Capítulo Trinta e Dois: O Mestre Namya

— O que aconteceu? — perguntou o Velho Gordo.

Vendo que ele acreditava mesmo, abandonei o tom de brincadeira e contei sobre ter sido possuído pelo Menino Fantasma, além da situação atual de Yan Xiaoying.

Assim que ouviu, os olhos do Velho Gordo brilharam, mas não por se importar com sua possessão, e sim por causa de Yan Xiaoying, que havia comido o Fruto do Espírito Infantil.

À luz do fogo, ele olhava fixamente para Yan Xiaoying, com a voracidade de um lobo faminto diante de um pedaço de carne suculenta. Aquela expressão me deixou constrangido.

— Velho Gordo, para onde está olhando? — tossi duas vezes, sugerindo que parasse com o olhar lascivo.

— Hehe, Lao Yan, não acha que essa garota tem um corpo maravilhoso?

— Sim, é verdade.

Consenti com a cabeça. Yan Xiaoying era, depois de Jingmei, a mulher com o corpo mais bonito que eu já vira. Ela não usava maquiagem, mas seu rosto era incrivelmente delicado.

Era difícil imaginar: se deixasse crescer os cabelos e se arrumasse com esmero, quantos homens não enlouqueceriam por ela?

Nunca entendi por que, sendo tão bela, optou por raspar a cabeça.

Claro, agora já estávamos acostumados com sua aparência. Yan Xiaoying de cabeça raspada possuía um charme peculiar, muito cativante. Pelo menos, eu achava que o Velho Gordo estava completamente enfeitiçado, ou por que mais seus olhos não desviavam?

Já não éramos crianças; se considerarmos a vida de uma pessoa, já percorremos um terço dela — e o mais vibrante.

Durante os anos passados, tivemos cada um nossas alegrias e tristezas, e nossas próprias histórias.

Todos têm seu passado; eu, Yan Xiaoying e o Velho Gordo igualmente. Eu nunca perguntei sobre o deles, pois acredito que cada pessoa guarda um pequeno mundo próprio, que não precisa ser invadido ou desvendado.

Antes de entrar nesse estado, Yan Xiaoying não nos disse quando despertaria, então não ousávamos falar alto, apenas vigiávamos em silêncio, aguardando que ela acordasse.

Mais ou menos meia hora se passou. O Menino Fantasma não apareceu, nem os Homens-Serpente. Onde estariam agora?

O que me deixava pesaroso era o cachorrinho branco que resgatamos do Templo do Deus da Montanha. Quando foi perseguido pelo Menino Fantasma, caiu no Vale dos Bebês. Como estaria agora?

Fiquei ali, olhando para a fogueira, tomado de saudade de Lin Jingmei. Queria vê-la mais uma vez, nem que fosse só para nos olharmos, como antes, sem dizer palavra.

Uns quinze minutos depois, um som súbito me tirou dos pensamentos.

— Seu gordo nojento, olha desse jeito para mim de novo e eu arranco seus olhos! — gritou Yan Xiaoying.

Ela acordara. Depois de comer o Fruto do Espírito Infantil, seu corpo não mostrava mudanças aparentes.

O Velho Gordo detestava ser chamado de "gordo", mas, naquela hora, não se irritou. Riu, dizendo:

— Você acordou. Estava aqui protegendo você.

Yan Xiaoying revirou os olhos e, ao se levantar, olhou para a lua cheia no céu, murmurando:

— Agora que alcancei o Limite Espiritual, é hora de acertar as contas com aquela pessoa.

— Quem? — perguntou o Velho Gordo, sem entender.

— Não é da sua conta!

Por algum motivo, Velho Gordo e Yan Xiaoying sempre batiam de frente; juntos, não se davam bem.

Perguntei a Yan Xiaoying como se sentia.

Ela assentiu:

— Tudo certo, podemos voltar e procurar o Menino Fantasma e os Homens-Serpente. Agora sei como lidar com eles.

Assim, os três seguimos de volta pelo caminho. Ao chegar na bifurcação, presenciamos uma cena inacreditável.

