Capítulo Trinta e Oito: Terra de Criação de Cadáveres

O canto do rouxinol era especialmente nítido na escuridão da noite. Parei meus passos, prendi a respiração e escutei atentamente; de fato, entre os sons, percebi o ruído da pá cavando a terra.

Aquele som me era demasiado familiar. Da primeira vez que voltei para inspecionar o Morro do Paraíso, foi esse som que me chamou a atenção e, em seguida, acabei envolvido com o espírito vingativo da mulher e do bebê. Alguém estava cavando terra com uma pá atrás da casa, na encosta.

No meio da noite, além do Daoísta Changqing, eu realmente não conseguia imaginar quem faria tal coisa. Portanto, ao confirmar que era mesmo o som de uma pá, segui cautelosamente em sua direção.

Não levava lanterna comigo; tendo ficado preso dentro da caixa de madeira, meus olhos já estavam adaptados à escuridão. Sob a tênue luz das estrelas que caíam do céu noturno, conseguia distinguir o caminho, sem estar completamente às cegas.

Contornei até a encosta atrás da casa grande, e o som da escavação se tornou cada vez mais claro. Logo, entrei por um denso e baixo laranjal de lichias e, numa clareira, avistei a pessoa que cavava com a pá.

As copas densas das árvores de lichia me permitiam ocultar-me facilmente, e observei atentamente o homem no centro do terreno. Ali, já fora da área envolta pela estranha névoa negra do vale, a luz da lua incidia, prateando o local. Diante de um túmulo, um homem vestindo uma túnica cinza de sacerdote cavava a terra.

Não havia dúvidas: aquele local aberto era um cemitério, e quem abria a sepultura era o Daoísta Changqing. Sua espada ritual, que normalmente pendia à sua cintura, estava repousada ao lado, junto de um chicote de nove seções, o mesmo que o velho me deixara.

Além disso, estendido ali, estava um homem dormindo profundamente, como se morto. Era o velho Fei! À luz da lua, seu peito e abdômen subiam e desciam; estava vivo.

O que me intrigava era como, mesmo tendo sido levado do templo até ali por Changqing, Fei não acordara. Isso era anormal: embora preguiçoso, ele não dormiria tão profundamente; provavelmente fora entorpecido pelo sacerdote.

Segurei firme a velha faca de madeira, com vontade de atacar o Daoísta Changqing de surpresa, mas me contive. Sabia que, se fosse impulsivo, certamente não conseguiria vencê-lo; talvez até fosse dominado por ele.

Força bruta não resolveria nada e, pelo visto, Fei estava seguro por ora. Permaneço escondido na vegetação, observando o sacerdote, à espera do momento exato para agir.

Minha posição era num pequeno aclive à esquerda do túmulo, de onde podia ver claramente cada movimento do Daoísta Changqing. Evidentemente, ele estava abrindo uma sepultura.

Aquele ato estranho enchia meu coração de dúvidas. Não sabia se ele queria desenterrar algo ou enterrar Fei vivo.

Dez minutos depois, ele chegou a um caixão, limpou cuidadosamente a terra sobre ele e usou a espada ritual, ainda no coldre, como alavanca para abrir a tampa.

No instante em que a tampa se abriu, um vento gelado e sinistro varreu o local, e a temperatura caiu abruptamente. A lua foi encoberta por nuvens...

Uma aura inquietante e maligna emanava do caixão. Poucos minutos após, as nuvens se dispersaram e a luz da lua voltou a iluminar o cenário.

Então, Changqing já retirara o corpo do caixão e o depositara ao lado. À luz da lua, observei a figura estendida no chão e quase gritei de susto, contendo o grito a tempo.

Era um cadáver feminino, vestido com um traje vermelho vivo. Mesmo sem conhecer artes místicas, sentia claramente a energia sinistra que emanava dela. Era tamanha que até a lua parecia perder seu brilho.

Ninguém sabia há quanto tempo ela estava enterrada, mas seu corpo não apresentava sinais de decomposição. Parecia dormir, tão vívida e intacta quanto na vida, e a roupa negra estava impecável, como nova.

O que mais me surpreendeu foi sua beleza! Devia ter uns vinte e cinco anos, uma fisionomia deslumbrante, quase comparável à de Jingmei. O mais curioso: ela se parecia incrivelmente com Yan Xiaoying, a careca.

Se não fosse pelo longo cabelo negro, eu teria pensado que era a própria Yan Xiaoying deitada ali. A semelhança era tamanha, como se fossem moldadas pelo mesmo padrão.

Aquela mulher de vermelho no caixão não era Yan Xiaoying, mas seguramente tinha relação com ela—talvez uma irmã, quem sabe até a mãe.

Pelo aspecto do caixão, corroído pela terra, e das redondezas, aquele túmulo já existia há muito tempo.

O que não entendo é: se aquele cadáver, tão parecido com Yan Xiaoying, estava ali há anos, como se mantinha tão preservado, como se estivesse viva?

Seria aquele um local de criação de cadáveres?

