou o casamento." O velho suspirou aliviado.

Mulheres antigas eram reservadas, raramente revelavam o nome, salvo por laços especiais. Ou seja, no coração da Senhora das Montanhas, eu já era seu marido.

Minha emoção era contida, pois não a vi pessoalmente.

Do lado de fora, ventos, chuva e trovões retumbavam sem cessar.

Eu e o velho saímos e, olhando para o topo da Montanha do Paraíso, vimos nuvens negras e relâmpagos; por um instante, pareceu-me ver um dragão negro de mil metros de comprimento, rugindo e se contorcendo entre as nuvens, majestoso e ameaçador.