Capítulo Trinta e Um: As Preocupações de Yan Xiaoying

Os rostos de várias crianças distorciam-se e surgiam no semblante de Gordo, e gritos lancinantes ecoavam ao longe. Olhei para Yan Xiaoying, perplexo, engolindo em seco:
— Ele... isso é...?

— Não é só um espírito de criança que o possuiu, bata mais algumas vezes nele. — Yan Xiaoying parecia já prever a situação, e respondeu com naturalidade.

Gordo estava amarrado com a corda de prender cadáveres, rolando pela relva. Aproveitei o momento e desferi mais um golpe em seu traseiro com o chicote de expulsar montanhas.

Ao ouvir os gritos, senti uma estranha sensação, como se um adulto estivesse disciplinando uma criança travessa. Após mais dois golpes, a voz de Gordo foi enfraquecendo. Vendo-o naquele sofrimento, hesitei e olhei novamente para Yan Xiaoying.

Com semblante sério, ela puxou a corda que envolvia Gordo, e esta, como se tivesse vida própria, desatou-se num instante e enrolou-se na cintura de Yan Xiaoying.

— Vocês aí, saiam logo de dentro dele; se continuarem com essa brincadeira, vou deixá-lo bater em vocês até que desapareçam para sempre, sem chance de reencarnação! — sua voz soou fria para o Gordo caído no chão, inerte.

Mal terminou de falar e sete ou oito sombras escuras e estranhas saíram do corpo de Gordo, tomando a forma de bebês vestindo pequenos coletes vermelhos.

— Agora, fiquem em fila. Quem mandou vocês serem tão danados e possuírem as pessoas assim?

Sob meu olhar incrédulo, os sete ou oito espíritos de criança alinharam-se diante de Yan Xiaoying, cabisbaixos, cheios de medo.

— Vocês, sendo espíritos do mundo inferior, ao possuírem humanos para absorver energia vital, reduzem a vida deles. Se as autoridades do submundo descobrirem, com certeza serão condenados aos dezoito círculos do inferno!

Yan Xiaoying os repreendeu com semblante severo.

Ao ver aquelas crianças de cabeça baixa, temendo Yan Xiaoying, não consegui evitar um sorriso. De repente, percebi que esses chamados espíritos vingativos não eram tão assustadores quanto eu imaginava.

— Irmã, erramos! Por favor, não deixe ele nos bater mais! — suplicaram, com vozes infantis.

— Faz tempo que não saíamos, só queríamos brincar um pouco usando o corpo dele...

Olhares trêmulos voltaram-se para mim, ou melhor, para o chicote de expulsar montanhas que eu segurava.

Para colaborar, balancei o chicote, tentando soar ameaçador. De fato, os espíritos das crianças empalideceram, gritando e escondendo-se atrás de Yan Xiaoying.

— Pare de assustá-los! — Yan Xiaoying protegeu as crianças, lançando-me um olhar severo e depois se voltou para sussurrar algo a elas.

Vi os espíritos ouvirem suas palavras, primeiro confusos, depois radiantes de alegria, e logo todos me fitaram fixamente.

— O que pretendem? Não tenho medo de vocês... — senti um frio na espinha, dei alguns passos atrás e balancei de novo o chicote.

Mas dessa vez, ao invés de medo, os rostos das crianças exibiam caretas assustadoras.

Eram verdadeiras caretas fantasmagóricas: esticavam os pescoços, mostrando sorrisos macabros. Quase desmaiei de susto.

O pior foi que, após as caretas, vieram todas para cima de mim.

— Xiaoying, o que estão fazendo? — gritei, correndo desesperado.

Não consegui ir longe. De repente, um frio percorreu minhas costas e um bracinho gelado agarrou meu pescoço. Um sussurro soou em meu ouvido:

— Tio, vamos brincar juntos!

O pavor me invadiu. Senti minhas pernas presas e, ao olhar para baixo, vi dois espíritos de criança, um de cada lado, segurando minhas pernas e sorrindo com malícia.

Logo, dois outros penduraram-se em meus braços.

Revirei os olhos e desabei de bruços na relva, pensando: “Pronto, estou acabado! Jamais imaginei cairia desta forma!”

Deitado, fechei os olhos esperando o fim, mas nada aconteceu.

Abri-os devagar e percebi que todos os espíritos de criança haviam desaparecido.

O ambiente estava silencioso. Yan Xiaoying me fitava atônita.

— Para onde eles foram? — Olhei ao redor, intrigado, e perguntei.

— Estão dentro do seu chicote de expulsar montanhas. — Yan Xiaoying apontou para o chicote em minha mão e suspirou: — Apesar de serem espíritos, no fundo são apenas crianças infelizes. Quando morreram, talvez sentissem ódio, mas, ao longo dos anos, a árvore dos bebês já absorveu e dissipou esse ressentimento. Agora, são apenas crianças, puras e inocentes.

Ela me olhou seriamente:

— Espero que cuide bem deles. Ofereça incenso de manhã, tarde e noite, sem faltar um dia sequer. Assim, talvez após quarenta e nove dias, eles tenham chance de reencarnar. Mas, primeiro, precisa tirar os ossos pendurados na árvore e enterrá-los.

Fiquei olhando para o chicote, em silêncio. De fato, eram muito infelizes: mal haviam nascido, não tiveram chance de ver o mundo, morreram cedo e ficaram pendurados na árvore, expostos ao sol e à chuva, sozinhos, sem nem saber quem eram seus pais.

