Capítulo Quarenta e Nove: O Lago do Sepultamento Terreno

Yán Xiaoying escutava atentamente, curiosa:
— Então, quer dizer que você acredita que a Senhora do Monte ficou com você por causa da vida que lhe emprestaram, não é?
— No começo, eu realmente pensava assim. Cheguei até a questioná-la sobre isso.
Suspirei, meu semblante tornando-se um tanto melancólico:
— Mas depois compreendi que não importa de quem foi a vida que me permitiu nascer, eu continuo sendo eu. E Jingmei, para casar-se comigo, enfrentou o tormento dos trovões, e agora está desaparecida, entre a vida e a morte. Como poderia eu, então, ferir-lhe ainda mais o coração?
— Depois do casamento, você nunca mais a procurou? — perguntou Xiaoying.
— Procurei sim, mas ela não me respondeu. Fico muito preocupado, sem saber como ela está agora.
— Acho que, sendo uma mulher tão sábia quanto a Senhora do Monte, ela deve ter um propósito ao agir assim. Talvez queira usar o castigo dos raios para purificar sua essência sombria e, quem sabe, renascer — sugeriu Xiaoying de repente.
— Será possível? — indaguei.
— Não sei… Mas, para alguém do nível dela, poderes e feitiços não são algo que pessoas comuns como nós possam sequer imaginar.
— Pois é. Perto dela, sinto-me como um simples mortal diante de uma deusa celestial — sempre inferior, sempre impotente.
— O importante é que você tem esse desejo de se superar. Se não perdeu o ânimo, ainda há esperança — confortou-me Xiaoying.
— Obrigado...

Na manhã seguinte, fui despertado pelo estrondo de um gong. Ao abrir os olhos, percebi que Xiaoying já havia se levantado.
Depois de me lavar, Gan Lan voltou para avisar:
— A irmã Yan pediu para você se preparar. Está na hora de seguir para as montanhas.
— E onde ela está? — perguntei.
— Ela espera por você na entrada da aldeia. Nossa equipe de caça também está de saída, e eu vou junto! — disse Gan Lan, animada.
— E você sabe caçar?
— Claro! Entre nós, todos são bons caçadores, homens ou mulheres. Protegidos pelo deus da caça, com certeza voltaremos cheios de presas! — respondeu, orgulhosa, estufando o peito.
— Mas vocês já têm contato com o mundo de fora há tempos. Essa caçada não passa de uma cerimônia religiosa, certo? Não precisa levar tão a sério… — brinquei.
— Você não entende. O deus da caça é nossa fé. Não importa o quanto nossa vida melhore, essa crença nunca mudará — respondeu ela, entrando em seu quarto para se preparar.

Eu e Xiaoying havíamos passado a noite na casa de Gan Lan. Todos da família já tinham saído, provavelmente reunidos no templo da montanha dos fundos da aldeia.
Logo Gan Lan saiu do quarto. Fiquei impressionado ao vê-la:
Vestia-se agora com peles de arminho, calças de couro justas, um aljava às costas e um arco negro esculpido nas mãos. Parecia até uma caçadora selvagem vinda das montanhas.
Disse, animada, que era a primeira vez que participava de uma grande caçada assim e estava decidida a mostrar serviço.

Ao chegarmos à entrada da aldeia, vimos Xiaoying trajando exatamente igual a Gan Lan, com arco, flechas e um lenço azul na cabeça. Se Gan Lan não tivesse me dito, eu não a teria reconhecido.
— Está me olhando por quê? Nunca viu esse tipo de roupa? — provocou Xiaoying, girando diante de nós, exibindo-se: — Pareço ou não uma verdadeira tuchia?
Olhei, um pouco enciumado:
— E onde arrumaram essas roupas e arcos? Por que eu não tenho? Que injustiça…
Gan Lan riu ao lado:
— As roupas dei para a irmã Yan. Desculpe, mas só tinha roupas de homem do meu pai, e minha mãe as costurou para ele, não posso dar para qualquer um.
Fiquei sem palavras e peguei o arco das mãos de Xiaoying:
— E isso, de onde veio?
— Os aldeões me deram. Culpa sua que bebeu demais ontem — Xiaoying me lançou um olhar e tomou o arco de volta.
— Realmente, quem não é da família não entra em casa… Que parcialidade! — resmunguei, chateado.

Nessa hora, Xiaoying e Gan Lan já conversavam animadamente. Xiaoying pediu que Gan Lan lhe ensinasse a língua tuchia e logo estavam como duas irmãs, deixando-me completamente de lado.
Não me importei. Era raro ver Xiaoying tão alegre. Desde que vingou a morte da mãe e do irmão, percebi que ela mudara, tornando-se mais falante que antes.
Isso me agradava. Antes de irmos ao templo Changqing, sentia que ela estava sempre separada do mundo, brincando por fora, mas nunca verdadeiramente integrada.

