Capítulo Cinquenta e Um — O Jovem Misterioso

A coxa assada estava quente e suculenta, com um tempero indefinido, mas de sabor intenso, deliciosa até o extremo. Nunca comi churrasco tão saboroso entre os povos das terras baixas, e não faço ideia de como os habitantes das montanhas conseguem preparar algo assim. Com esse talento, se montassem uma barraca de churrasco na cidade, certamente atrairiam muitos clientes.

Enquanto eu me perdia nesses devaneios, Yan Xiaoying falou. Primeiro, explicou ao jovem à nossa frente quem éramos, depois disse: “Viemos em busca do lendário Lampião Fantasma. Precisamos do fruto que ele produz para despertar um amigo.”

Quando ela terminou, o jovem já havia devorado uma coxa, jogando o osso para um cão de caça ao lado. Ele falou calmamente: “Posso levar vocês, mas preciso de uma recompensa.”

Foi a primeira vez que ele se dirigiu a nós, com uma voz áspera, como se tivesse passado anos sem falar, mas seu português era impecável.

Assim que ouvi, tirei do meu mochilão o dinheiro que já havia preparado, entregando a ele: “São cinquenta mil em recompensa, será suficiente?”

Cinquenta mil é uma soma considerável para gente do interior, mas o jovem apenas lançou um olhar ao dinheiro, sem se mover para pegá-lo, respondendo friamente: “Não preciso de dinheiro.”

Essa resposta nos pegou de surpresa. Yan Xiaoying ouvira de sua avó que, com uma generosa recompensa, os remanescentes das montanhas guiariam os buscadores ao Lampião Fantasma.

Eu sempre achei que “generosa recompensa” significava dinheiro, por isso fui à vila sacar uma quantia para trazer até aqui.

Mas agora, ele diz que não quer dinheiro, e fico sem saber como reagir, com o dinheiro estendido, sem saber se devo recolher ou insistir.

Por sorte, Yan Xiaoying reagiu rápido e perguntou: “O que você precisa, então?”

“Preciso da Erva das Três Vidas.”

“O que é essa tal Erva das Três Vidas?”

Nunca ouvi nome tão estranho, olhei para Yan Xiaoying.

Ela também balançou a cabeça, indicando não saber o que era.

“No local onde cresce o Lampião Fantasma, há a Erva das Três Vidas. Posso levar vocês até lá, mas precisam colher essa erva para mim”, tornou a falar o jovem.

Ao ouvir isso, senti alívio; se a Erva das Três Vidas cresce junto ao Lampião Fantasma, colher e entregar ao jovem não demandaria esforço.

“O que é essa Erva das Três Vidas? Se você sabe onde ela cresce, por que não colhe sozinho?” Eu estava prestes a aceitar, mas Yan Xiaoying interrompeu, questionando.

“É uma planta, com três folhas de três cores diferentes, útil para mim”, respondeu o jovem. “Mas não posso colher, pois há algo naquele lugar que não posso tocar.”

“Algo que não pode tocar? O quê? Se você não consegue colher, por que acha que nós conseguiremos?” Yan Xiaoying insistiu.

“Porque vocês não são do povo das montanhas, não carregam a maldição.”

O jovem diante de nós era taciturno, dizendo apenas isso antes de silenciar.

Yan Xiaoying, perspicaz, ponderou por um instante antes de concordar: “Certo... Mas não podemos garantir que conseguiremos colher. Se não for possível, não nos culpe no final.”

“Está bem!”

O jovem aceitou e voltou ao silêncio.

Não imaginei que o acordo seria tão simples. Trouxe dinheiro de longe, mas ele só queria nosso compromisso de encontrar a Erva das Três Vidas, rejeitando meu dinheiro. Que coisa...

Pensando bem, o jovem vive isolado nas montanhas, dinheiro não faz diferença para ele. Aquilo que para nós é precioso, para ele não passa de papel inútil.

Uma ironia, de fato!

Fiquei curioso sobre a Erva das Três Vidas mencionada por ele, sem saber para que servia. Talvez fosse um item tão estranho quanto o Fruto do Espírito ou o Lampião Fantasma.

Mas, afinal, qual era a maldição do povo das montanhas?

O jovem não se dispôs a explicar, permanecendo calado diante de nós, deixando o ambiente carregado de constrangimento.

Nunca vi alguém tão taciturno; para aliviar a tensão, arrisquei: “Bem... Conversamos tanto, mas ainda não sabemos seu nome.”

“Eu sou... Lin Miao.”

Não sei por quê, mas ao cruzar o olhar com ele, percebi uma profunda tristeza em seus olhos. Um olhar marcado pelas intempéries, que não deveria pertencer a um rapaz de dezoito ou dezenove anos.

Era verdade; ele parecia jovem, mas seus olhos carregavam uma melancolia antiga.

“Lin Miao... Aquele senhor de antes era seu avô? Vocês dois vivem sozinhos nesta casa?”

Lin Miao balançou a cabeça, não respondendo.

“Há mais alguém? Por que não aparecem?” Insisti.

“Aqui só mora uma pessoa: eu.”

Com essa resposta, eu e Yan Xiaoying nos espantamos, perplexos.

“Não pode ser! Quando chegamos, vimos claramente um senhor idoso. Moço, não nos assuste à noite…”

Achei que estava brincando; ambos vimos o senhor, e sua aparição súbita foi tão estranha que até verifiquei se ele tinha sombra.

