Capítulo Vinte e Cinco: Entrelaçamento de Amor e Ódio

— O que pode ser mais importante do que a saúde? — balancei a cabeça para que Yan Xiaoying não insistisse. No momento, o mais urgente era cuidar de seus ferimentos.

Para ser sincero, fiquei profundamente comovido com tudo o que essa moça fez. Apesar de sua aparência indomável, até mesmo um pouco rude, lembrando a velha Yan, no fundo ela possuía um coração bondoso. Isso ficava claro quando liderou os moradores da aldeia para subir a montanha e me ajudar a deter a serpente, quando perseguiu sozinha a criatura ferida, e agora, mesmo gravemente machucada, ainda se preocupava com os outros.

Há pessoas que realmente não podem ser julgadas apenas pela aparência. Imagino que todos esses anos sem se casar estejam ligados tanto à sua personalidade quanto ao seu papel na comunidade.

Depois de lhe dar a pílula de bálsamo, pedi que fechasse os olhos e descansasse um pouco. O dia já havia clareado e, com isso, as criaturas serpente e seu grupo provavelmente tinham se afastado. Estávamos, ao menos por ora, em segurança.

Para que ela se sentisse mais confortável, deixei que repousasse a cabeça em meu colo. Em pouco tempo, Yan Xiaoying adormeceu.

— Vocês estão parecendo um casal — comentou Huang Yuting, com um sorriso leve ao meu lado. Não sabia ao certo se dizia isso de propósito, por descuido ou para sondar o que havia entre nós.

— Somos apenas amigos, com laços de vida e morte. Ela já me salvou da morte certa, me puxando de volta com uma corda do portão do além.

Olhei para Huang Yuting com um sorriso sereno:

— É raro encontrar um amigo verdadeiro na vida. Não pense sempre desse jeito. Não pode existir uma amizade pura entre homem e mulher?

Huang Yuting suspirou suavemente e me encarou, séria:

— Tianyan, nós também somos bons amigos, não somos?

Fiquei em silêncio, sem saber como responder àquela pergunta. Depois de um tempo, olhei para ela e disse:

— Sim, amigos.

Quando nossos olhares se encontraram, percebi uma pontada de mágoa e tristeza escondida em seus olhos. Meu coração se apertou de repente.

— No fundo, você ainda me culpa por ter sido tão fria naquela época — murmurou Huang Yuting. — Quando saímos da universidade e entramos no mundo adulto, a pressão era enorme, você sabe? Você podia postar nossas fotos juntos nas redes sociais, mas eu não podia. Minha família jamais aceitaria nosso relacionamento. Tínhamos que nos encontrar às escondidas, sempre com a sensação de estarmos fazendo algo errado. Você tem ideia do quanto isso me sufocava? Eu não queria mais viver assim...

— E por que trazer isso à tona agora? — respondi com o rosto fechado. — O passado ficou para trás, não faz sentido reviver essas coisas, faz?

— Eu só sinto que te devo desculpas.

— Em relacionamentos, não existe quem deve ou não deve nada.

— Agora já constitui família, e você também está prestes a se casar, encontrar sua felicidade. Não é isso o melhor?

— Você se casou?

Huang Yuting pareceu surpresa, olhando para mim, quase sem acreditar.

— Sim, ela é muito boa para mim e eu a amo muito — afirmei.

— Ela... é bonita?

— Para mim, ela é a melhor, única, insubstituível.

— Sua esposa é muito sortuda.

Olhei para Huang Yuting, franzindo o cenho:

— Na verdade, você não precisava ter vindo aqui. Sabia que algo tinha acontecido na minha aldeia e que nos encontraríamos.

— Vim apenas a trabalho. Se eu resolver este caso, posso ser promovida. Meu futuro sempre foi importante para mim, não é verdade?

— É mesmo — respondi, sem emoção. — Lembro que você dizia que, por mais profundo que fosse o sentimento, sem base material, seria difícil seguir em frente. Por causa disso, você não tinha confiança no nosso futuro e decidiu se separar.

— Eu sugeri que lutássemos juntos, construíssemos nossa família, melhorássemos de vida. Ninguém nasce rico, os ricos também batalham para chegar lá. Achei que você pudesse enfrentar as dificuldades comigo, mas você já previa que não daríamos certo, que preferia ficar sozinha, mesmo que fosse solitário, mas que ao menos estaria bem.

— Hoje vejo como fomos ingênuos naquela época — admiti, sem conseguir conter a emoção. — Implorei feito um cachorro para você me dar tempo e uma chance. Mas no fim, cedi. Sabe por quê? Porque eu valorizava demais aquele sentimento, e para ver você feliz, podia abrir mão de tudo. Não suportava te ver sofrer.

— Passei anos lutando, agora que finalmente levo uma vida normal, por que você veio me torturar de novo? — minha voz já estava rouca.

Eu não era alguém de sentimentos volúveis, mas sim alguém que dava muito valor às emoções.

— Desculpe, eu não sabia que você passaria por isso — murmurou Huang Yuting, cabisbaixa. — Mas, nesse último ano, minha vida também não foi boa. Ele não é tão bom para mim, e os pais dele não aprovam nosso casamento. Brigamos sempre, sou eu que cedo todas as vezes. Eu o amo, mas ele não me ama na mesma medida.

— E o que isso tem a ver comigo? — gritei, os olhos marejados. — Quando nos separamos, você mesma disse: nunca mais devemos nos ver!

— Pronto, você conseguiu cravar a faca no meu peito. Não está desabafando, está me despedaçando e pisoteando meu coração. Precisa ser tão cruel assim?

As lágrimas, enfim, desceram pelo meu rosto, e uma onda de emoções me abalou profundamente.

