Capítulo Seis: O Monstro no Reservatório

Enterrei o corpo do cão debaixo das árvores, à beira da margem, e regressei trazendo o machado de abrir trilhas.

De longe, avistei o velho encostado no batente da porta, fumando seu cachimbo, com as barras da calça encharcadas pela chuva. Eu sabia que ele se preocupara com minha segurança, por isso aguardava ali, sentado na soleira.

Ao fitá-lo, com seus cabelos brancos como a neve, o rosto enrugado como ondas sobrepostas e o olhar carregado de inquietação, senti um aperto no peito, e as lágrimas quase me vieram aos olhos.

“Você se machucou? Entre logo, vou tratar do seu ferimento.”

Ao me ver chegar, o velho nada perguntou de imediato sobre o fantasma feminino, levando-me primeiro para dentro a fim de cuidar da ferida.

No interior da casa, o carvão ardia, aquecendo o ambiente. Tirei o chapéu de bambu e a capa de chuva, pendurando-os na parede, e percebi que o ferimento no ombro, feito pela mão do bebê fantasma, sangrava um líquido escuro, provavelmente infectado por veneno de cadáver.

“Não é um ferimento grave.” O velho sorriu, satisfeito. “Você eliminou o fantasma feminino, pode se considerar meio guardião da montanha agora; foi um bom trabalho!”

O método dele para tratar feridas era simples: tomava um gole de aguardente morna, borrifava sobre o ferimento, espremia o sangue ruim, depois aplicava um pouco do tabaco que fumava e fazia um curativo rápido.

Quando terminou, enxuguei o suor frio da testa, causado pela dor, e relatei em detalhes como eliminara o fantasma.

Ao ouvir que o Daoísta Changqing perseguira o bebê fantasma, o velho franziu as sobrancelhas: “A técnica do trovão da Casa do Mestre Celestial é famosa por sua força, mas nem assim conseguiu eliminar um bebê fantasma ainda em formação. Isso, contado por aí, seria motivo de riso.”

“Quer dizer então que aquele velho daoísta tinha outros objetivos ao subir a montanha, que não eliminar o bebê fantasma?” perguntei.

“Um bebê fantasma não seria suficiente para tirá-lo de sua reclusão. Provavelmente, ele veio por causa de alguém que está na montanha.” O velho especulou que a pessoa por trás de Sun Pu talvez fosse esse Daoísta Changqing, ou até mesmo que a Casa do Mestre Celestial estivesse envolvida. Atacar o bebê fantasma seria apenas um subterfúgio.

Quanto ao motivo de tudo isso, era óbvio: queriam a Espada do Mestre Celestial, tesouro supremo do Dao. Ou, talvez, algo mais além da espada...

Ao pensar na Espada do Mestre Celestial, lembrei que antes de partir, o Daoísta Changqing olhara algumas vezes, com atenção, para o meu machado. Será que ele já o reconhecera?

Se fosse esse o caso, minha situação era perigosa. Como dizem: “A culpa não está no homem, mas no tesouro que carrega.” Eles jamais permitiriam que um simples mortal ficasse com um artefato de tal importância.

Compartilhei minha preocupação com o velho, que assentiu: “Você pensa bem. O Dao sempre nos viu como hereges. Quem tem algum poder, mas não faz parte da ordem, é chamado de gente da sombra, como os que fazem papel de defunto, fabricam caixões, pescam cadáveres, e nós, guardiões da montanha. Para eles, somente o Dao é legítimo neste mundo.”

“Mas toda profissão tem seus mestres; o que é ortodoxo? Apenas força verdadeira pode definir o que é ortodoxo. Certo e errado nada significam diante do poder, e você ainda vai entender isso melhor. Quanto ao machado, ele não é famoso, poucos o conhecem, e agora parece um machado comum. Só um descendente do grande mestre do passado poderia reconhecê-lo, e essa linhagem sumiu há muito tempo.”