Ele era, sem dúvida, uma pessoa viva, vimos entrar aqui. Por que o jovem dizia que morava sozinho?

Era uma mentira descarada.

“Eu disse, só eu moro aqui.” Lin Miao encarou-me, sem expressão, repetindo.

“Está brincando…”

Eu ia contestar, mas Yan Xiaoying puxou minha manga, sinalizando para que eu deixasse, e perguntou a Lin Miao: “Onde cresce o Lampião Fantasma? Há vinte e poucos anos, um grupo de sete veio aqui com o mesmo objetivo, mas só dois saíram vivos. Que perigos encontraram?”

“O Lampião Fantasma só cresce em locais carregados de energia sombria. Naquele lugar... há muitos mortos.”

Lin Miao lançou um olhar fugaz para Yan Xiaoying, parecendo perdido por um instante: “Mas... você se enganou quanto ao tempo. Não foi há vinte anos, foi há muito mais, tão distante que é difícil lembrar.”

Yan Xiaoying se surpreendeu, franzindo levemente o cenho: “Pelo seu jeito, parece conhecer aqueles, mas naquela época você nem tinha nascido, não?”

“É uma ilha no meio de um lago, cheia de insetos venenosos, animais selvagens e coisas estranhas e desconhecidas.”

Dessa vez, Lin Miao falou bastante, embora não tenha respondido diretamente à pergunta, divagando: “É o paraíso, é o inferno, é o túmulo de um povo — o túmulo dos habitantes das montanhas.”

Então o Lampião Fantasma cresce nas sepulturas do povo das montanhas; não é de admirar que a velha da vila dissesse que os moradores da Casa da Floresta podiam nos guiar até ele…

“Quando partiremos?” Yan Xiaoying perguntou de repente.

“Quando quiserem”, respondeu Lin Miao.

“Ótimo, partiremos amanhã cedo. Podemos passar a noite aqui? Há espaço para hóspedes?”

“Há, mas só um quarto.”

Lin Miao olhou para a porta por onde havia saído, levantou-se e entrou no quarto de onde viera, fechando a porta.

Ele nem nos deu boa noite, simplesmente se recolheu.

Vendo isso, Yan Xiaoying e eu nos entreolhamos, pegamos nossas coisas e conduzimos Xiao Bai para o outro quarto.

Era pequeno, com uma cama de madeira coberta por cobertores rotos e mofados. O cheiro de mofo era forte, com tábuas e paredes tomadas por musgo, a umidade impregnando o ambiente.

Tapei o nariz, resmungando: “Como alguém vive num lugar assim? Nem arrumam a casa, somos visitantes de longe, podiam ao menos ser cordiais…”

“Deixe disso”, Yan Xiaoying lançou-me um olhar de reprovação. “Depois de tanto tempo com Lao Fei, você está cada vez mais parecido com ele. Quando se está fora de casa, basta um abrigo para vento e chuva. É melhor do que dormir ao relento nas montanhas. Não se pode ser ingrato.”

Enquanto falava, acendeu um braseiro sobre uma prateleira de madeira. Havia uma camada de gordura negra, que pegou fogo rapidamente.

Era gordura de pinheiro, exalando um aroma peculiar ao queimar.

Fechei a porta, busquei lenha e coloquei no braseiro. Perguntei baixo a Yan Xiaoying, que abria a janela: “Você não acha ele estranho?”

“Sim, muito estranho.”

Yan Xiaoying ergueu a janela e, olhando a noite cerrada lá fora, comentou: “Quem vive nas montanhas, isolado, tem poucas relações. Fala de modo peculiar, mas pelo menos aceitou nos levar ao Lampião Fantasma.”

“Não falo do jeito dele, mas… nós vimos o senhor entrar aqui, então por que mentiu que mora sozinho?”

“Não sei. Mas esta casa tem só três cômodos, fora a sala, dois quartos. Veja como está mofado; ninguém dorme aqui há muitos anos”, explicou Yan Xiaoying.

“Talvez os dois vivam juntos”, sugeri.

Ela balançou a cabeça e sorriu de forma misteriosa: “Tenho minhas dúvidas… e se o velho e o jovem forem a mesma pessoa?”

“O quê? A mesma pessoa? Impossível!” — exclamei. “Um parece ter mais de oitenta, o outro não chega a vinte. Como podem ser a mesma pessoa? Nem os mestres das artes de disfarce conseguiriam tal façanha. E por que encenar dois papéis?”

“Não sei. Mas percebeu? Lin Miao e o velho têm altura e porte idênticos, embora se vistam diferente. Até os sapatos são iguais.”

Ao ouvir isso, lembrei-me e perguntei: “Mas os rostos são completamente distintos, como explica?”

“Talvez tenha algo a ver com a Erva das Três Vidas. Seja como for, devemos ficar atentos ao estar com ele.”

Concordei: “Acho que Lin Miao é confiável, só que carrega muitos mistérios, difícil de decifrar.”

“Pena que a avó não quer falar do passado... Se não, não estaríamos tão perdidos agora.”

Yan Xiaoying suspirou, enrolando o cobertor mofado e colocando-o de lado.

A cama era impraticável, mas pelo menos tínhamos fogo para nos aquecer, dispensando cobertas e podendo passar a noite.

Quando se está fora de casa, não se pode exigir muito; crescemos no campo, já dormimos em cavernas e buracos, sabemos suportar essas adversidades.