— O que você vive agora não foi diferente do que eu vivi naquela época.

Respirei fundo, olhei para Huang Yuting e depois abaixei o olhar para Yan Xiaoying, que havia acordado em algum momento e, em seu rosto, ainda estavam as marcas das minhas lágrimas.

— Perdão. Fui tomado pela emoção, perdi o controle.

— Só queria te ver, senti sua falta... — Huang Yuting ergueu o rosto e me encarou com seriedade. — Só agora percebo o quanto você foi bom para mim. Na verdade, quando disse que eu e Chen Liming íamos nos casar, era mentira.

— Deixe isso pra lá. Continuo um pobre-diabo, sem nada. Você nunca gostou desse tipo de pessoa, não é?

— Mas eu sei que ainda estou no seu coração — insistiu Huang Yuting.

— Já estive, mas há quinze dias não mais. Minha reação agora foi só para me livrar do que restava de mágoa e raiva, não porque ainda sinto algo por você.

Ela ficou abatida, a pequena figura ainda mais frágil.

Eu conhecia bem Huang Yuting. Era uma mulher orgulhosa, por isso suas palavras mostravam que sua vida não estava fácil.

Mas eu não podia aceitá-la, pois já tinha Lin Jingmei.

O dia já estava totalmente claro, mas o fundo do vale permanecia sombrio. Não sei por quê, mas estar ali me causava um desconforto, como se algo nos observasse das sombras.

Quando achei que era hora, consolei Huang Yuting com algumas palavras e ajudei Yan Xiaoying a se levantar.

— Está na hora de irmos — anunciei, abaixando-me para carregá-la nas costas.

— Eu posso andar sozinha — Yan Xiaoying revirou os olhos, teimosa.

— Não force — ignorei sua resistência e a coloquei nas costas. Ela estava tão fraca que sequer tinha forças para lutar.

E assim, fui levando Yan Xiaoying, acompanhado de Huang Yuting, andando e parando pelo caminho.

Meia hora depois, voltamos ao local de onde saltamos do penhasco. Não havia onde pisar nas margens do rio, então, para sair dali, teríamos que entrar na água.

Ao pôr Yan Xiaoying no chão, ela soltou um leve suspiro, cambaleou alguns passos para trás, abaixou-se e tirou algo da água, ficando atônita.

Vi que era um embrulho de pano, aparentemente contendo algo dentro, mas da minha posição não dava para ver direito.

— O que é isso? — perguntei, aproximando-me.

Mas, ao me ver chegando, Yan Xiaoying atirou o embrulho num matagal próximo e, constrangida, disse:

— Só lixo trazido pela correnteza, nada demais.

Obviamente, não acreditei. O cachorro de Huang Yuting, Xiaobai, estava latindo desesperadamente para o matagal onde ela jogara o embrulho, muito inquieto.

— Já disse que não é nada... vamos logo.

Ao perceber que eu pretendia ir até o matagal, Yan Xiaoying se irritou de repente.

Aquilo me deixou ainda mais intrigado — que objeto era aquele para provocar tal reação?

Embora quisesse investigar, diante do olhar hostil de Yan Xiaoying, reprimi minha curiosidade.

Depois de atravessarmos o rio a nado e sairmos do vale, demos de cara com Lao Fei e Chen Liming, que tinham vindo nos encontrar.

Nos apoiando uns nos outros, descemos a montanha e voltamos para a casa na barragem do reservatório.

O interior da casa estava um caos. Huang Yuting encontrou sua caixa de medicamentos, tratou os ferimentos de Yan Xiaoying e receitou alguns remédios. Depois de tomá-los, ela adormeceu na cama.

Enquanto eu e o gordo arrumávamos a casa, vimos Chen Liming puxar Huang Yuting de lado para discutir algo. Logo começaram a discutir alto, parecendo discordar.

Eu e Lao Fei entendemos o essencial: Chen Liming queria descer a montanha para buscar o professor e queria que Huang Yuting o acompanhasse. Mas ela insistiu que Yan Xiaoying estava gravemente ferida e precisava de cuidados, então ele deveria ir sozinho.

No fim, Chen Liming partiu com sua bagagem, e Huang Yuting, aborrecida, ficou cuidando de Yan Xiaoying.

— Aquele almofadinha me dá nos nervos. Ainda bem que foi embora, assim não fica desfilando na minha frente — resmungou Lao Fei, franzindo os lábios. Depois, me puxou pela camisa e riu baixinho: — Ei, Tianyan, ontem à noite, viu quando dei uns tapas naquele cara? Ficou satisfeito?

Eu só pude revirar os olhos — já sabia que aqueles tapas tinham sido de propósito.

Sem me envolver, mudei de assunto:

— O que acha, para onde foram aqueles homens-serpente agora?

— Não sei, mas devem estar escondidos na montanha, só não faço ideia de onde exatamente — Lao Fei ponderou.

— Vamos fazer assim: comemos, descansamos um pouco e, ao meio-dia, procuramos ao redor do reservatório. Tenho um pressentimento de que o esconderijo deles não está longe da água. Aproveitando que não podem sair de dia, talvez possamos capturá-los.

— Capturá-los para quê? Não podemos curá-los, nem matá-los — resmungou o gordo, desanimado.

— Não é bem assim. Como responsáveis por essas montanhas, temos o dever de encontrá-los. Mesmo sem poder curá-los, podemos entregá-los ao professor. O que for feito depois, não será mais problema nosso. O importante é não ignorar o que acontece em nossa área.

— Certo, chefe, se você falou, quem sou eu para discordar? — Lao Fei deu de ombros e, de repente, me olhou com seriedade: — Mas... na verdade, acho que você devia pedir ajuda à sua esposa. Aquela velha não disse que só ela pode resolver essa situação?