Capítulo Quarenta: O Ataque Surpresa

O Daoísta Changqing moveu-se com incrível rapidez. Ao ver Yan Xiaoying brandir a Corda de Conter Cadáveres, ele já havia se esquivado para o outro lado do altar, movendo-se de forma tão estranha que parecia se teletransportar. Em seguida, pegou dois objetos sobre a mesa: uma bandeirola triangular vermelha e um sino de bronze do tamanho de um punho.

Naquele momento, Yan Xiaoying já havia aterrissado. Com um puxão vigoroso, a corda contornou com destreza e envolveu o cadáver da mulher de vermelho, trazendo-o até ela. Ao ver o corpo de sua mãe, o olhar de Yan Xiaoying turvou-se por um instante e lágrimas brotaram de seus olhos.

Foi nesse breve momento que, ao lado do altar, o Daoísta Changqing apontou a bandeirola para o corpo da mulher de vermelho, fez soar o sino de bronze e bradou: "Acorde!"

Ouvi então o grito surpreso de Yan Xiaoying e, ao olhar novamente para o centro da cena, meu semblante mudou drasticamente. Vi Yan Xiaoying cambalear para trás, segurando o abdômen, de onde o sangue escorria por entre os dedos, pingando no chão.

Quem a ferira fora precisamente o cadáver de olhos fechados, agora vestido de vermelho. Ao comando do Daoísta Changqing e ao som do sino, ela abrira os olhos e exalava uma aura de morte avassaladora.

Em instantes, o céu e a terra pareciam tremer, e uma aura aterradora envolveu toda a sombria mansão.

"Mãe!", gritou Yan Xiaoying para o cadáver da mulher de vermelho, tomada pela dor. Sua voz era rouca, o rosto transfigurado pelo sofrimento. Não sei por quê, mas ao ouvi-la chamar pela mãe, senti meu coração como se estivesse sendo violentamente apertado, sufocando-me.

Mãe e filha, separadas por mais de vinte anos, finalmente se reencontravam. Mas agora, uma havia crescido e se tornado adulta, enquanto a outra se transformara em um cadáver furioso.

Ferida pela pessoa que mais amava, o coração de Yan Xiaoying devia estar despedaçado.

"Reunião de mãe e filha, que tocante! Já que sente tanta falta dela, fique e faça-lhe companhia!", zombou o Daoísta Changqing com um sorriso cruel, sacudindo o sino de bronze.

Ao soar do sino, o cadáver da mulher de vermelho soltou um grito lancinante e investiu contra Yan Xiaoying, sem mais reconhecer naquela mulher de cabeça raspada a filha de quem tanto gostara em vida.

Agora, o cadáver era apenas um fantoche controlado pelo Daoísta Changqing, sem memória ou sentimentos. Como poderia um corpo morto há mais de vinte anos guardar lembranças ou emoções? Por isso, atacava a própria filha de forma fria e impiedosa, as garras manchadas com o sangue dela.

A situação de Yan Xiaoying era perigosíssima. Acuada pelo cadáver, não conseguia revidar e corria risco de vida. E tudo era obra do Daoísta Changqing, que ao lado do altar agitava o sino, controlando a mulher de vermelho.

Calculei minha distância até o Daoísta Changqing. Ele estava totalmente concentrado em controlar o cadáver, sem tempo para se preocupar com mais nada — era o momento perfeito para pular o muro e atacá-lo de surpresa.

Se o matasse, ninguém mais controlaria o cadáver e Yan Xiaoying estaria salva.

Porém, quando decidi agir, um grito terrível ecoou no recinto. Os sete ou oito fantasmas de crianças, antes dispersos por um feitiço do Daoísta Changqing, começaram a se fundir, formando uma enorme cabeça fantasmagórica que avançou para devorá-lo.

O Daoísta Changqing resmungou de raiva e exclamou: "Migalha insignificante, ousa brilhar? Vai morrer!"

"Que o Yang desça, o Yin responda, que o Sol e a Lua atendam, que as montanhas e rios tomem forma, que os trovões sejam guiados, que o decreto supremo se cumpra, que o poder se afirme aos quatro ventos, que o Céu e a Terra obedeçam, que o Rei dos Deuses seja convocado, que as estrelas socorram, que a espada sagrada ilumine, que os demônios sejam exterminados, vá!"

Ao terminar o encantamento, cuspiu sangue sobre a espada ritual, que se transformou num relâmpago vermelho e disparou contra a cabeça fantasmagórica.

Fiquei boquiaberto, tomado pelo espanto — o Daoísta Changqing conseguia controlar o cadáver enquanto executava feitiços ao mesmo tempo. Se não me engano, tratava-se da técnica taoísta de controlar a espada com o qi!

A espada de sangue cravou-se velozmente no interior da cabeça fantasmagórica, que então emitiu um uivo terrível e se fragmentou em feixes de sangue, explodindo em mil pedaços com um estrondo.

O Daoísta Changqing recuou alguns passos. Apesar de destruir a cabeça fantasmagórica, também foi atingido pelo impacto.

Nesse instante, de dentro da cabeça despedaçada, irromperam sete ou oito bolas de fogo esverdeadas, que investiram diretamente contra ele. Surpreendido, Changqing parou de agitar o sino e apanhou rapidamente o chicote de nove seções sobre a mesa para se defender.

"Bang! Bang! Bang..."

As bolas de fogo explodiram sobre o chicote, fazendo o Daoísta Changqing recuar cada vez mais.

Aquelas eram crianças infelizes. Ver seus espíritos se desfazendo um a um fez minha raiva crescer. Notei que o Daoísta Changqing recuava justamente na direção onde eu estava escondido. Sem hesitar, saltei o muro e, com o facão de cortar lenha, desferi um golpe em sua nuca.