Fiquei observando as duas rindo, enquanto os aldeões, reunidos no templo, ainda não estavam prontos para partir.
Como éramos forasteiros, não participamos da cerimônia, que era a cada dez anos e muito sagrada para o povo tuchia, além de ser dentro do templo. Não queríamos causar más interpretações.
Apesar de sua hospitalidade, conquistar a verdadeira aceitação e integração com eles não era tarefa para um ou dois dias.
Para os forasteiros, sua gentileza é uma postura, não significa aceitação. Se alguém for desrespeitoso, tocando em tabus ou proibidos, podem virar-se contra você e até pôr sua vida em risco.
Não é exagero. Povos isolados nas montanhas têm muitas regras e tabus, especialmente minorias étnicas.
Por isso, é melhor manter-se discreto até conhecer bem as normas do lugar.

Lembrei de um conto contado por um colega de faculdade:
Disse que um tio seu, quando jovem, viajou de carro com a namorada. Depois da viagem, decidiram casar.
Certa vez, chegaram a uma aldeia miao, onde foram calorosamente recebidos. Hospedaram-se por dois dias, divertindo-se sem preocupações.
Porém, na noite em que partiram, sentiram dores abdominais terríveis e foram ao hospital. O médico disse que havia algo estranho em suas barrigas e precisariam de cirurgia.
Durante o procedimento, os médicos encontraram vermes rastejando em seus estômagos, assustando a equipe.
Dizia-se que, sem perceber, violaram tabus da aldeia e foram enfeitiçados pelos miao.
Era apenas uma história entre colegas, mas havia uma lição: ao chegar a um lugar estranho, por mais capaz que seja, nunca seja insolente antes de conhecer as regras.
O velho ditado de que um dragão forte não domina a terra da serpente ainda tem sua razão.

Enquanto as duas conversavam, ouvi que o destino da caçada seria o “Lago dos Enterrados”.
Era um grande lago escondido na mata, nem sequer figurava nos mapas.
Gan Lan contou que havia uma pradaria flutuando misteriosamente no centro do lago, intocada por qualquer pessoa. Diziam os antigos que ali existiu um povo enigmático, hoje extinto, e sob as águas jaziam incontáveis ossadas.
Por isso chamavam o lugar de Lago dos Enterrados.

Quase toda a caça dos arredores já fora esgotada, então os tuchias formaram um grande grupo para buscar novas presas no Lago dos Enterrados.
Lá era o melhor ponto para caçar zebras, iaques, lobos e antílopes vindos das pradarias.
Xiaoying quis saber a localização exata, mas Gan Lan não sabia. Disse que só os caçadores veteranos, que participaram da caçada dez anos antes, conheciam o caminho, pois era um lugar perigoso e misterioso.
Diziam os antigos que o lago era como uma boca gigante, crescendo a cada ano, engolindo a terra ao redor até, um dia, devorar toda a montanha e transformar tudo em um oceano.
Achei graça das superstições tuchias. Por mais que o lago avance, jamais se tornará um oceano, a não ser que todo o gelo da Terra derreta e inunde o planeta.
E, ainda assim, não faria sentido começar pelo alto das montanhas.
Além disso, a vida humana é breve diante da grandiosidade da natureza; quando algo assim acontecer, já não estarei mais aqui.
Preocupações tão infundadas só fazem sentido para pessoas muito supersticiosas.
No entanto, fiquei curioso sobre o tal lago: como seria? E aquela pradaria flutuante no centro? Era realmente incrível.

Meia hora depois, o grupo de caça terminou a cerimônia e partiu, levando sete ou oito cães.
Eram trinta pessoas, quase um quinto da aldeia, liderados por caçadores de meia-idade, entre quarenta e sessenta anos. O pai de Gan Lan, Gan Renchu, também estava entre eles.
Havia sete ou oito caçadoras, como Gan Lan, todas destemidas — e, bom, de porte interessante…
Alguns levavam forquilhas e armadilhas, outros facões e machados, outros ainda arcos longos, e dois carregavam velhas armas de fogo. Estavam bem equipados.
Eu, Xiaoying e Gan Lan seguimos na retaguarda, pois não conhecíamos o caminho. Gan Lan preferia evitar as broncas do pai e queria ficar com Xiaoying.
O grupo guiado pelos veteranos avançava rápido, mas nós três, mais lentos, íamos observando animais e pássaros pelo caminho, enquanto Xiaoying aprendia tiro com arco com Gan Lan.
Assim, parávamos frequentemente para praticar, ficando cada vez mais para trás.
Felizmente, as marcas deixadas pelo grupo eram claras, caso contrário, nos perderíamos facilmente.
A viagem corria tranquila, sem perigos, apenas risos e alegria.
Com um grupo assim, difícil seria encontrar problemas.
Ao entardecer, o grupo parou num velho casarão abandonado, local bem conhecido por eles. Cada um ocupou-se de suas tarefas.
Fiquei surpreso por encontrar tal construção isolada na floresta.
Ao entrar com Xiaoying na sala principal, vi dezenas de caixões apodrecendo, e entendi: era um depósito de corpos, uma antiga casa mortuária.