Capítulo Vinte e Quatro: Fugindo nas Águas

Parece que o Elixir dos Cem Espíritos dos Miao é bastante renomado no mundo da medicina.

— Talvez esse elixir consiga salvar aquelas pessoas — sugeriu Huang Yuting.

— Não adianta — respondeu Yan Xiaoying, balançando a cabeça. — Mesmo que funcione, no frasco de porcelana há apenas duas pílulas. Não seria suficiente para salvar todos.

— Como saberemos se não tentarmos? — Chen Liming fitava o frasco nas mãos de Yan Xiaoying, os olhos brilhando. — Se esse elixir realmente funcionar, podemos levá-lo para estudar seus componentes. Então, produzir em larga escala não será problema. Mesmo que não ajude aquelas pessoas, ainda assim seria de grande valor para toda a medicina.

Ficou evidente para mim que Chen Liming nutria uma cobiça pelo Elixir dos Cem Espíritos. Os Miao não deixam esse remédio sair de suas terras, mas se Chen Liming conseguisse uma pílula e a reproduzisse em massa, poderia alçar voo no mundo médico. Uma oportunidade assim, qualquer um desejaria. Mas ele não pensou que um medicamento tão precioso jamais seria deixado sair pelo povo Miao.

Yan Xiaoying, é claro, não acreditava nas palavras de Chen Liming. Ela conhecia os sintomas daqueles homens-serpente melhor que ninguém.

Quando Yan Xiaoying guardou o frasco, um traço de decepção surgiu no olhar de Chen Liming. Huang Yuting, além de desapontada, não expressou maiores reações.

Yan Xiaoying terminou de enfaixar o ferimento do Gordo, que então se aproximou do cadáver do cão, desferindo-lhe dois chutes para aliviar o rancor, e disse:

— Não precisamos mais nos preocupar esta noite, já temos nossa ceia.

De fato, fugimos tanto tempo que todos sentíamos fome. Gordo queria assar carne de cachorro, e ninguém se opôs.

Quando nos preparávamos para esfolar o animal, de repente, um filhote branco, do tamanho de uma palma, saiu cambaleando de um monte de folhas secas num canto.

Ao vê-lo, finalmente entendemos por que a cadela não fugira antes, mesmo tendo chance. Ela tinha um filhote. O ataque ao Gordo fora apenas para proteger seu filhote.

O pequeno nem parecia ter completado o mês, andava trôpego, emitindo sons chorosos, tão fofo quanto comovente.

— Que fofura! Tão tristinho sem a mãe — exclamou Xiaoya, pegando o filhote no colo e acariciando seu pelo alvíssimo, cheia de alegria.

Gordo olhou para o filhote, torceu o lábio, mas por fim não teve coragem de machucá-lo, levando o cadáver do cão para fora do templo e jogando-o no precipício.

Devolvido o cadáver, Gordo voltou correndo, gritando:

— Vamos! Aqueles malditos estão vindo de novo!

Seu grito nos assustou a ponto de sairmos todos correndo. Do lado de fora, vimos as moitas ao sopé da colina se agitar e algumas serpentes negras, grossas como braços, já subiam a encosta.

Essas serpentes eram ferozes, erguendo as cabeças e abrindo as bocas ensanguentadas ao nos verem. Gordo, com a espingarda, matou duas, mas havia mais subindo, e, pior, um homem-serpente já estava ali.

Ser envolvido por eles significava morte.

Diante da terrível multidão de cobras, só restava fugir. Mas o caminho de descida já estava tomado pelas serpentes. Sem escolha, voltamos correndo para dentro do templo.

O homem-serpente possuído pelo espírito vingativo parecia hesitar e não entrou de imediato, mas as serpentes negras não tinham medo algum; em instantes, sete ou oito já haviam invadido o templo.

— Vamos sair pelos fundos! Se esses homens-serpente cercarem o templo, não sairemos vivos! — Yan Xiaoying exclamou, guiando Xiaoya, Huang Yuting e Chen Liming pelo buraco aberto na parede dos fundos.

Gordo e eu lançamos galhos em chamas na multidão de cobras, tentando afastá-las, e depois seguimos o grupo para fora.

Atrás do templo havia um campo de grama, sob cujas folhas longas se viam túmulos. Aquilo já fora um cemitério.

Achei estranho, pois geralmente templos não são vizinhos de cemitérios, pois estes requerem bons auspícios da terra, e onde há um templo, a energia do dragão é sempre favorável. Mas como simples almas poderiam rivalizar com os deuses pelo domínio das energias?

Não era momento para tais reflexões. Cruzamos rapidamente o campo e, ao chegar à borda, vimos um penhasco de cerca de quinze metros de altura. Abaixo, um braço de rio profundo, calmo sob a luz do luar e sem fundo visível.

— Isso é assustador… Por que esses monstros continuam nos perseguindo? — Chen Liming, mãos ao peito, olhava aterrorizado para a relva agitada atrás de nós.

A pergunta dele, eu e Yan Xiaoying já sabíamos a resposta. Troquei um olhar com ela.

— Chega de conversa! Eles estão vindo, pulem logo! — Gordo ordenou.

O desnível era grande, mas as águas profundas, então não morreríamos, ainda que exigisse coragem.

Não havia escolha. Gordo foi o primeiro, descendo dois ou três metros pelas trepadeiras antes de se lançar. Caiu na água com um estrondo, levantando ondas.

Chen Liming hesitou, mas saltou de olhos fechados.