Lembrava-me das histórias de meu avô: segundo a geomancia, existem terrenos com configurações especiais onde corpos enterrados não se decompõem por milhares de anos, podendo absorver energia e, com o tempo, até despertar consciência.

Esse “despertar” pode ser de dois tipos: como um zumbi, mero casulo sem mente, ou realmente ressuscitar, tornando-se um vivo. Entretanto, a segunda opção era praticamente impossível, exigindo milhares ou milhões de anos e condições únicas.

Geralmente, corpos eram enterrados nesses locais não para ressuscitar, mas para serem transformados em marionetes—os cadáveres controlados por magia, conhecidos em toda Xiangxi como prática proibida, especialmente nas profundezas das montanhas.

O Morro do Paraíso, que eu protegia, ficava justamente na periferia daquela região, conhecida como Xiangxi, que abrangia áreas de Yunnan, Guangxi, Guizhou e Lingnan—muito mais que apenas as montanhas, embora poucos soubessem disso hoje.

Falar de Xiangxi fazia muitos associarem o lugar a pobreza, águas traiçoeiras e gente desconfiada, mas com o tempo a região se abriu. Muitos visitantes mudaram sua percepção, especialmente atraídos pela beleza misteriosa das mulheres das minorias étnicas.

Ainda assim, persistiam muitos mitos: os reis dos mortos-vivos, os condutores de cadáveres, os clãs dos feitiços—tudo envolto em lendas assustadoras.

Apesar de ter recebido educação moderna, eu também já ouvira falar dos terrenos de criação de cadáveres.

...

No centro do terreno, Changqing tirou um talismã amarelo e colou na testa da mulher de vermelho, sorrindo satisfeito e murmurando:

“Enterrada por vinte e três anos, bem cultivada, já pode ser consagrada como o primeiro cadáver marionete.”

Depois, saltou para fora do buraco e, sem esforço algum, pegou o pesado Fei, ainda adormecido, jogando-o no caixão, fechando a tampa e cobrindo tudo com terra novamente.

Por fim, carregou o cadáver de vermelho, juntamente com a espada e o chicote, e deixou o cemitério, provavelmente voltando para o templo.

Assim que o vi se afastar, corri até o túmulo e, sem perder um segundo, comecei a cavar. Felizmente, a terra não estava compactada; mesmo sem ferramentas, consegui abrir caminho facilmente.

Não podia perder tempo, pois o oxigênio no caixão era limitado—cada minuto a mais era perigo para Fei.

Cinco minutos depois, suando em bicas, alcancei o caixão enterrado. Afrouxei um pouco a tampa para o ar entrar e limpei a terra ao redor. Quando consegui abrir o caixão com a faca, encontrei Fei roncando, com baba escorrendo pelo canto da boca...

Ao vê-lo assim, não sabia se ria ou se ficava indignado. Depois de tudo o que passara, quase enterrado vivo, ainda dormia tão tranquilo—só ele mesmo.

O problema era que, por mais que tentasse, não conseguia acordá-lo. Temendo que Changqing pudesse voltar, tratei de tirá-lo dali o mais rápido possível.

Embora o sacerdote o carregasse facilmente, para mim foi um enorme esforço. Depois de cavar e abrir o caixão, empurrar o pesado Fei para fora quase me deixou sem fôlego.

Mal subi do buraco, sem tempo de respirar, deparei-me com uma figura misteriosa vestida inteiramente de preto, parada silenciosamente à minha frente.

A aparição daquele ser me assustou tanto que pensei ser Changqing de volta, e, sem pensar, brandi a faca. Mas não consegui desferir o golpe: uma corda ágil como uma serpente envolveu meu braço, imobilizando-me completamente em seguida.

“Você...”

Comecei a xingá-lo, mas ao erguer os olhos e ver quem era, fiquei sem palavras.

A misteriosa figura de preto não era Changqing, mas sim Yan Xiaoying.

A pessoa que eu e Fei esperávamos naquela noite, ela surgiu justamente naquele momento.

“Vocês não deveriam ter vindo. Aquele homem é cruel, não deixaria vocês saírem vivos. Foram muito imprudentes”, disse ela, com a voz familiar, sob a lua, vestindo um traje preto colado ao corpo, sua cabeça raspada brilhando ao luar.

Ela puxou a corda que me prendia, soltando-me num movimento rápido, e a enrolou à cintura.

Fiquei surpreso e feliz; não fosse o constrangimento entre homem e mulher, teria corrido para abraçá-la.

“Quando você chegou?” perguntei, radiante.

“Há meia hora. Fui ao templo, vi aquele homem carregando Fei para cá e o segui em silêncio, vigiando de perto. Mais tarde, percebi que você também veio. Ainda bem que não agiu por impulso”, respondeu ela, balançando a cabeça, resignada.

“Aquela mulher de vermelho que Changqing levou... quem era ela?”

“Minha mãe. Ela morreu quando eu tinha cinco anos.”

Yan Xiaoying me interrompeu, franzindo a testa e falando baixo: “Há muitas coisas que não posso explicar agora. Depois que eu o matar, vou te contar tudo.”

...