“Mesmo assim, este machado não pode ser entregue a você por enquanto.” O velho sorriu enigmaticamente, batendo no meu ombro. “Encontrei esse machado por acaso ao patrulhar a montanha. A Espada do Mestre Celestial estava na Caverna dos Dois Dragões porque a Senhora da Montanha precisou dela para conter o espírito do dragão perverso. Agora que o espírito se rebelou, você pode entregar o machado à Senhora da Montanha para ajudá-la a reprimir o dragão. Ela já se casou com você, e, embora nossa família não seja rica, não convém dar uma impressão mesquinha. Considere o machado seu dote.”

“Dar um machado como dote de casamento?” Fiquei perplexo. Se não soubesse do valor do machado, pensaria que o velho enlouquecera. Casamento é ocasião de alegria, nunca ouvi falar de alguém ofertar um machado como dote.

Nossa família está mesmo inaugurando uma tradição inusitada.

Sobre a morte do velho cão, o velho não se mostrou muito triste, pois, ao criá-lo, já antevia esse fim.

De volta ao quarto, sentia-me inquieto, olhando para o quarto nupcial que eu e o velho preparamos com tanto esmero.

Na noite de núpcias, estava só, guardando um leito vazio.

Aquele sentimento de melancolia, creio que todo homem já experimentou.

Coloquei cuidadosamente o altar da Senhora da Montanha ao lado da cama e, ao contemplar as letras apressadas na tábua, fiquei imaginando que tipo de pessoa ela teria sido em vida.

Ser capaz de comandar três dos maiores mestres do Dao e dezoito deuses das montanhas... sua identidade, em vida, certamente não era simples.

O mais intrigante é: por que mataram o dragão de duas cabeças? Apenas porque ele era perverso e causava calamidades? Essa justificativa é boa, mas não suficiente.

O velho deve saber o segredo, mas não me contou, e sempre sinto que esconde outras coisas de mim.

Quanto mais pensava, mais misterioso ele me parecia, quase um estranho. Não acredito que não pudesse lidar com os fantasmas.

Por que, então, insistiu para que eu me casasse com a Senhora da Montanha? Talvez o fantasma não fosse meu verdadeiro destino, e sim uma provação ainda por vir?

Besteira. Quem sou eu, um simples mortal, para ter um destino tão grandioso?

Sempre me vi como alguém insignificante. Depois de presenciar o poder do Daoísta Changqing, isso ficou ainda mais claro. Por que uma deusa como ela se casaria comigo?

Por ser bonito? É verdade, para um solteirão pobre como eu, talvez meu único trunfo seja o rosto atraente.

Mas ela não parece ser alguém tão superficial...

A chuva aumentava lá fora, trovões ribombavam, e eu me perguntava onde estaria ela agora. Estaria em perigo?

Naquela noite, adormeci inquieto, atormentado pela dor.

Só acordei ao meio-dia do dia seguinte, com o aroma de carne cozida chegando até meu quarto.

Ao abrir a porta da sala, vi o velho remexendo uma panela de carne de cachorro, apressado em temperar o prato.

“Já acordou? A carne está quase pronta. Daqui a pouco, tomamos umas taças.”

“Velho, não tem coração? O velho Amarelo morreu ontem e você já está cozinhando carne de cachorro... Não me diga que é dele!”

Olhei desconfiado, suspeitando que ele tivesse desenterrado o cão que eu sepultara à beira do reservatório.

De onde mais, nesse ermo, ele teria conseguido carne de cachorro?

“Besteira!” O velho ameaçou-me com a colher, resmungando: “Pensa que sou o quê? O cão morreu envenenado pelo fantasma, quem conseguiria comer?”

“Desde que criei aquele bicho, já fazia anos que não comia carne de cachorro.” Disse, enxugando a baba que lhe escorria pelo queixo.

Assim, nós dois, carregados de pesar, saboreamos uma panela de carne de cachorro.

Satisfeito, decidi subir a montanha para ver a Senhora da Montanha, mas o velho não deixou. Disse que, quando ela quisesse me ver, viria por vontade própria. Do contrário, eu poderia vasculhar os nove picos do Paraíso e não a encontraria.

Fiquei contrariado; afinal, era seu marido, mesmo sem termos tido a cerimônia formal. Ao menos um encontro deveria ser permitido.

O velho ignorou meus protestos, recomendando que eu repousasse e cuidasse do ferimento, e saiu de casa com uma vara de pescar, alegando que ia patrulhar a montanha, mas, na verdade, foi pescar.

