Capítulo Vinte e Três: O Templo do Deus da Montanha

Dizem que a impulsividade é um demônio. Sempre achei que meu temperamento era dos piores, mas não imaginei que o velho gordo fosse ainda mais insuportável que eu.

Os homens-serpente, apesar de humanos, estavam envenenados pela maldição dos mortos; uma mordida deles era suficiente para transmitir o veneno. Abracei o velho gordo e disse meu velho ditado: “Um homem sábio não sofre perdas desnecessárias, vamos sair daqui primeiro.” Vendo os homens-serpente avançando em nossa direção, não hesitei, puxei-o comigo pelo pátio até sairmos da casa grande.

Do lado de fora, vi Yan Xiaoying e Chen Liming em confronto com dois homens-serpente, enquanto Huang Yuting carregava Xiaoya em direção ao monte. Sob a luz da lua, percebi que o velho manco, que eu havia derrubado, desaparecera. Na encosta abaixo, sombras de homens-serpente se multiplicavam, e havia três dentro da casa. Mais aterrador ainda, vi folhas tremendo na inclinação do dique, por onde serpentes negras, grossas como braços, subiam em enxames.

Uma horda de serpentes!

Jamais imaginei que eles pudessem comandar tal multidão. Olhando para o dique, não eram centenas, mas milhares de serpentes, e suas sombras ondulantes causavam arrepios.

Não fui o único a notar a horda; Yan Xiaoying, Chen Liming e o velho gordo também viram. Chen Liming, acostumado à cidade e nunca tendo pisado em lugares tão remotos, ficou apavorado com o cenário, abandonou o homem-serpente à sua frente e saiu correndo atrás de Huang Yuting.

Com isso, Yan Xiaoying teve que recuar, pois enfrentava agora mais inimigos. Ela estava apenas ganhando tempo e, ao ver que eu e o velho gordo saímos da casa em segurança, apressou-se: “O caminho para descer está tomado pelas serpentes. Só podemos subir a montanha.”

“Então não vamos perder tempo! Corram!” O velho gordo resmungou e disparou morro acima.

Corri um trecho e percebi que Yan Xiaoying, que vinha atrás, estava estranha: seu ritmo era lento demais. Quando ela finalmente me alcançou, vi seu rosto pálido e, ao parar, não conseguiu evitar vomitar sangue.

Ela ainda estava ferida; a luta com os homens-serpente agravou sua lesão. Seu ombro já estava manchado de sangue.

“Como você está?” Segurei seu corpo cambaleante, preocupado.

“Eu...” Yan Xiaoying tentou falar, mas vi as serpentes já se aproximando e não havia tempo para conversas. Segurei-a e continuei a fuga morro acima.

Logo o gordo voltou e, juntos, a apoiamos, um de cada lado.

Não sei quanto tempo caminhamos, mas já não ouvíamos o sussurrar das serpentes atrás de nós. Mesmo assim, temendo um descanso, seguimos por mais um trecho e, ao contornar a encosta, avistamos um antigo templo abandonado.

O templo era pequeno, ocupando o espaço de meia quadra de basquete. Embora tenha vivido algum tempo no Monte Paraíso, nunca soube da existência desse templo.

Não havia caminho até lá; a trilha fora engolida pela vegetação, sinal de que estava abandonado há muito tempo.

Eu e o velho gordo, ajudando a ferida Yan Xiaoying, abrimos caminho entre o mato, seguidos de perto por Huang Yuting, Chen Liming e Xiaoya.

Ao chegar ao templo, vimos que nem portão havia mais; apenas telhas quebradas por todo lado. O piso era de pedra azul, sem grama.

Estávamos exaustos. Assim que entramos, sentamos juntos no chão, respirando pesadamente.

O velho gordo pegou alguns galhos secos espalhados e acendeu uma fogueira.

“Yuting, você estudou medicina, poderia examinar o ferimento de Xiaoying?” Pedi, após recuperar um pouco o fôlego.

Huang Yuting assentiu e, apoiando Yan Xiaoying, foi até a base de uma coluna.

O ferimento de Yan Xiaoying fora causado por uma espada, abaixo do ombro; como homens, não era adequado que assistíssemos o tratamento.

Lao Yajie, de oito anos, estava bem quieta; talvez pelo susto anterior na aldeia, não chorou ao encontrar os homens-serpente novamente.

A verdade é que, apesar da fragilidade, crianças têm grande capacidade de adaptação, especialmente aquelas criadas no campo, que possuem uma resiliência que falta às crianças urbanas.

Não é questão de escolha, mas de ambiente.

Ao entrar no templo, Xiaoya se aproximou de mim; entre todos, era comigo que tinha mais intimidade.

“Não tenha medo, Xiaoya, o irmão Tianyan está aqui para te proteger.”

Acolhi-a nos braços e a tranquilizei. Na verdade, pela linhagem, ela deveria ser uma geração acima de mim; eu deveria chamá-la de tia.

“Mano Tianyan, sinto falta dos meus pais.” Xiaoya falou tristemente, com olhos aflitos.

Isso me partiu o coração e a abracei ainda mais: “Quando amanhecer, vou te levar para ver seus pais.”

Não sabia se os pais de Xiaoya estavam entre os homens-serpente envenenados, pois até então não ouvira notícias deles.

Crianças são puras e fáceis de consolar. Depois de algumas palavras, ela esqueceu o medo e começou a observar curiosamente o interior do templo com seus olhos brilhantes.

Segui seu olhar e examinei o lugar.

O templo era pequeno; à luz da fogueira, se podia ver tudo. Na frente havia uma estátua de barro, representando um guerreiro de expressão feroz, segurando armas.

Vestia armadura e montava uma criatura robusta, semelhante a um lobo, mas com uma diferença: tinha um único chifre na cabeça.

