Capítulo Vinte e Oito: Fruto do Espírito Infantil

Li Guodong contou-me que há muitos indivíduos extraordinários no mundo e, sendo tantos, naturalmente se dividem em diversos grupos e seitas, cada um com seus próprios símbolos ou objetos que demonstram sua identidade. Assim como a espada e os talismãs dos mestres taoístas são emblemas dos sacerdotes, os Guardiões da Montanha também possuem o seu: o chicote de condução.

O material usado para confeccionar o chicote de condução pouco importa, mas o formato deve ser idêntico: assemelha-se a um bastão de madeira, dividido em nove segmentos, cada um com a forma de um triângulo, razão pela qual também é chamado de chicote de nove segmentos.

O chicote de condução é o símbolo do Guardião da Montanha; apenas quem o possui pode ser reconhecido como tal. Este chicote serve para selar o mal e subjugar criaturas demoníacas; quanto mais entidades malignas forem aprisionadas em seu interior, maior será o seu poder.

Li Guodong explicou-me que o chicote de condução não é passado de geração em geração, mas sim forjado por cada Guardião antigo ao nomear o sucessor. Assim, quando um novo Guardião assume, recebe um chicote recém-feito por seu predecessor.

Perguntou-me então se o velho não havia feito um novo chicote para mim, pois, com ele, seria possível expulsar e selar, no próprio chicote, os espíritos malignos que se apossaram dos aldeões.

Fiquei imediatamente envergonhado ao ouvir sua pergunta, pois o velho realmente não me entregara nenhum chicote, o que fez surgir uma dúvida em meu coração – será que aquele velho estava querendo me testar?

Li Guodong franziu a testa: “Não pode ser, sem o chicote não dá, o velho certamente te deu, pense bem, talvez você tenha esquecido.”

“Como eu poderia esquecer uma coisa dessas?” respondi com um sorriso amargo. “Se não deu, é porque não deu. Talvez ele nem queira sair do cargo, e, para ser sincero, eu também não quero ser Guardião da Montanha.”

“Isso não faz sentido! Se ele não escolheu um sucessor, como pôde sair assim? Mesmo que tivesse de ir embora, deveria ao menos ter me avisado!”

Li Guodong observou minha expressão e depois balançou a cabeça: “Vai ser difícil resolver isso. Se vire como puder, mas aqueles aldeões possuídos pelo mal precisam ser tratados imediatamente. Aqui está meu cartão. Se houver algum problema, me telefone.”

Ele me entregou um cartão de visita e, em seguida, olhou severamente para o gordo: “Dei trabalho para você com dificuldade, não faça corpo mole, preste atenção e faça direito.”

O velho Gordo acenou com desprezo, visivelmente impaciente: “Tá bom, já entendi, que chato.”

Enquanto saía, apressei-me em detê-lo, perguntando sobre os aldeões que haviam deixado a vila – como estavam agora?

Ele respondeu que os que tinham parentes estavam alojados com eles, e os que não tinham, haviam recebido abrigo. Assim que os homens-serpente fossem eliminados, todos voltariam para casa.

Ao descer da montanha, pedi que levasse Huang Yuting, Yan Xiaoying e Xiaoya, pois ao meio-dia eu e o Gordo havíamos descoberto o esconderijo dos homens-serpente, muito próximo de nós. Como ainda não havia modo de lidar com eles, sabia que ao cair da noite eles sairiam do pântano em busca de vingança contra mim e Yan Xiaoying.

Das três, Xiaoya era apenas uma criança, Yan Xiaoying estava gravemente ferida, e Huang Yuting, embora fosse do hospital e estivesse ali a trabalho, não deveria permanecer num local tão perigoso à noite.

Li Guodong prontamente aceitou. Pedi-lhe também que investigasse a identidade dos homens-serpente e quantos haviam sido possuídos pelo espírito venenoso da serpente.

Li Guodong já havia apurado tudo e me entregou uma lista: o terceiro tio-avô e o velho manco estavam entre os nomes – dezoito ao todo, inclusive toda a família de Xiaoya.

Senti uma dor de cabeça e pedi para não contar nada à menina; ela era pequena demais para suportar tal choque.

Assim, as três desceram a montanha com Li Guodong. Inicialmente, Huang Yuting não queria ir, mas vendo Yan Xiaoying, que cambaleava sem dizer uma palavra, seguiu atrás para ajudá-la.

Fiquei surpreso com a decisão de Yan Xiaoying de descer, pois pensei que insistiria em ficar.

Ao vê-los partir, o Gordo suspirou: “Sobramos só nós dois, vai ser duro aguentar aqui em cima.”

Ignorei-o e voltei para o quarto. Abri o caixão preto, que o velho considerava um tesouro. Li Guodong dissera que o chicote era feito pelo antigo Guardião para o sucessor.

O velho, embora tenha fugido às pressas, perseguido pelo Juiz do Sol e pelos seres do além, não acredito que não tivesse se preparado com antecedência.

Se ele previu que isso aconteceria, teria deixado o chicote para mim.

Nunca havia visto o chicote, mas Li Guodong o descreveu claramente: nove segmentos, cada um triangular.

O único lugar onde o velho poderia ter escondido algo era dentro do caixão preto. Se tivesse deixado o chicote, era ali que estaria.

Mas ao abrir o caixão, vi que estava completamente vazio, nem mesmo uma sujeira havia.

Senti-me desapontado, não por não poder ser o verdadeiro Guardião, mas porque Li Guodong dissera que o chicote poderia salvar os aldeões possuídos pelo mal.

Eu queria salvá-los.

A noite caía. O Gordo queria beber comigo, mas eu disse: “Assim que escurecer, os homens-serpente sairão. Agora não é hora de beber, é hora de se preparar.”

