Capítulo Vinte e Sete: O Chicote que Move Montanhas

— Droga, se soubesse que era tão raso, não teria mergulhado. — resmungou o gordo, visivelmente contrariado.

— É realmente estranho. Ao lado do reservatório há um enorme pântano, e ainda por cima dentro de uma falésia. Como será que se formou um espaço subterrâneo tão gigantesco? — murmurei, atônito.

O velho Gordo, por sua vez, não parecia surpreso e respondeu de maneira despreocupada:

— Nunca ouviu falar do Lago Sol e Lua? Tudo tem o seu oposto, yin e yang, nada existe sozinho no mundo. Assim como onde há veneno também existe o antídoto. Veja, o reservatório lá fora é o lago yang, e aqui dentro é o terreno yin. É a tal dualidade dos opostos.

— Que besteira! — exclamei, sem palavras, mas, pensando melhor, percebi que não era de todo absurdo. Só soava estranho vindo da boca do Gordo.

Pelo visto, sob o pântano havia correntes ocultas que o conectavam a outros pontos, caso contrário, com tanto fluxo de água, aquilo já teria virado um lago.

Resta saber se esse lugar era mesmo onde a serpente-dragão se ocultava para cultivar seus poderes.

O lodo era profundo. O Gordo e eu saltamos, e, com grande esforço, conseguimos arrastar a jangada a motor até a saída da água.

O lugar era gelado de um jeito sobrenatural, nossos dentes batiam e não queríamos ficar ali nem mais um minuto.

Liguei o motor; o ruído estridente ecoou por todo o pântano escuro, reverberando ao longe. Logo, algumas sombras estranhas, atraídas pelo som, surgiram das profundezas.

Deslizavam com velocidade assustadora pelo pântano, quase instantaneamente estavam diante de nós.

O Gordo sacudiu a lanterna de isqueiro e exclamou:

— Olha só, não erramos: os homens-cobra estão mesmo escondidos aqui.

Observei aquelas figuras bizarras que vinham em disparada. Estavam cobertas de lama, pareciam imensos lagartos, mas ainda era possível distinguir suas formas humanas. Eram os aldeões enfeitiçados pela maldição do veneno dos mortos.

— Vamos logo, esse lugar é deles. Se formos pegos, não saímos mais! — resmungou o Gordo, acelerando ao máximo. A jangada disparou como uma flecha.

Não esperava por isso e quase caí na água. Reclamei:

— Você não sabe pilotar, não? O túnel é estreito, se batermos nas paredes, aí sim teremos problemas...

Nem terminei a frase e a jangada se chocou contra a parede. Depois de ter sido golpeada pela serpente-dragão, já estava em frangalhos. O impacto final foi fatal: desmoronou num estrondo.

O Gordo e eu, lançados pela inércia, fomos arremessados contra a parede gelada e escorregadia de pedra, e logo depois caímos na água.

Fiquei atordoado, um zumbido ensurdecedor na cabeça, o peito e o abdômen doíam intensamente.

Emergi da água a tempo de ver o Gordo surgir, com a lanterna improvisada na mão.

— Foi mal, não imaginei que sua jangada remendada com esse motor ia correr tanto! — tentou se justificar ao ver minha expressão sombria.

Eu estava à beira de explodir de raiva, respirei fundo várias vezes para aliviar a dor.

Por sorte, já estávamos a cerca de dez metros da saída, e a correnteza ali não era tão forte. Conseguimos ficar de pé na água; se fôssemos arrastados de volta ao pântano, estaríamos perdidos.

— Anda logo! — ordenei, preocupado com os homens-cobra. Segurei numa parede escorregadia e nadei de volta pelo caminho por onde viemos.

Sair era bem mais difícil que entrar. A água era gelada de um jeito cruel, o corpo inteiro mergulhado, primeiro vinham pontadas de dor insuportável, depois, a dormência.

Levamos quase meia hora para sair do túnel. Quando finalmente chegamos à margem, nossos rostos estavam arroxeados de frio, espirrando sem parar, o corpo exalando um vapor gelado.

