Capítulo Quinze: O Encontro entre Nora e a Sogra

Jingmei não sabia ao certo quando havia saído de seu retiro. Quando recobrei plenamente a consciência, ela já estava sentada ao lado de minha cama, silenciosa, apenas me observando. Não sei que método ela utilizou, mas minha febre havia cedido. Sentei-me na cama, olhando para ela, sem saber como iniciar a conversa; o ambiente no quarto era permeado por um constrangimento discreto.

Sob a luz amarelada, percebi atrás dela uma sombra tênue. Fantasmas não têm sombra, então era evidente que ela havia conseguido materializar-se por completo. Comparada ao que era antes, agora sua presença era mais sólida, sua beleza incontestável e sem disfarces.

Sempre esperei por esse dia, pois ela me prometera que, ao sair do retiro, poderíamos nos casar. Contudo, agora, meu coração não se alegrava como imaginei. A dúvida me consumia: será que ela gostava de mim, ou da pessoa cuja vida eu tomara emprestada?

Após tantos anos sozinho, meu desejo por afeto era intenso, ansiando por alguém que estivesse comigo através dos anos, que me acompanhasse nas longas noites, compartilhando alegrias e tristezas, juntos por toda a vida. Mas não sou santo; quero um amor puro, desprovido de interesses. Não me importo se ela é humana ou espírito, mas importa-me se seu sentimento é verdadeiro.

Que importa o abismo entre vivos e mortos, ou as normas do mundo e da moral? Mesmo que a régua do destino pairasse sobre minha cabeça, não me inquietaria. Poderia convencer minha família de mil maneiras, mas jamais aceitaria um casamento sem sentimento.

Excluindo o pedido de casamento de Lu Ji do Templo do Mestre Celestial, esta era a terceira vez que eu a encontrava. E, pensando bem, todas as nossas reuniões tinham esse silêncio, esse olhar profundo.

“Eu morri ao nascer. Meu avô levou meu corpo à montanha para buscar uma vida emprestada. Você sabe disso?” Por fim, rompi o silêncio e perguntei com voz baixa.

“Sei,” respondeu Jingmei, assentindo.

“Você sabe de quem ele tomou a vida?” indaguei.

“O ciclo da vida e da morte não pode ser alterado nem pelo senhor do submundo. Na verdade, fui eu quem emprestei sua vida.”

Não me surpreendi. Mesmo sendo guardião da montanha, meu avô não teria poder para manipular o destino; apenas a Senhora da Montanha poderia fazê-lo.

“De quem você tomou a vida?” perguntei, apreensivo.

“Daquela pessoa dentro da Caverna dos Dois Dragões. Um dia você buscará essa resposta por si mesmo,” disse Jingmei com um suspiro.

“Essa pessoa tem relação com você?”

“Sim.”

Obtive a resposta que queria e voltei ao silêncio.

“A Caverna dos Dois Dragões guarda um segredo. Lá dentro há algo muito importante. Matamos o dragão malvado justamente por essa razão. Mas ao vê-lo, percebi que cometemos um erro. Nunca deveríamos tê-lo matado.”

“O que era aquilo?” perguntei, surpreso.

“Uma chave.”

“Uma chave? Por que seria tão importante?”

“Uma chave essencial. Ela surgirá, cedo ou tarde, e eu não tenho poder para impedir. Isso é o destino, algo que não pode ser detido pela vontade humana.”

Essas questões pareciam remotas para mim, mas, já que minha vida estava ligada à caverna, algum dia eu mesmo teria de investigar o mistério. Ao admitir isso, senti-me mais leve.

À luz das velas, contemplei o rosto de Jingmei, tão belo que me perdi por um instante. Minha voz tremeu: “Você… ainda deseja se casar comigo?”

“Vim até aqui esperando por essa pergunta. Casamento não é brincadeira, acha que eu estaria brincando com você?” respondeu ela com tranquilidade.

“Ótimo. Esta noite volte comigo para casa. Amanhã, nos casaremos.”

Uma onda de coragem tomou conta de mim. Que importa o destino? Se ela ousa casar, eu, Lao Tianyan, ouso receber. Mesmo tendo uma vida emprestada, sou eu, não outro.

A lua brilhava, o vento frio soprava na colina. Caminhei à frente, Jingmei seguia atrás, ambos em silêncio. Seus passos eram tão leves que, por diversas vezes, olhei para trás para confirmar se ela ainda me acompanhava.

Sentia um nervosismo, mas a expectativa era maior. Há muito que ela e o velho não me contaram, mas se não querem falar, não cabe a mim insistir. Depois de vinte anos de mediocridade, já me basta o desprezo alheio; não quero ser tratado assim, principalmente diante dela. Homem que assume compromisso deve cumpri-lo.

No fundo, sabia que estava completamente apaixonado por Jingmei. Ela mantinha um temperamento frio, que, embora suavizado ao meu lado, ainda me era estranho. Não acredito que, após o casamento, na noite de núpcias, ela continuará assim comigo.

Surgiu em mim um desejo inédito de conquista e posse. Quando chegamos à aldeia já era madrugada, todos dormiam profundamente. Diante de casa, olhei para trás e vi que ela ainda me seguia, suspirando de alívio, temendo que ela fugisse de repente.

A luz estava acesa dentro da casa; meus pais pareciam prever que eu traria a Senhora da Montanha, por isso não apagaram as luzes. Suspeitei até que não haviam dormido.