O horror era tanto que cerrei os punhos, os olhos em chamas de raiva.

Lá estavam os Homens-Serpente. Exceto o Sétimo Manco, que matei a tiros antes, os outros dezessete jaziam ali, imóveis, nas águas geladas do riacho, à margem do rio.

Imóveis porque estavam decapitados.

Todos eles, sem exceção, haviam tido as cabeças cortadas. O cheiro de sangue impregnava o vale, tingindo a água de vermelho.

— Que crueldade! Quem fez isso!?

Apertei os punhos, à beira da loucura. Aqueles eram meus antigos vizinhos e amigos, agora mortos, decapitados.

Por isso... por isso não nos perseguiram antes.

Eu, o Velho Gordo e Yan Xiaoying poderíamos até matar os Homens-Serpente, mas como estavam possuídos por cobras-dragão, havia esperança de salvá-los.

Por isso, nunca atentamos contra suas vidas, sempre buscando uma forma de resgatá-los.

Agora, era tarde demais.

Sentei-me exausto no chão, olhando para os corpos frios e cabeças roladas. O desespero e o pavor no olhar dos aldeões pareciam punhais cravados em meu peito.

Não suportando mais, caí de bruços, cuspindo sangue.

— Quem? Quem fez isso!? — gritei para o céu, lágrimas escorrendo pelo rosto.

O Velho Gordo veio até mim, agachou-se e me deu um tapinha no ombro, pesado. Quis dizer algo, mas não conseguiu; antes, vomitou tudo o que tinha no estômago.

Yan Xiaoying, com o semblante sombrio, examinava os corpos e disse friamente:

— Foi aquela pessoa. Estes cortes limpos e precisos só poderiam ser feitos por uma espada.

— Espada do Mestre dos Rituais!

Rosnei entre dentes:

— Só pode ter sido aquele infeliz do Lu Ji, do Palácio Celestial. Foi rejeitado por Jingmei, ficou com ódio, e desde então maquina contra nós. Aqui é o domínio da Senhora da Montanha; às claras, não ousa agir, mas pelas sombras, faz essas coisas desprezíveis!

Lu Ji, claro, não desistiria, pois a Espada Celestial tem grande significado para ele. Se a recuperasse, herdaria legitimamente o legado do Palácio Celestial.

— E o Menino Fantasma? — Yan Xiaoying franziu a testa, procurando rastros.

O Velho ajudou-me a segui-la até a Árvore dos Bebês, que estava partida ao meio, cortada abruptamente, com sete ou oito corpos de bebês pendurados.

No tronco, encontramos uma inscrição:

"Lu Ji, do Palácio Celestial, encontrou-se por acaso com demônios-serpente e o Menino Fantasma. Usou a Espada Mística para exterminá-los, garantindo a paz dos homens!"

— Sabia! — rosnei, furioso. — Esse desgraçado, mata inocentes e ainda deixa o nome para exaltar seus méritos? Não teme os céus?

Enquanto falava, tentei arrancar a casca do tronco gravado.

Yan Xiaoying me deteve, balançando a cabeça:

— Ele fez isso justamente para anunciar a vocês e ao mundo que foi o caminho dele que exterminou os Homens-Serpente e o Menino Fantasma. O caso já estava em polvorosa; vocês, guardiões da montanha, não puderam impedir. Eles, com facilidade, resolveram tudo. Assim, nem mesmo o Capitão Lei poderá dizer algo.

— Mas ele matou pessoas! — protestei, olhos vermelhos.

— E daí? Isso nunca virá à tona. Talvez seja tido como acidente, ou outra coisa... Vão encobrir a verdade — respondeu Yan Xiaoying, impassível.

— Para gente do mundo oculto, a lei olho por olho não vale de nada.

— Vamos. Ao voltar, relate tudo ao Capitão Lei Guodong. Ele trará gente para cuidar do resto. Não se preocupe com isso — disse Yan Xiaoying.

— E vai ficar assim? — O Velho Gordo também estava indignado.

— Que mais podemos fazer? No nosso mundo, tudo depende da força. Quem é fraco tem de engolir o orgulho e suportar humilhações. Além disso... o líder daquela organização é do próprio Caminho Celestial — Yan Xiaoying riu, sarcástica.