O Gordo se atirou de costas no chão, completamente exausto.

Eu não tinha nem forças para xingar. Descansamos um pouco, recuperando as energias, e nos apoiamos mutuamente, caminhando de volta para a casa no dique.

As roupas estavam encharcadas e grudadas no corpo, um desconforto insuportável. Precisávamos trocar de roupa, senão não aguentaríamos.

Quando entramos cambaleando no pátio, Huang Yuting mexia em sua caixa de remédios. Ao nos ver tão acabados, ficou surpresa e perplexa.

— O que aconteceu com vocês?

Tremíamos tanto que mal conseguíamos falar. Corremos para o quarto trocar de roupa. Ao passar pela sala, vimos que havia outro visitante à mesa.

O homem usava uniforme de policial, aparentava cerca de quarenta anos, era gordo, de rosto largo, competindo com o Gordo nesse quesito.

— Qual de vocês é... Lao Tianyan? Preciso falar com ele.

Ao nos ver, hesitou antes de perguntar.

— Sou eu. Se for urgente, espere um pouco, vou trocar de roupa.

Cinco minutos depois, enrolado num cobertor e espirrando, saí do quarto e perguntei ao policial:

— O que deseja comigo?

O policial gordo se levantou, semicerrando os olhos, me analisando de cima a baixo, e confirmou:

— Você é Lao Tianyan, neto do Velho Fantasma? Agora é você quem cuida deste lugar?

— Isso mesmo — respondi, tremendo de frio.

— Meu nome é Li Guodong, vice-comandante da delegacia da vila. Onde está o Velho Fantasma? Para onde ele foi?

Apertei sua mão e respondi:

— Ele saiu em viagem, por enquanto sou eu quem cuida de tudo. Imagino que veio por causa da epidemia na aldeia ao pé da montanha, não é?

— Exatamente. O caso ganhou grande repercussão, já virou notícia de capa. — Li Guodong franziu a testa e continuou: — E por que seu avô saiu justo agora? Ele disse quando volta?

— Não faço ideia de quando retorna, nem sei ao certo o que foi fazer.

Li Guodong franziu ainda mais o cenho, baixou a voz e perguntou:

— Você é o Guardião da Montanha? Ele te passou esse cargo?

Fiquei surpreso. Não imaginei que alguém com a posição dele soubesse sobre os Guardiões. Hesitei, mas acabei assentindo.

Ao ver minha confirmação, Li Guodong soltou um suspiro de alívio, mas logo ficou sério de novo:

— O caso está fugindo ao controle, resolva logo, senão não poderei prestar contas aos superiores.

Parecia haver um recado nas entrelinhas. Perguntei, confuso:

— O que quer dizer com “dessa vez”? Você e meu avô...

Li Guodong pigarreou, ajeitou a gola e, em voz baixa, explicou:

— Não só sei sobre vocês, Guardiões da Montanha, como também conheço o mundo dos Sombrios, dos Taoístas e afins. Oficialmente, sou vice-comandante, mas, secretamente, sou o responsável pelos assuntos sobrenaturais daqui. Tudo que vocês fazem vai para os meus registros.

Fiquei alguns segundos em choque, depois entendi e, animado, disse:

— Então você é nosso chefe, não é?

— Não, não, que isso... — Li Guodong se assustou, apressado: — Só faço o trabalho de campo, não mando em vocês. Por favor, não brinque com isso, rapaz.

Fiquei pensativo. Não imaginei que ele soubesse tanto sobre os Sombrios. Mas, pensando bem, faz sentido: há tantos fenômenos e pessoas extraordinárias no mundo, sem algum tipo de supervisão, seria o caos.

Antes, eu não fazia ideia porque nunca tinha me envolvido com esse meio.

Li Guodong explicou que o assunto já chamara a atenção das autoridades superiores. Se não fosse resolvido rapidamente, outros viriam para lidar com a crise, e eu poderia até ser responsabilizado.