Nós dois começamos a planejar armadilhas em volta da casa. No depósito, achei meio pacote de cal; não sei para que era usado, mas agora era muito útil.

Serpentes odeiam cal.

Enquanto espalhava cal ao redor da casa, o pequeno Bai, que trouxéramos da montanha, veio correndo e mordeu meu sapato.

Aquele bichinho era adorável, gostei dele e resolvi criá-lo, teria companhia na montanha.

“Está com fome?” brinquei. “Não tenho leite, vou te dar um mingau.”

O pequeno Bai choramingou e, de repente, se arrastou vagarosamente em direção à saída de água do dique.

Achei estranho; parecia que ele havia encontrado algo ali, mas era tão pequeno, o que poderia saber?

Segui-o até a saída de água e vi que foi direto até o marco de pedra do reservatório, onde começou a cavar a terra.

Fiquei ainda mais surpreso; um filhote não deveria agir de maneira tão humana. Teria ele nascido no templo do deus da montanha e, por isso, desenvolvido inteligência?

Dizem que para um animal da montanha tornar-se um espírito, além de viver muitos anos, precisa de um acaso especial, pois sua vida é curta. Se ingerirem algum fruto ou erva mágica, podem desenvolver consciência.

Vendo o filhote cavar sob o marco de pedra, suspeitei de algo e fui buscar uma pá. Afastei Bai e cavei onde ele indicava.

Após meio metro, a pá bateu em algo duro.

Deixei a pá de lado e, limpando a terra, encontrei uma caixa retangular de madeira avermelhada, bem fechada, com algo dentro.

Fiquei eufórico e apressei-me a retirar a caixa. Ao abri-la, vi um chicote de nove segmentos, do tamanho de um braço.

A lendária arma do Guardião da Montanha – o chicote de condução!

O chicote era de um negro metálico, pesado, não sei de que material era feito. O cabo tinha um tufo de pelos acinzentados pendendo e, na frente, estavam gravadas as palavras “Montanha do Paraíso”.

Peguei o chicote de nove segmentos; era pesado, devia ter uns dez quilos, difícil de segurar com uma mão.

Ao virar o chicote, vi que atrás estava gravado um caractere: “Yan”, meu apelido infantil.

Ao ver esse nome, suspirei fundo, depois fiquei mudo.

Estava claro que o velho deixara esse chicote especialmente para mim, pois trazia meu nome. Mas não entendi por que não me entregou diretamente, preferindo escondê-lo sob a pedra.

Parecia querer complicar à toa.

Senti-me amargurado; era azar ter um velho assim. Tudo precisava ser descoberto por mim, até receber o chicote virou uma caça ao tesouro.

Apesar das reclamações, fiquei contente por ter encontrado o chicote, pois agora poderia salvar os aldeões.

Mas além de pesado, o velho não me ensinou a usá-lo – seria para bater nas pessoas?

Não havia manual na caixa.

Enquanto amaldiçoava o velho por isso, senti o chicote tremer levemente em minha mão.

O último segmento do chicote disparou um feixe escuro.

O feixe caiu no chão, levantando uma nuvem negra, que girou até tomar forma humana.

Era uma mulher!

Ao ver seu rosto, fiquei atônito, dei um passo para trás, pronto para fugir.

A fantasma Huixian!

Jamais imaginei que quem saísse do chicote fosse Huixian. Aquela noite, à beira do reservatório, não a havia matado com o machado?

“Huixian se apresenta ao seu senhor!”

Diante do meu espanto, ela ajoelhou-se no chão.

“O que está acontecendo? Por que você está dentro do chicote? E por que me chama de senhor?” Apesar do horror, forcei-me a parecer calmo.

“Respondo ao senhor: naquela noite, o senhor não me matou de verdade. Depois, seu avô me encontrou e me selou no chicote.”

“É mesmo?”

Demorei a acreditar, mas, pensando bem, era mesmo do feitio do velho.

A fantasma Huixian estava viva. Chamava-me de senhor porque agora estava atada ao chicote, que o velho deixara para mim; sua vida dependia de minha vontade.

“O velho te selou no chicote, disse algo mais?”

“Sim! Mandou avisar o senhor: depois de encontrar o chicote, vá ao Vale dos Bebês colher o Fruto do Espírito Infantil, que servirá para aumentar seu poder e controlar melhor o chicote.”

“O que é esse fruto? Levante-se, fale direito.”

Huixian explicou que o fruto nasce na Árvore dos Bebês. Antigamente, quando uma criança morria na vila, era embrulhada e pendurada nos galhos da árvore, que absorvia o rancor dos corpos e dava o fruto.

“O Fruto do Espírito Infantil nasce do rancor dos mortos. Que utilidade tem para mim?” perguntei intrigado.

Huixian explicou: “Embora cresça do rancor dos mortos, é um item espiritual. O extremo gera o oposto: o fruto, nascido do rancor absorvido, já não tem nenhuma mácula. Se ingerido, aumenta o poder espiritual.”

“Sério?”

Eu não acreditava muito.

“É a mais pura verdade!” disse Huixian, séria. “O senhor ainda não ultrapassou o nível humano, por isso não entende a importância do fruto. Para enfrentar os aldeões possuídos pelo espírito da serpente, só consumindo esse fruto poderá aumentar seu poder.”

Fiquei em silêncio. O aparecimento de Huixian era inesperado; afinal, ela era um espírito que já quis me matar, portanto eu não podia confiar totalmente em suas palavras.

“Yan, o que faz aí murmurando sozinho?”

Nesse momento, o Gordo aproximou-se, olhando-me com estranheza.