— Au! —

Enquanto conversávamos, uma cabecinha branca e peluda surgiu de repente do buraco de onde o Menino Fantasma havia saído antes.

— Esse cachorrinho é mesmo extraordinário, escapou por um triz! — O Velho Gordo puxou o Pequeno Branco do buraco, surpreso e feliz.

Suspirei. Ver o Pequeno Branco vivo deveria me alegrar, mas não conseguia sentir alegria alguma.

Com o coração pesado, nós três enterramos os ossos dos bebês que estavam pendurados nos galhos. Quanto aos corpos dos aldeões, por ora não podíamos mexer; era preciso avisar Lei Guodong para que sua equipe cuidasse disso.

Com o espírito oprimido, voltamos ao dique do reservatório. Peguei o celular de Yan Xiaoying e liguei para Lei Guodong.

Demorou um pouco para atender. Era mais de três da manhã, e do outro lado ele claramente estava dormindo.

— Alô, quem fala? Que urgência é essa a essa hora? — a voz de Lei Guodong veio irritada.

— Aqui é Lao Tianyan! — respondi.

Depois, contei por alto sobre os aldeões enfeitiçados que morreram no Vale dos Bebês. Ele se espantou:

— Você... matou todos eles?

— Não fui eu. Veja com os próprios olhos no local.

Eu estava de mau humor, não quis me alongar.

Após desligar, Yan Xiaoying olhou para mim e para o Velho Gordo e disse suavemente:

— Preciso descer a montanha.

Percebendo sua expressão preocupada, perguntei com atenção:

— Aconteceu algo? Pode nos contar. Talvez possamos ajudar.

— Isso mesmo! Somos tão próximos, não precisa esse distanciamento! — O Velho Gordo concordou.

Yan Xiaoying balançou a cabeça:

— É um assunto pessoal, não tem a ver com vocês.

Dito isso, saiu pela porta, sem hesitar. Quando corremos atrás, ela já sumira na trilha da montanha.

Voltei para o quarto, coloquei o chicote de caçador de montanhas sobre a mesa e acendi um incenso em oferenda.

Homens comem, fantasmas sentem o aroma do incenso — assim, os Meninos Fantasmas e Huixian teriam chance de reencarnar.

Eu e o Velho Gordo preparamos algo para comer, mas não tínhamos ânimo para beber, cada um foi para o seu quarto descansar.

Ao adormecer, tive um pesadelo: os aldeões decapitados por Lu Ji vinham me cobrar. Cobertos de sangue, choravam e perguntavam por que eu não os salvei.

Ajoelhei-me diante deles, tomado de culpa e arrependimento, odiando minha própria fraqueza...

Na manhã seguinte, fui despertado por batidas apressadas na porta.

Ao abrir, vi Lei Guodong já lá com um grupo. Ele trouxe mais de uma dezena de pessoas; além de cinco policiais uniformizados como ele, vieram professores do grupo médico, Chen Liming e Huang Yuting.

Os outros três estavam vestidos como camponeses comuns, cheios de bolsas e sacolas, não sabia o que traziam.

Lei Guodong explicou que eram famosos monges ritualistas da região, chamados para realizar cerimônias de passagem para os aldeões decapitados.

Esses monges surgiram no final da dinastia Qing. Não pertencem ao budismo nem ao taoismo, mas misturam práticas das duas tradições nos seus rituais fúnebres, recitando o "Cânone de Travessia" do Caminho Celestial, embora vestidos com mantos budistas.

Atuam muito no sul de Hunan, formando sua própria escola, sendo menosprezados por budistas e taoistas, considerados gente das sombras, assim como os guardiões das montanhas, coveiros, carpinteiros e artesãos de papel.

Lei Guodong contou ainda que esses monges também descendem dos antigos povos Baiyue, conhecendo técnicas estranhas e secretas.

Claro, essa origem é oculta, nem eles mesmos sabem. Na aparência, são apenas um "produto" derivado das adaptações do budismo e taoismo às novas eras.