Quando ele dizia “outros”, estava claro que não se referia a pessoas comuns.

Sorri amargo:

— Irmão, eu mesmo não sei nada disso. Como vou resolver? Não posso simplesmente eliminar todos os aldeões inocentes, pode?

— Como assim? Uma mera possessão maligna e você não consegue resolver? Onde está seu Chicote de Conduzir Montanha? — Li Guodong me olhava, intrigado.

— Chicote de Conduzir Montanha? Não faço ideia do que seja.

— Como um Guardião da Montanha não sabe do Chicote? Ora, esse Velho Fantasma realmente foi negligente! — Li Guodong olhava para mim como se visse um fantasma.

Eu estava ainda mais sem palavras. Ele parecia saber mais sobre a função dos Guardiões que eu, que deveria ser um.

Realmente, eu era um Guardião meia-boca. Lembrei das provocações do Gordo durante a inspeção ao reservatório e senti um gosto amargo na boca.

Nesse momento, Huang Yuting entrou trazendo duas tigelas de chá de gengibre para espantarmos o frio. O Gordo, ao ouvir isso, correu do quarto todo animado.

— Tingtin, você é mesmo um anjo de bondade, uma santa! Era exatamente isso que eu precisava, minha nossa, estou emocionado! — exclamou, limpando uma remela dos olhos, virando o chá goela abaixo.

Mas, em menos de um segundo, começou a gemer:

— Ai, queimei a língua!

— Obrigado. — agradeci à Huang Yuting.

Ela sorriu, não disse nada e saiu para cuidar de Yan Xiaoying.

Li Guodong voltou-se para o Gordo, resignado:

— Zhuzi, estava ouvindo nossa conversa, não estava?

O Gordo fechou a cara:

— Já falei pra não me chamar de Zhuzi, caramba! Parece apelido de cachorro. Me chama de primo, ou usa meu nome, tá bom?

Jamais imaginei que o Gordo e o vice-comandante Li fossem primos. A diferença de idade era enorme, mas havia mesmo uma certa semelhança entre eles.

Nem precisava pensar muito: o fato do Gordo estar aqui como Guardião devia ser obra do Li Guodong. Diante do caso da serpente-dragão, ele já vinha me observando.

Por isso o Gordo não se assustou tanto ao ver os aldeões possuídos. Ele já estava envolvido com esse tipo de coisa. Talvez até fosse membro da equipe do Li Guodong, infiltrado.

O Gordo, percebendo meu olhar desconfiado, resmungou:

— Lao Yan, para de me olhar assim! Só estou aqui pra ganhar a vida, não tenho outras intenções.

— Ouvi dizer que você se casou com a moça da montanha. Isso é verdade? — perguntou Li Guodong, mudando de assunto.

Ficava claro que ele estava de olho em mim há tempos, do contrário, como saberia do meu casamento com Lin Jingmei?

Hesitei, mas, por fim, confirmei com a cabeça. Ainda não sabia quem era realmente Li Guodong, meu avô não tinha me contado nada, então era melhor descobrir sozinho.

— Já tinha ouvido, mas ainda é difícil de acreditar. — Li Guodong estava genuinamente surpreso. — Você... roubou no jogo, hein? Quem diria que a deusa suprema da Montanha aceitaria desposar um sujeito como você... Que sorte dos infernos, rapaz.

— Já que é casado com ela, por que não pede pra resolver o problema?

Pelo visto, ele não sabia do castigo que Lin Jingmei e eu sofremos após nos casarmos com a bênção dos céus e da terra, e que ela estava gravemente ferida.

— O Dragão Gêmeo causou tumulto dentro da caverna, ela não pode se envolver agora. — respondi.

Li Guodong, ouvindo isso, assentiu:

— Realmente, é um caso mais grave.

— Mas, voltando ao assunto, que chicote é esse que mencionou? É famoso?

O Gordo não era estranho ao assunto, então não me importei que ele ouvisse. Aproveitei para perguntar mais sobre o Chicote de Conduzir Montanha.