Capítulo Vinte e Seis: O Pântano na Caverna Submersa

— Não é que eu não queira ir, é que agora também não sei como ela está. Além disso, depender dela para tudo... você não acha que, como homem, eu fico parecendo completamente inútil? — comentei, forçando um sorriso.

— Orgulho besta só serve para sofrer — murmurou Gordo, entrando no quarto e se jogando na cama. Em poucos minutos, já estava dormindo profundamente.

Esse sujeito dormia quando queria e logo começava a roncar alto.

Ao meio-dia, acordei o Gordo. Nós dois nos arrumamos rapidamente e, munidos da espingarda, fomos até a beira do reservatório.

Na última vez, persegui a serpente-dragão na água e a jangada ficou danificada, mas com um reparo simples ainda dava para navegar.

Com o sol a pino, subimos na jangada e começamos a patrulhar o reservatório. Na verdade, não tínhamos grandes esperanças de encontrar aqueles homens-cobra; para nós, aquilo era quase como um passeio para espairecer, senão eu acabaria enlouquecendo.

Reduzi a velocidade. Gordo sentou-se de pernas cruzadas e me ofereceu um cigarro:

— Me diz, Yan, para onde seu velho afinal foi? Sempre achei vocês cheios de mistérios, mas agora estou começando a entender algumas coisas.

Ao ouvir Gordo perguntar sobre meu avô, fiquei em silêncio. Acendi o cigarro, dei uma tragada profunda e respondi:

— Ele... não sei, de verdade. Não consigo contato. Mas você disse que está começando a entender. O quê, exatamente?

— Entendo essa coisa de guardião da montanha — ele riu. — Se não tivesse vindo aqui, nunca acreditaria que existissem espíritos e essas coisas. Caramba... esses matos escondem mesmo muitos segredos. Mas me diz, com tantos perigos assim, como seu velho aguentou sozinho durante tanto tempo? Aposto que ele devia ser algum mestre lendário, né?

— Mestre lendário? — quase gargalhei com a ideia. Balancei a cabeça e disse: — Ele não merece esse título. Para falar a verdade, o velho era traiçoeiro, astuto e um verdadeiro ator.

— Por que diz isso? — Gordo ficou intrigado.

— Você nunca conviveu com ele, é por isso. Eu já levei tanta rasteira que até perdi a conta — suspirei. O velho tinha habilidades incríveis, era capaz até de emprestar anos de vida, enganou o juiz dos mortos para roubar sua caneta mágica, mas quando o espírito recém-nascido, Hui Xian, apareceu, ele ficou totalmente indefeso e me fez pedir ajuda à deusa da montanha. Se isso não é teatrinho, não sei o que é.

— Mas por que ele nunca te ensinou nada? Eu, hein, você não parece um guardião muito competente — zombou Gordo.

— De fato, sou um guardião péssimo. Quando encontro demônios ou espíritos, só me resta fugir — admiti, sorrindo amargamente. — Talvez eu seja o pior da história.

Quanto ao velho não me ensinar nada, nem mesmo compartilhar experiência, é algo que eu mesmo não entendo.

É como se me jogassem num abismo e dissessem para me virar sozinho, sem chance de desistir.

Acho que o velho me conhecia profundamente, mas eu me sentia cada vez mais distante dele.

Sacudi a cabeça para afastar esses pensamentos e olhei para Gordo:

— Você tem o coração forte. Outro já teria surtado ou corrido chorando. Você parece se adaptar fácil. Está escondendo algo de mim?

— Qual o problema? — Gordo deu uma gargalhada. — Cheguei, então é melhor me conformar. Se a mente não for grande, como vai abraçar o mundo? Afinal, eu nasci para dominar o mundo inteiro, meu amigo.

— Para de se achar — revirei os olhos. Nisso, reparei que, não muito longe, havia um córrego tomado por uma névoa densa, com vegetação abundante e sombras de árvores bloqueando a luz.

Mesmo sendo meio-dia, ao trazer a jangada para ali, o ambiente parecia frio e sinistro, com arrepios subindo pela espinha.

— Hm... — murmurei, desligando o motor e pegando o bambu para empurrar a jangada para dentro.

Sobre a água, flutuavam folhas secas. Ao fundo, uma falésia de mais de vinte metros de altura, com rochedos irregulares e perigosos.

Gordo percebeu o clima estranho, ficou de pé e analisou:

— Você disse que criaturas malignas gostam de lugares frios e úmidos. Esse lugar parece perfeito para elas. Será que não estão escondidas aqui?

Mal terminou de falar, seus olhos brilharam de surpresa:

— Olha, Yan! Debaixo do penhasco tem uma caverna aquática!

Segui a direção que ele apontava e realmente avistei uma entrada coberta por cipós densos. Só olhando com atenção seria possível notar.

Antes, Gordo, Yan Xiaoying e Chen Liming já tinham explorado os arredores, mas nunca encontraram essa caverna tão bem escondida.

