Capítulo Trinta e Quatro: Templo da Eternidade

Sob a cama escura e úmida.

Havia uma mulher encolhida ali, seu rosto macilento, os cabelos desgrenhados, de aparência assustadora. Ao perceber que eu e o Gordo a observávamos, ela se encolheu ainda mais, tremendo com tal intensidade que fez a cama inteira sacudir, rangendo de maneira inquietante.

“Isso não é um fantasma de mulher, é claramente uma pessoa viva!”, pensei.

Mas o estado daquela mulher era estranho: suas roupas estavam em frangalhos, seu corpo maltratado, e o quarto exalava um odor acre e fétido de urina e fezes, tudo vindo dela. Uma mulher louca, suja e desleixada, com cabelos já quase brancos, aparentando pelo menos cinquenta anos, o corpo reduzido à pele e ossos.

“Droga, é só uma velha doida, quase me matou de susto”, reclamou o Gordo, cuspindo no chão e praguejando.

Já encontramos pessoas assim antes: doentes mentais ou deficientes, abandonados pela família, ou que perderam o rumo de casa, vagando geralmente perto de lixeiras, conhecidos como mendigos.

Claro, esta era uma mulher.

O que eu não conseguia entender era como uma mulher tão perturbada foi parar ali? Quanto tempo estaria naquele estado? Sobreviver até agora era, por si só, um milagre.

“Velha imunda, saia daí!”, gritou o Gordo, batendo com a coronha da espingarda na tábua da cama, tentando expulsar a mulher louca do esconderijo.

Ela, apavorada, se encolheu ainda mais, com uma vozinha vacilante, cheia de piedade.

Intervi, segurando o Gordo e lançando-lhe um olhar severo: “Por que tanta brutalidade? Esta casa é o território dela; para ela, nós é que somos os intrusos”.

O Gordo torceu a boca, contrariado: “Você sente pena dessa maluca? Gente assim não tem razão nem humanidade. Parece dócil, mas quando surta, é capaz de qualquer atrocidade”.

“Todos têm pais, têm família. Neste mundo, ricos ou pobres, no fim acabamos todos na mesma terra. Você a despreza por ser suja, mas acho que ela é mais pura que muito engravatado por aí”, suspirei. A situação daquela mulher me tocava profundamente, pois durante os anos em que vaguei pelas ruas, também fui desprezado e humilhado.

O Gordo hesitou, querendo responder, mas vendo minha expressão, calou-se.

Recoloquei a porta de madeira que o Gordo havia derrubado, apoiando-a ao lado, e trocamos um olhar. Em silêncio, deixamos o cômodo.

Depois de encontrar a mulher louca, meu ânimo ficou pesado. Não sabia explicar o motivo.

Saímos do casebre, dobramos uma curva no vale da montanha, e o portão do Hospital Dermatológico surgiu à nossa frente. Uma estrutura de ferro, semiaberta, marcada pelo tempo.

Dentro do portão havia um pátio onde cresciam velhos pinheiros retorcidos. O chão estava coberto por uma espessa camada de agulhas vermelhas e douradas, dando um ar menos desolado, mas ainda assim melancólico.

Empurrei o portão e entramos. À esquerda, uma casa de telhado alto, feita de tijolos azuis, com uma grossa viga vermelha atravessando o centro. No salão principal, pendia uma placa rústica, pintada em dourado: “Templo da Eterna Juventude”.

Era um templo taoista simples. No altar, apenas uma estátua do Mestre Celestial, diante da qual um incenso queimava no turíbulo, acompanhado de duas velas.

A fumaça que pairava no ambiente denunciava que alguém ainda guardava o local.

O Gordo, ao entrar, pôs-se a procurar o monge do templo, mas o lugar estava vazio, nem sombra de alguém.

Diante daquela simplicidade, concluí que os membros do Palácio Celestial não moravam ali; um local tão modesto não condizia com a posição deles.

No entanto, o arranjo do templo fez-me ter certa simpatia pelo monge. Apesar de pertencer ao Palácio Celestial, parecia ser um homem de boas maneiras.

Afinal, alguém com algum poder não escolheria viver num lugar daqueles.

Mas as habilidades do monge da Eterna Juventude eram indiscutíveis, caso contrário ele não portaria a Espada Sagrada dos Sacrifícios.

“O velho do templo, onde foi parar?”, perguntou o Gordo, impaciente.

“Deve ter saído por algum motivo”, respondi. Em seguida, fiz uma doação, escrevi nossos nomes no livro de méritos e acendi incenso diante da estátua.

Terminada a homenagem, o Gordo apontou para um baú atrás da estátua: “Não acha estranho? Aquele caixote de madeira parece um caixão, é sinistro”.

Eu já havia notado o estranho baú, de meio metro de altura, trancado com cadeado, colocado em local de destaque. O que haveria lá dentro que justificasse tal devoção junto à estátua?

Por mais que eu olhasse para o baú, algo parecia fora do lugar, como se ele não pertencesse àquele ambiente.

O Gordo, curioso, sugeriu: “Já que o velho não está, que tal dar uma olhada? Vai que tem algum tesouro lá dentro”.

Contive-o: “Não é certo. O baú está trancado, como vamos abrir?”