Entrei primeiro, enquanto Jingmei, parada no degrau de pedra, hesitou. Meu coração se apertou e perguntei: “Por que não entra? Mudou de ideia?”

“Não, sua porta tem o selo dos deuses guardiões. Preciso ser convidada para entrar.”

Sorri, brincando: “Ora, a grandiosa Senhora da Montanha, que derrotou o dragão maligno, agora teme simples deuses da porta?”

“Prometi ser sua esposa, então sua casa é minha casa. Não há razão para desafiar os guardiões da própria casa.”

Jamais imaginei que seria esse o motivo de sua hesitação. Envergonhado, deixei de lado a brincadeira e fiz um gesto convidando-a.

“O segundo filho da família Lao convida Lin Jingmei a entrar.”

Talvez tenha sido impressão minha, mas notei um rubor fugaz em seu rosto, logo dissipado.

Ao entrar, fiquei perplexo com a decoração. Pelas paredes e corredores, lanternas vermelhas penduradas, papéis vermelhos reluzentes no portal, como em uma celebração de Ano Novo. Se não fosse pela disposição familiar, teria pensado que entrei na casa errada.

Jingmei entrou curiosa, seus olhos brilhando ao examinar tudo. Admirei em silêncio a eficiência de minha mãe. Pela manhã, apenas prometi trazer Jingmei, sem marcar hora. Em um dia, ela renovou toda a casa.

Na verdade, Jingmei não descia da montanha há quinhentos anos. O mundo exterior era para ela um mistério, uma tentação irresistível. Quando lutou contra o dragão de duas cabeças, era ainda jovem, não uma criatura experiente e sábia. Mesmo após séculos, mantinha o coração de uma garota.

Levei-a ao meu quarto, onde ficamos ambos atônitos. Todos os móveis eram novos, enfeitados de vermelho, especialmente a cama, de estilo antigo, com cobertores e travesseiros arrumados com primor. Ao lado, uma penteadeira com várias roupas de papel.

Minha boca se abriu de espanto, incapaz de fechar. Minha mãe sabia demais! Ela sabia que Jingmei vestia roupas de papel e comprou várias.

Agora entendi porque meu pai sempre foi dominado por ela. Essa eficiência, esse cuidado minucioso, realmente...

Mulheres nunca resistem ao encanto das roupas, nem mesmo Jingmei. Seus olhos brilharam diante das vestes, o rosto iluminado por um sorriso encantador. Pensando que ela usou a mesma roupa vermelha por séculos na montanha, qualquer um sentiria o mesmo.

“Escolha uma dessas roupas. Depois eu as queimarei para você vestir. Em seguida, apresento você aos meus pais,” falei.

Embora Jingmei tivesse corpo materializado, ainda era um espírito; enquanto não afastasse o frio do submundo e condensasse a alma, só poderia vestir roupas dessa forma.

“Sim.”

Ela concordou e não me deu atenção.

Fui ao quarto dos meus pais; ao me aproximar, minha mãe abriu a porta com pressa, puxando-me para dentro, ansiosa: “E então? Trouxe ela?”

Eles, embora aceitassem meu casamento com a Senhora da Montanha, eram humanos e temiam a presença de uma deusa.

“Trouxe sim!” Olhei para a expressão preocupada de ambos, achando graça.

“Como ela é?”

“Como uma pessoa comum.”

“Tem sombra?”

“Tem. Jingmei, para casar comigo, ficou em retiro sete dias e materializou o corpo.”

“Então vocês podem...?” Minha mãe foi perguntando, e as perguntas foram ficando constrangedoras, a ponto de me corar. Essa última não pude responder, mas, após ela materializar-se, acredito que não haverá problema.

O velho também dissera que, ao casar com a Senhora da Montanha, eu teria felicidade sem fim. Antes não acreditava; agora eu creio. Mas, claro, depende da vontade dela.

Perguntei à minha mãe como sabia das roupas de papel de Jingmei.

Sua resposta me animou: ela ligou para o velho e perguntou, além de outras recomendações.

“O telefone do velho funcionou? Onde ele está?” perguntei, surpreso.

“Não sei, só consegui falar uma vez, depois não mais. Ele disse que podemos cuidar do casamento como acharmos melhor, desde que não tratemos a moça mal.”

“Só isso?” perguntei, incrédulo.

“Ele falou mais alguma coisa?”

“Nada!” Ela balançou a cabeça, suspirando: “Na verdade, sempre soubemos que seu avô ganhou muito dinheiro na montanha. Anos atrás, combinamos pedir que ele bancasse um casamento para você, que arranjasse uma esposa como seu irmão, para uma vida tranquila. Mas ele recusou, dizendo que tinha seus próprios planos. Pensamos que não queria gastar, mas agora vemos que ele estava certo, preparando este casamento para você.”

Eu, resignado, pensava: o velho era otimista, mas será que não sabia que seu neto quase morreu no reservatório e agora era perseguido pelos deuses da morte?

Meu pai, fumando em silêncio, estava ao lado. Perguntei se queria saber algo sobre a futura nora.

“Não tenho perguntas. Ouvi tudo quando vocês chegaram. Ela é uma deusa da montanha, elevada e distante, mas respeitou nosso guardião ao entrar, mostrando sinceridade. Aceito essa nora,” declarou meu pai.