Depois de mortos, não receberam oferendas nem puderam reencarnar.

Yan Xiaoying explicou que não havia outro jeito: o ressentimento dos bebês mortos era grande demais, e só assim poderia ser dissipado.

Eles não podiam se afastar muito do Vale dos Bebês. O velho, para que não ficassem tão sozinhos, pendurou todos juntos na mesma árvore, para que pudessem brincar entre si.

Agora, o ódio já tinha ido embora. Bastava alguém enterrar seus ossos e fazer oferendas por quarenta e nove dias para que se libertassem.

O velho deixou essa tarefa para mim, pois era uma forma de acumular virtude no submundo.

Virtude no submundo é algo etéreo, difícil de explicar, como quando me casei com Jingmei e ajoelhei perante o céu e a terra, e então veio o trovão — algo igualmente misterioso.

Em suma, há uma vontade superior que rege tudo.

Gordo ainda não despertara. Nós o acomodamos numa cavidade protegida do vento, fizemos uma fogueira para nos aquecer.

Na montanha não faltava lenha. Enquanto assava as mãos, perguntei a Yan Xiaoying e a Li Guodong por que haviam retornado, se não era por causa do Fruto do Bebê Espiritual.

Yan Xiaoying assentiu e não escondeu nada:

— Esse fruto é importante para mim. Eu sei que foi deixado por seu avô para você, mas pode me dar dessa vez?

Perguntei para que ela queria o fruto, se era para aumentar sua força espiritual.

Ela assentiu, mas logo depois balançou a cabeça, com um olhar triste e perdido, como se algo pesado lhe ocupasse os pensamentos.

Foi a primeira vez que a vi assim — sempre tão alegre, nunca imaginei que soubesse o que era tristeza.

Não sabia o que lhe acontecera, mas já que não queria falar, não insisti. Às vezes, bisbilhotar a vida dos outros só traz desgosto.

Refleti um pouco e disse:

— Não faço questão do fruto, mas... e quanto aos homens-cobra?

— Não se preocupe, vou resolver isso — ela garantiu.

— O problema é que o bebê fantasma guarda a árvore dos bebês, não temos como colher o fruto.

— Já consegui! — O rosto pálido de Yan Xiaoying abriu um sorriso, e então vi em sua mão um fruto dourado, como um pêssego.

Ela explicou que, enquanto eu distraía o bebê fantasma, já havia subido na árvore e apanhado o fruto.

— Então esse é o Fruto do Bebê Espiritual? Não tem nada de especial, parece um pêssego qualquer — observei, analisando o fruto.

— A árvore dos bebês é, na verdade, uma pessegueiro. É natural que o fruto seja um pêssego — explicou ela.

Mas, apesar da aparência, sua essência era diferente. Comer aquele fruto permitia romper os limites humanos e alcançar o nível espiritual.

Segundo ela, após romper esse limite, seria possível enxergar coisas normalmente invisíveis e até realizar feitiços. O bebê fantasma estava no início desse caminho; se ela comesse o fruto, poderia me ajudar a enfrentá-lo.

Quanto aos habitantes possuídos pelo espírito da serpente-dragão, ela também tinha um plano.

Na verdade, depois de colher o fruto, Yan Xiaoying poderia ter guardado segredo. Só me contou por respeito, dizendo que, se eu não quisesse lhe dar o fruto, ela não insistiria.

Embora hesitante, não me opus. Yan Xiaoying salvara minha vida; se precisava do fruto, não seria eu a negar.

Para mim, uma amizade verdadeira vale mais do que qualquer coisa.

Sem mais hesitar, ela comeu o fruto diante de mim, deitou-se, cruzou as mãos sobre o abdômen, imitando um cadáver.

Contou-me que essa era uma técnica de cultivo que aprendera com sua avó.

Ela ficou deitada, lábios entreabertos, o peito subindo e descendo suavemente, como se raios de luar fluíssem para suas narinas e, pela boca, expirasse impurezas.

Observei, maravilhado. Sabia que monges cultivavam assim, mas nunca vira algo tão estranho.

Foi então que Gordo gemeu baixinho e despertou.

Esforçando-se, sentou-se, olhou para mim e para Yan Xiaoying, ficou surpreso, depois rapidamente desviou o rosto, murmurando:

— Ai, meu Buda! Não ver, não ouvir! Vocês dois são muito sem vergonha! Em pleno dia, desse jeito, na minha frente... pervertidos!

Vendo que ele estava bem, mas ouvindo suas palavras, fiquei com a cabeça cheia de linhas pretas.

— Seu idiota, está falando besteira! — retruquei.

— Besteira? Olhe para você sem camisa, e a outra deitada, roupa aberta, lábios vermelhos entreabertos, de olhos fechados, esperando ser desfrutada. Ai... desculpe, vou deixá-los à vontade.

Ele tentou se levantar, mas mal conseguiu, segurou o estômago e o traseiro, gritando de dor.

— Caramba, por que está doendo tanto?

Não consegui evitar o riso, fingindo ignorância:

— O que houve?

— Meu corpo está todo dolorido, parece que fui espancado! — queixou-se.

— Você foi perseguido por espíritos de criança, caiu na ribanceira, fomos eu e Yan Xiaoying que o salvamos.

Apontei para Yan Xiaoying:

— Por sua causa, ela se feriu gravemente e agora está descansando, não é nada do que você está pensando.