Huang Yuting agarrava as trepadeiras à beira do penhasco, tremendo:

— Tianyan… Tenho medo de altura… Não consigo!

Ia consolá-la, mas vi uma sombra negra saltar do mato. Sem pensar, puxei-a comigo e saltamos.

No ar, vi Yan Xiaoying também pulando com Xiaoya nos braços.

O barulho da água era ensurdecedor. Lá embaixo, tudo era breu.

Huang Yuting sabia nadar; assim que caímos, soltei sua mão.

Quando emergi, vi Gordo e Chen Liming nadando para a margem, enquanto, lá de cima, homens-serpente e serpentes desciam atrás de nós.

O barulho da água era constante, o caos total.

Olhei na direção de Gordo e dos outros, depois, cerrando os dentes, nadei para as águas mais profundas.

Quando estava para subir numa grande pedra, senti algo agarrar meu antebraço.

O susto foi enorme, pois eu nadava na direção oposta à de Gordo; será que os homens-serpente nadavam tão rápido?

Então ouvi, acima, uma voz:

— Eu sabia que você viria para cá. Suba logo.

Era Yan Xiaoying.

Ao olhar para cima, encontrei seu olhar brilhante e entendi sua intenção.

As serpentes e os homens-serpente nos perseguiam por vingança, e os alvos éramos eu e Yan Xiaoying.

Ao saltar, pensei em afastar as criaturas, dando a Gordo e aos outros chance de escapar. Não imaginei que Yan Xiaoying pensara igual e agira antes de mim.

Ela era esperta. Assim que saiu da água, passou Xiaoya para Gordo, prevendo que eu também faria o mesmo.

Quando subimos na pedra, vimos Gordo e Chen Liming já na margem.

Olhei para a água e vi Huang Yuting vindo em nossa direção.

Gritei assustado:

— Não venha para cá!

Mas ela, apavorada, não me ouviu. Não tivemos escolha senão ajudá-la a subir.

Como prevíamos, a maioria dos homens-serpente e das cobras veio atrás de nós.

Do outro lado, Gordo, Xiaoya e Chen Liming já haviam deixado o rio e sumido na floresta.

Só então, aliviado, preparei-me para partir com Yan Xiaoying e Huang Yuting, mas de repente uma cabecinha branca surgiu da água, choramingando para nós.

Era o filhote que Xiaoya acolhera no templo, agora chamado de Pequeno Branco.

Surpreendentemente, o bichinho sabia nadar e nos seguira, provavelmente caíra na água junto de Xiaoya.

Talvez fosse o destino. Peguei-o da água e, com as duas mulheres, nos afastamos para o fundo do braço de rio.

No início, as margens eram suaves, mas logo o penhasco tornou-se mais íngreme e difícil.

Atrás de nós, homens-serpente e cobras desapareciam pouco a pouco.

A essa altura, o céu clareava, indicando que o dia nasceria logo, ainda que o vale permanecesse mergulhado em trevas.

Acendemos as lanternas dos celulares e, ao encontrar uma parede de pedra plana na margem, subimos e esperamos o amanhecer.

Com o nascer do sol, os homens-serpente deveriam se esconder, e então poderíamos deixar o vale e descer a montanha.

O frio era de gelar os ossos. Huang Yuting se encolheu, abraçando as pernas, tremendo muito, em estado mental visivelmente abalado.

Yan Xiaoying estava ainda pior: gravemente ferida, correra muito e ficara tempo demais na água gelada; seu rosto estava lívido.

Eu também tremia, sentindo o frio como agulhas perfurando a pele.

— Aguentem mais um pouco, logo amanhece. Vou buscar gravetos para fazermos uma fogueira.

Como guardião da montanha, sempre levava fósforos comigo, mas o rio os molhara todos.

Sem uma fogueira para aquecer, Yan Xiaoying e Huang Yuting poderiam não resistir ao frio.

Felizmente, havia galhos secos nas margens. Recolhi alguns e, após muito esforço, consegui acendê-los.

Ao redor do fogo, Yan Xiaoying e Huang Yuting começaram a melhorar, assim como Pequeno Branco, que se deitou ao lado para se aquecer.

Yan Xiaoying olhava fixamente para as chamas, sem dizer palavra. Ao tocar sua testa, levei um susto.

— Está queimando! Ela está com febre alta.

Mal terminei a frase, Yan Xiaoying desabou.

Abracei-a, esquecendo qualquer pudor, e tirei suas roupas molhadas.

O peito e o ombro estavam enfaixados, o curativo já todo ensanguentado.

Huang Yuting se aproximou, retirou o curativo e, ao ver o ferimento, exclamou aflita:

— Está infeccionado, já há pus! Se não cuidarmos logo, pode ser fatal!

— Então trate logo!

— Mas minha caixa de primeiros socorros ficou na casa do reservatório, estamos sem remédios.

— Use o Elixir dos Cem Espíritos.

Peguei o frasco do bolso de Yan Xiaoying e entreguei a Huang Yuting.

Ela assentiu, depois inclinou-se para sugar o pus do ferimento.

Perguntei o que fazia, e ela explicou: precisava retirar o pus, caso contrário o elixir seria inútil.

Sugou até que o ferimento, antes esbranquiçado, voltasse a sangrar. Então, esmaguei uma das últimas duas pílulas e espalhei o pó sobre o ferimento; a outra, tentei dar a Yan Xiaoying.

Mas ela, mesmo fraca, fechou a boca e empurrou minha mão, dizendo com voz débil:

— Não desperdice… Este é o último elixir, talvez você ainda precise dele um dia…