Aproximei a jangada.

Gordo afastou os cipós com a espingarda e revelou a entrada, com cerca de dois metros de altura e um de largura, mergulhada em escuridão, de onde vinha um ar gélido.

Ao ser envolvido por aquele frio, eu e Gordo estremecemos.

— Que energia sombria pesada! — pensei, assustado. Reconheci aquela sensação; o mesmo tipo de atmosfera envolvia a funerária da velha Yan.

A caverna parecia coberta por névoa negra, absorvendo toda a luz, e a água lá dentro era escura como tinta.

Mesmo que os homens-cobra não estivessem ali, sem dúvida havia algo mais sinistro.

Desde que assumi o posto do velho, parecia que o mundo estava infestado dessas coisas estranhas.

Mas, já que demos de cara com uma caverna tão suspeita, não podíamos deixar de investigar.

Saímos de casa às pressas e não levamos lanterna, afinal, quem imaginaria precisar disso em pleno meio-dia?

Por sorte, nossos celulares tinham lanterna. Ligamos e, com a ajuda do bambu, avançamos devagar caverna adentro.

Lá dentro, o frio era ainda mais intenso, a água parecia parada e as paredes de pedra eram cobertas por grossas camadas de musgo. Só se ouvia, de vez em quando, o gotejar da água.

Avançamos uns vinte metros e o espaço ficou mais amplo. Depois de mais quarenta metros, ainda não víamos o fim, mas notamos que a água começava a correr e ouvimos som de correnteza.

Curiosamente, a água não saía do reservatório, mas vinha de fora para dentro.

Parecia um fluxo subterrâneo, conectando o reservatório ao pé da montanha.

Nessa profundidade, tanto eu quanto Gordo ficamos tensos. Se algo estranho aparecesse ali, fugir seria quase impossível.

— Yan, não acha melhor voltarmos? Este lugar é assustador demais — até Gordo, tão destemido, pensou em desistir.

Ali, a correnteza já nos empurrava sozinhos. Quanto mais avançávamos, mais opressivo o ambiente ficava, como se uma pedra pesada esmagasse o peito.

— Espera, o som da água está próximo. Já chegamos até aqui, não vou sair sem saber o que há — insisti.

A correnteza nos levou mais vinte metros. De repente, tudo ficou escuro e a jangada acelerou.

— Rápido! Pisa no freio! — Gordo gritou. — Tem um desnível e a água despenca!

Ele estava tão aflito que usou até a palavra "freio", mas estávamos numa jangada! Não havia como frear.

Diante do abismo escuro, cravei o bambu no fundo, tentando parar.

Mas, depois de alguns segundos, a jangada girou, virou de costas e foi arrastada pela correnteza.

Agarrei-me ao bambu cravado na lama, tentando segurar a jangada, mas a força da água era tanta que ela escapou debaixo dos meus pés.

Fiquei ali, agarrado ao bambu, sozinho no meio da água, completamente atordoado, vendo a jangada se afastar.

Na jangada, Gordo também ficou em choque, mas logo se mexeu, correu e, com um impulso surpreendente para alguém do seu tamanho, saltou três ou quatro metros, agarrando-se ao bambu comigo.

No mesmo instante, o bambu não aguentou e nós dois caímos na água.

Assim que caí, senti a correnteza me puxar. Tudo era escuridão, não via um palmo à frente e o celular já se perdera na queda.

Nadei desesperadamente para a esquerda, onde havia visto antes uma pedra aflorando, tentando me agarrar a ela.

De fato, consegui segurar a pedra, mas antes que pudesse subir, senti meu tornozelo ser agarrado com força.

Assustado, tentei me soltar, mas ouvi a voz aflita de Gordo:

— Calma, sou eu!

Agarrei a pedra e puxei Gordo para fora da água.

— Caramba, foi por pouco! — ofegou ele, apavorado na escuridão.

— Tem alguma coisa para iluminar? — perguntei, ainda tremendo.

— O celular se foi, mas eu vim preparado — disse ele.

Ouvi-o remexendo as roupas, tentando acender um isqueiro, mas estava molhado e não funcionou.

No entanto, logo em seguida, um feixe de luz forte iluminou meu rosto.

Semicerrei os olhos, irritado:

— Gordo, para de apontar isso na minha cara!

Ele afastou a luz e riu:

— Isqueiro-lanterna, comprei pela internet. Não é útil?

Lancei um olhar fulminante, peguei a lanterna de sua mão e examinei o entorno. Estávamos à beira do desnível.

Ao olhar abaixo, fiquei surpreso.

O tal despenhadeiro tinha só uns dois metros de altura, e embaixo havia um vasto pântano negro, onde a água se espalhava sem formar lago algum.

Aquele espaço subterrâneo parecia imenso, mas a lanterna só iluminava uns dez metros ao redor.

A jangada de bambu estava atolada no lodo, mas não fora arrastada embora.