Não sou de ficar parado; embora não seja um viciado em trabalho, não aguento passar uma tarde inteira trancado numa casa monótona.

Menos de meia hora depois, saí à procura do velho no reservatório.

O reservatório das montanhas não era tão vasto quanto os das planícies, mas ainda assim era grande. Levei meia hora para encontrá-lo.

Lá estava ele, sentado numa jangada de bambu, com a vara à mão, ao lado uma porção de amendoins e uma garrafa de vinho de arroz, num sossego invejável.

Por coincidência — ou não —, ele pescava justamente na área onde o fantasma desaparecera na noite anterior.

“Velho, não percebe a idade que tem? Pescar numa jangada já é arriscado, ainda traz vinho! Se cair na água, não há quem te salve.”

Fiquei na margem, apreensivo, alertando-o.

Ao ouvir-me, ele largou o vinho, aproximou a jangada e, sem descer, jogou a vara para mim: “Sabia que você não ficaria parado. Tome, pesque um pouco por mim.”

“Não estou com o menor ânimo para pescar.” Cravei a vara na margem, resignado.

O velho desceu da jangada, acendeu o cachimbo e, ao dar duas tragadas, sorriu: “Não era peixe que queria que pescasse. Olhe bem a isca presa ao anzol.”

Notei a linha bem esticada e a vara tremendo. Fiquei animado.

“Peguei um peixe!”

Levantei a vara e vi surgir uma carpa vermelha do tamanho da palma da mão, pesando uns sete ou oito quilos. Fiquei eufórico.

“Olha só, velho, acho que pesquei a maior carpa vermelha do reservatório! Que sorte!”

Mal tive tempo de comemorar, o cachimbo do velho apareceu diante dos meus olhos e recebi uma pancada forte na testa.

“Que sorte nada, essa carpa foi posta aí de propósito, já estava presa no anzol.” O velho olhou-me como se eu fosse um tolo.

“Enlouqueceu? Usar peixe para pescar peixe? E logo uma carpa dessas, que deve valer milhares! O que pretende pescar com ela?”

Ele riu: “Vejo que entende das coisas. Uma carpa vermelha desse tamanho cresce devagar, leva de dez a vinte anos para atingir esse porte. Essa, como o velho cão, é quase um ser meio espiritual.”

“Uma isca dessas só serve para atrair algo maior.”

Engoli em seco, curioso: “O quê? Um monstro aquático? Isso existe?”

“Nossa principal função como guardiões das montanhas, além de proteger a floresta, é evitar que ocorram desastres, como animais se tornando criaturas mágicas. Estou tentando fisgar uma dessas, senão acha que passo meus dias à toa?”

Fiquei pasmo: “Então existem mesmo monstros aquáticos?”

“Já ouviu falar das histórias de dragões d’água?” perguntou ele.

“Já ouvi os velhos do vilarejo contarem.” Assenti.

Histórias de dragões d’água são comuns entre quem vive às margens de grandes rios. Em algumas pontes antigas, ainda hoje há espadas penduradas sob a estrutura, justamente para conter esses seres.

Diz-se que, após muitos anos, uma serpente pode tornar-se um dragão d’água, que, ao continuar seu cultivo, pode transformar-se num dragão verdadeiro. Mas o processo é difícil: além de séculos de prática, o dragão d’água precisa, durante uma grande enchente, seguir pelo rio até o mar para completar a transformação — a esse percurso se dá o nome de “travessia do dragão d’água”.

Para evitar que, durante tal travessia, enchentes destruam vilarejos e pontes, os antigos penduravam espadas sob as pontes.

Há pouco tempo, ocorreu um incidente desses em certa região, causando alvoroço.

No fim, ninguém viu o verdadeiro rosto do dragão, então a história permanece um mistério.

Será que aqui nasceu um dragão d’água? Dizem que não apenas serpentes, mas enguias, camarões e caranguejos também podem se tornar dragões. Antes de completar a transformação, eles costumam se esconder em reservatórios montanhosos, poços profundos ou lagos gelados.

Depois de se tornarem dragões, aguardam a enchente para, enfim, descer o rio e alcançar o mar, tornando-se verdadeiras criaturas celestiais.