Naquele momento, não me importava mais com a questão de matar ou não — sabia apenas que, se ele não morresse, Yan Xiaoying corria perigo de vida.

No instante em que desci o golpe, uma estranha imagem surgiu em minha mente: um menino, com o facão na mão, atacando um taoísta; atrás dele, uma garotinha com expressão assustada e indefesa.

"Clang! Splash!"

Recobrando os sentidos, percebi que o facão cravara-se fundo no ombro do Daoísta Changqing, quase decepando-lhe o braço inteiro.

Ele me olhou incrédulo, com um sino de bronze quebrado na mão.

Ao perceber o ataque pelas costas, tentara defender-se com o sino, mas eu o havia partido em dois.

"Como é possível... você... você ainda está vivo!"

Seu rosto se transfigurou em terror, como se visse um fantasma.

De repente, uma corda envolveu silenciosamente seu corpo, puxando-o para longe de mim.

Quando olhei, vi que o Daoísta Changqing estava agora diante de Yan Xiaoying, e o cadáver da mulher de vermelho cravava a mão profundamente em seu peito.

Aproveitando a oportunidade, Yan Xiaoying cambaleou até meu lado e, em seguida, levantou a corda mais uma vez, lançando-a contra o altar.

O pesado altar, com quase cem quilos, foi erguido no ar e desabou sobre o Daoísta Changqing e o cadáver da mulher de vermelho.

No altar havia lamparinas e óleo — tudo inflamável. As chamas logo envolveram os dois.

"Não!", gritou o Daoísta Changqing, mas logo foi silenciado pelas labaredas.

O cadáver da mulher de vermelho, desde o início, não proferiu uma só palavra — não podia falar. E assim, foi consumida pelo fogo junto com o Daoísta Changqing.

Yan Xiaoying fitava as chamas, o rosto pálido, corpo trêmulo antes de desabar ao chão.

"Xiaoying!"

Corri para ampará-la e vi que o ferimento em seu abdômen sangrava muito. Apressado, rasguei um pedaço de roupa para tentar estancar o sangue.

"Irmão...", murmurou ela, lágrimas escorrendo pelo rosto.

"Não fale, vou estancar o sangramento!"

Deitei-a cuidadosamente e abri sua roupa para examinar o ferimento. Era profundo, mas pior ainda: o sangue era escuro, sinal de envenenamento por toxina de cadáver.

"Não é nada... não se preocupe", murmurou ela, com voz fraca.

"Com um ferimento desses, não é nada?"

Nunca vira mulher tão obstinada. Sem saber como remover a toxina, limitei-me a enfaixar o ferimento para estancar o sangue e disse: "Venha, vou levá-la à loja de caixões para a avó Yan cuidar de você."

"Está bem...", ela assentiu, cambaleando ao me afastar. "Consigo andar sozinha... Vá buscar Lao Fei na colina dos fundos, eu espero aqui... e leve o chicote de nove seções."

"Você aqui sozinha..."

Não me sentia à vontade em deixá-la só, mas ela me cortou com voz fraca: "Não se preocupe, eles estão mortos."

Olhei para os restos carbonizados do Daoísta Changqing e do cadáver da mulher de vermelho e, por fim, concordei. Peguei o chicote do chão, sentindo o peso do mundo sobre mim.

Agora, Hui Xian e os fantasmas das crianças, ligados ao chicote, haviam se dissipado para sempre.

Fui até o cemitério e, trazendo o inconsciente Lao Fei de volta ao pátio, vi que Yan Xiaoying havia desaparecido. No chão, uma frase: "Leve Lao Fei à loja de caixões!"

Ela saíra sozinha, mesmo gravemente ferida, e percebi que também sumiram o cadáver da mulher de vermelho e os ossos trancados na caixa. Como poderia ela ter saído sozinha, carregando tudo isso? Talvez alguém a tivesse ajudado.

Se alguém a levou, só poderia ser a avó Yan. Se foi ela, provavelmente já estava por ali durante nossa luta com o Daoísta Changqing.

Mil pensamentos me vieram, mas só pude suspirar resignado, pondo Lao Fei nas costas e deixando o templo, cambaleante.

Diante da casa arruinada, pensei em entrar para enterrar o corpo da mulher louca, pois ela me salvara certa vez. Não podia deixá-la abandonada ali.

No entanto, ao entrar, descobri que também o corpo dela havia desaparecido. Procurei nos quartos próximos, mas nada encontrei.

Por fim, desisti.

Carregando Lao Fei até a porta da loja de caixões, já era dia. Exausto, descansei um pouco e então bati à porta.

"A porta não está trancada, entre!", ouvi a voz fria da avó Yan.

Ao entrar, ela saía do quarto de Yan Xiaoying, lançou-me um olhar e ordenou: "Traga esse gordo comigo."

Sem mais palavras, seguiu para o salão principal.

Queria perguntar sobre o estado de Yan Xiaoying, mas, diante da atitude da avó, calei-me.

Ela já havia dito: se eu voltasse à sua loja, quebraria minhas pernas. O fato de não o fazer já era uma concessão.

Assim, segui atrás dela, carregando Lao Fei.

O salão da avó Yan era diferente dos outros: estava repleto de caixões por todos os lados.

Lá dentro, ela apontou para um caixão aberto e ordenou: "Coloque o gordo aí dentro."

Deitar um homem vivo num caixão me pareceu estranho, mas Lao Fei era muito pesado — não tive escolha.

"Vovó, há como salvá-lo?", perguntei, aflito.

"Não!", respondeu ela com um sorriso gélido. "Esse gordo não tem salvação, prepare-se para o funeral. Mas você salvou minha neta e não gosto de dever favores. Este caixão é seu, como pagamento."