Atrás da estátua, a parede de tijolos estava desmoronada, revelando um grande buraco.

“Mano Tianyan, esse deus é feio demais!” comentou Xiaoya, espontânea, me fazendo rir. Peguei sua mão e reverenciei a estátua três vezes: “Ele não é feio, Xiaoya; está lutando contra monstros. Se não parecer bravo, os monstros não vão temê-lo!”

Não importa qual divindade seja, tendo um templo, certamente possui méritos.

Na verdade, já suspeitava de sua identidade: no Monte Paraíso, só poderia ser um dos dezoito deuses da montanha.

“O que fazemos agora? Será que as serpentes e os homens-serpente vão nos encontrar aqui?” Uma voz súbita interrompeu minha conversa com Xiaoya.

“Só nos resta improvisar. Nessas condições, capturar um homem-serpente para pesquisa é impossível; talvez nem sobrevivamos.” Respondi a Chen Liming. “Vamos torcer para que ao amanhecer eles se escondam e parem de nos perseguir.”

“Ah! Se soubesse do perigo, eu e Ating não teríamos subido.” Chen Liming olhou para Huang Yuting, que tratava o ferimento de Yan Xiaoying, com o rosto preocupado.

Sorri, sem comentar. No mundo não existe ‘se eu soubesse’.

“Com medo assim, como vai capturar um homem-serpente?” O velho gordo acendeu um cigarro e, soltando a fumaça, olhou com desdém para Chen Liming.

Chen Liming retribuiu o olhar, cheio de desprezo, provavelmente ainda ressentido do incidente anterior.

Na pressa da fuga, Huang Yuting e Chen Liming deixaram suas caixas de remédios na casa do dique, sem trazer consigo.

Huang Yuting só pôde tratar o ferimento de Yan Xiaoying de forma simples.

Todos se reuniram ao redor da fogueira. O velho gordo, vendo o fogo enfraquecer, levantou-se para buscar mais galhos.

Huang Yuting e Chen Liming, o casal, estava junto, conversando baixinho e, de vez em quando, lançando olhares para mim.

Fiquei brincando com Xiaoya, sem lhes dar atenção.

Nesse momento, senti alguém puxando minha roupa e, ao olhar, vi Yan Xiaoying.

“Você e Huang Yuting já foram um casal?” perguntou baixinho.

“Como sabe?”

“Ela me contou enquanto cuidava do meu ferimento.”

“Foi há alguns anos.” Sorri e perguntei: “Por que a curiosidade?”

“Não é nada, só fiquei intrigada. Esta manhã você saiu repentinamente, foi por causa dela, não?”

Ao ver meu silêncio, Yan Xiaoying aconselhou: “O que passou, passou. Não vale sofrer ou guardar mágoa. Olhe como eles estão próximos agora.”

“Não preciso de consolo ou terapia.” Sorri para Yan Xiaoying: “É normal se sentir incomodado ao reencontrar alguém depois de tanto tempo. Não é apego, só um incômodo.”

Yan Xiaoying revirou os olhos e ia falar algo quando, de repente, o velho gordo, que estava no canto do templo, exclamou assustado. Logo vi uma sombra negra saltar do escuro e se lançar sobre ele.

Todos pensamos que era um homem-serpente, levantando-se apressados. Mas, ao olhar melhor, era um cão selvagem.

Sim, um cão feroz, que mordia o braço do velho gordo; se ele não tivesse reagido rápido, teria sido o pescoço.

Gritando de dor, o velho gordo agarrou o cão e o arremessou ao chão.

O cão rolou, levantou-se rapidamente, mostrando os dentes e latindo furiosamente.

Nunca vi um cão tão agressivo; se não fosse nossa vantagem numérica, teria atacado novamente. Mesmo assim, mantinha postura ameaçadora, pronto para atacar.

Cães selvagens da montanha são geralmente animais domésticos perdidos ou abandonados, que acabam caçando outros animais para sobreviver, tornando-se mais selvagens que lobos.

Comparados aos domésticos, são muito mais agressivos.

Parece que o templo era sua toca; ele nos observava escondido quando entramos.

Só isso já mostrava que não era um animal doméstico, pois estes, mesmo os ferozes, atacam imediatamente ao ver humanos, sem esconder-se.

Esconder-se é uma técnica de caça; apenas animais selvagens a dominam.

O velho gordo, vendo seu braço sangrar, ficou furioso e pegou minha espingarda.

O cão, percebendo o perigo, correu pelo templo, mas não foi embora.

Eu estranhava o comportamento quando, de repente, ouvi o disparo.

O tiro foi certeiro; já conhecia a pontaria do velho gordo. O cão caiu, atingido no pescoço, e morreu após alguns espasmos.

“Desgraçado! Só faltava ser mordido por cachorro na montanha!” O velho gordo cuspiu sobre o cadáver e, segurando o ferimento, praguejou.

Realmente azarado; com tantos aqui, só ele foi mordido.

“Cuidado com infecção. Precisa tratar o ferimento imediatamente e tomar vacina antirrábica!” advertiu Huang Yuting, médica.

Mas no meio do mato não havia vacina disponível.

Yan Xiaoying então tirou de seu bolso um frasco de porcelana, esmagou um comprimido verde-escuro e o aplicou no ferimento do gordo.

“Não temos vacina, mas essa pílula milagrosa pode neutralizar qualquer veneno. Deve ajudar.” Disse ela, enquanto tratava o braço dele.

“Remédio secreto dos Miao?” Chen Liming e Huang Yuting se espantaram; esta última comentou: “Só os Miao usam essa pílula milagrosa. Como conseguiu? Dizem que eles domam serpentes e insetos venenosos graças a esse remédio, que nunca é compartilhado.”