“Pelo Imortal Celestial! Não esperava que dois jovens aparecessem hoje para visitar meu humilde templo”, soou uma voz às nossas costas.

O susto foi tão grande que eu e o Gordo nos viramos de imediato. O monge da Eterna Juventude estava ali, sorrindo à porta, sem que tivéssemos percebido sua aproximação.

Ficamos um pouco constrangidos sob o seu olhar.

Com o rosto fechado, Gordo resmungou: “Velho, como anda tão silencioso? Quase nos matou de susto”.

O jeito desbocado do Gordo me incomodou, mas antes que eu pudesse repreendê-lo, o monge falou:

“Ao que devo a visita de vocês dois?”

Ele não pareceu se importar com o apelido ofensivo. Hesitei um instante, depois o encarei: “Procuro por Lu Ji do Palácio Celestial. Ele entrou sem motivo em Montanha Paraíso, matou mais de uma dezena de camponeses. Quero um esclarecimento”.

Não escondi nosso propósito.

“Oh, então não é a mim que procuram.” O monge manteve o sorriso. “Vieram ao lugar errado. O Jovem Mestre e os outros anciãos estão hospedados na vila, não neste templo. Sobre as mortes, também ouvi falar.”

“Eles foram possuídos por demônios. O Jovem Mestre apenas eliminou o mal, cumprindo seu dever. Há algo de errado nisso?”

O tom formal e evasivo do monge me irritou: “Vocês só pensam em expulsar demônios. E quanto às vidas humanas? Eram pessoas vivas, apenas controladas por forças malignas, mas ainda vivas! Tratar vidas assim com desprezo, não sentem remorso?”

“Pelo Imortal Celestial, você tem razão. O Jovem Mestre passou dos limites, mas sua intenção era boa. No fim, uma tragédia maior seria ruim para todos.”

O monge me fitou com olhos brilhantes: “Vejo que não aprovam as ações do Jovem Mestre, mas ele tem posição elevada, motivos que nós não compreendemos. O próprio capitão Li não investigou, ainda o recompensou. Melhor deixarem isso para lá”.

“Velho, então quer dizer que nós dois não temos moral para exigir explicações daquele tal Jovem Mestre?”, Gordo explodiu.

O monge sacudiu a cabeça: “Não é isso! Só acho que, às vezes, é melhor evitar problemas. Os camponeses já morreram; cobrar explicações não mudará nada. Por que não se sentam e comem uma refeição comigo?”

“O Jovem Mestre e os anciãos vieram de longe por causa da Espada Celestial na Montanha Paraíso, não foi?”, perguntei, rindo com desdém.

“É um tesouro sagrado do Palácio Celestial, não pode ser perdido!” respondeu o monge, sério.

“Mas por que, depois de tantos dias, ainda não agiram?”

“Há outros assuntos. Sou apenas um monge insignificante, não sei os detalhes. Mas ouvi dizer que, após o Ano Novo, no terceiro dia do terceiro mês, haverá uma grande assembleia nos picos da Montanha Paraíso. Virão notáveis de todos os cantos, será um evento grandioso.”

“Uma assembleia? E logo na Montanha Paraíso?” Eu e Gordo ficamos chocados. Como não sabíamos de tal evento? O que planejam os membros do Palácio Celestial?

A indignação me dominou. Montanha Paraíso era minha responsabilidade, e eles, sem ao menos me avisar, pretendiam realizar ali tal reunião. O que pensavam de mim? Um simples fantoche?

Talvez para eles eu não passasse disso.

“O que realmente pretendem?” perguntei, sentindo um mau pressentimento. Talvez tudo tivesse ligação com Jingmei, o dragão de duas cabeças, ou até mesmo com minha própria origem.

O monge balançou a cabeça e respondeu algo que quase nos fez perder a calma:

“Não sei.”

Respirei fundo várias vezes, tentando me controlar, e chamei Gordo para irmos embora.

Sem respostas, não valia a pena permanecer ali. Perguntei-me se Jingmei estaria ciente disso. Precisava avisá-la para que se preparasse; os do Palácio Celestial não vinham em missão de paz.

Ao menos ainda havia tempo até o terceiro dia do terceiro mês.

Quando estávamos prestes a sair, o monge nos chamou: “Vão embora assim? Não querem jantar comigo?”

“Desculpe, eu só como carne, não quero saber da sua comida de monge”, respondeu Gordo, contrariado.

“Fiquem. Esta noite, partirei. Por acaso, acredito que o destino nos uniu. Por que não me fazem companhia pela última vez?”

“Vai partir? Para onde?”, perguntei, surpreso.

“Esta noite, alguém virá para me matar.”

O monge suspirou, com uma expressão de dor e resignação: “No fundo, é culpa minha. Esperei por este dia por muito tempo”.

“Quem quer te matar?”, indaguei, espantado.

“Vocês também conhecem quem deseja minha morte.”

“Entre as pessoas que conheço, não há ninguém capaz de te matar”, retruquei, incrédulo.

“Não. Se for ela, não irei resistir. Tenho culpa diante dela”, disse o monge, tomado por uma tristeza que quase inspirava pena.

“Quem é essa pessoa? Por que quer te matar?”, perguntou Gordo.

“Quando ela vier esta noite, vocês saberão.”

Sem dizer mais, o monge se afastou, entrando na cozinha para começar a preparar a refeição.