Capítulo Quarenta e Cinco:

Sob a luz da lua, era possível ver o falecido Chen Liming parado ao lado de Huang Yuting, imóvel, como se estivesse supervisionando-a enquanto ela bebia água. Atrás dele havia uma sombra, provando que era um corpo físico e não um espírito etéreo. Eu não conseguia entender como alguém já morto poderia, de repente, estar vivo; isso era completamente ilógico.

Naquele momento, Huang Yuting já não podia beber mais, seu abdômen inchado de tanto se encher de água. Da boca, nariz, orelhas e até dos olhos, a água jorrava para fora, e ela estava estirada na areia, incapaz de se mover.

Um miado arrepiante ecoou novamente no lugar, desta vez claramente vindo de Chen Liming. Após o miado, ele ergueu o pé e o pressionou contra o ventre de Huang Yuting. Sob a força, toda a água ingerida foi expelida violentamente. O corpo de Huang Yuting tremia convulsivamente, porém, de maneira estranha, não havia dor em seu rosto, apenas um sorriso idêntico ao de Chen Liming.

Eles... Ocorreu-me uma lenda terrível: dizem que o gato selvagem adora comer as vísceras de humanos e outros animais, mas acha-as sujas demais. Por isso, quando encanta suas vítimas, não as mata imediatamente, mas as leva ao rio para que lavem seus próprios intestinos. É um ritual peculiar de preparação; o gato selvagem tem um requinte macabro ao se alimentar. Mais esperto que um coelho, não suja as patas, obriga a presa a preparar-se e entregar-se de bom grado.

Normalmente, ninguém tiraria a própria vida por vontade própria. Mas sob o fascínio do gato selvagem, tudo muda; a vítima perde o controle de si, e até na morte, não há dor em seus rostos.

Chegando a esse ponto, eu quase podia afirmar com certeza: Chen Liming morreu pelas garras do gato selvagem. Seu ventre tinha um buraco sangrento e vísceras faltando, devoradas pela criatura. Talvez, naquele momento, Huang Yuting já tivesse sido encantada.

O gato selvagem era ambicioso; não matou Huang Yuting imediatamente, preferiu deixá-la ir e trazer-me até aqui. Agora, após devorar Huang Yuting, encantaria-me também, para que eu trouxesse outras pessoas. Assim, teria sempre alimento fresco.

Que astúcia! Senti um frio interno; nunca vira criatura tão pérfida. Huang Yuting, após expelir toda a água, voltou a beber do rio, confirmando minha suspeita: ela estava lavando os intestinos.

Enquanto eu planejava como enfrentar o gato selvagem, algo puxou meus pés. Ao virar, vi Xiaobai, que havia seguido do túnel de pedra até ali, abanando o rabo para mim.

Fiz-lhe um gesto de silêncio, e o pequeno pareceu entender, sentando-se ao meu lado, olhos fixos em Chen Liming sem emitir som algum. Fiquei satisfeito, surpreso com sua inteligência. Quando olhei novamente, Huang Yuting já havia terminado a segunda lavagem.

Ela segurava agora uma lâmina, similar a um bisturi cirúrgico, pronta para cortar o próprio abdômen.

"Não!" Não podia mais assistir; saí do mato em disparada. Abri a tampa da garrafa térmica, e sem pensar, ao ver Chen Liming virar para mim, atirei sangue de cachorro negro sobre ele.

O que imaginei — gritos terríveis — não ocorreu. Apesar de coberto pelo sangue, Chen Liming lançou-se sobre mim, como se aquele sangue não tivesse efeito algum.

Assustado, nem tive tempo de pensar no motivo da ineficácia do sangue, rolei para o lado. Chen Liming, com movimentos lentos, não era rápido. Aproveitei e corri até Huang Yuting, arrancando a faca de suas mãos e jogando-a no rio.

Ela começou a convulsionar, lutando dolorosamente no chão, como se travasse uma batalha interna. Nesse instante, ouvi barulho atrás de mim. Sabia que era Chen Liming; sem tempo para cuidar de Huang Yuting, saquei meu chicote de montanha para enfrentá-lo.

Ele movia-se como um autômato, mas com força descomunal, parecia um zumbi de lenda. Não vacilei, girei o chicote como um bastão e ataquei suas mãos que vinham me agarrar.

O impacto foi forte, o chicote pesado; seu braço direito quebrou com um estalo. Mesmo assim, sem mostrar dor, ele continuou a avançar sobre mim.

Agora, bem próximo, deitei-me de costas, rolei para o lado enquanto ele caía, levantei-me e acertei seu chicote nas costas, na altura da espinha.

O chicote pesava mais de vinte quilos; com toda minha força, o golpe tinha facilmente duzentos quilos. Ouvi o som nítido de ossos quebrando e sangue jorrando.

O miado de Chen Liming tornou-se ainda mais angustiante. Não era hora de hesitar; com o coração frio, ataquei novamente, acertando sua nuca.

Sua cabeça tombou, como um melão esmagado, sangue negro espalhando-se. Finalmente, ele parou de se mover.

"Enfim morreu!" Suspirei aliviado, satisfeito; pensei que o gato selvagem não era tão difícil, bastaram alguns golpes.

Huang Yuting, agora, estava encolhida, convulsionando violentamente. Espumava pela boca, o rosto azulado, expressão de dor extrema. Fui verificar, mas após dois passos, ouvi outro miado estranho atrás de mim.

O som repentino me paralisou, assustado; o gato selvagem ainda não morrera, talvez aquele Chen Liming não fosse ele, afinal?

Reflexivamente, virei-me; o corpo de Chen Liming estava imóvel no chão, mas não havia sinal do gato selvagem.

Com o chicote em mãos, observei atento ao redor, pensando: "Será que o gato selvagem tem poderes e consegue ficar invisível?"

Desde o início, só ouvira seu miado, nunca o vira de verdade. Antes, julgava que Chen Liming era o gato transformado, mas agora percebia meu erro.

Após um miado, o gato selvagem silenciou. Isso me causou enorme desconforto, pois não sabia onde ele se escondia, sentia que poderia aparecer de qualquer lugar. O medo tomou conta de mim.

O desconhecido é sempre o mais temido; o gato selvagem, astuto, aproveitava essa fraqueza humana para tentar destruir minha vontade.

Enquanto eu, confuso, olhava ao redor, Xiaobai pulou do mato, mostrando os dentes e rosnando para o corpo de Chen Liming.

Ao ver Xiaobai agir assim, percebi que havia algo estranho com o corpo de Chen Liming. Aproximando-me cautelosamente, chutei o corpo, virando-o para cima.

De cima, observei: o rosto de Chen Liming mantinha aquele sorriso sinistro; sua cabeça estava esmagada, sangue espesso espalhado, grotesco.

De repente, senti uma dor lancinante, como se uma lâmina atravessasse meu abdômen. Assustado, temi estar sendo rasgado sem perceber; toquei o ventre, estava intacto. Mas de onde vinha aquela dor?

A dor era real, então onde o gato selvagem se escondia? Ao me inclinar novamente sobre o corpo de Chen Liming, paralisei.

No chão, não era mais Chen Liming, mas um velho estranho, magro e pequeno, vestido de negro, sentado, sorrindo para mim de maneira sinistra. Seus olhos fundos, escuros como abismos, fixavam-se em mim.

"Você..." Senti-me abalado; sob o olhar do velho, meu corpo parecia preso por uma força invisível, incapaz de mover-se ou falar.

O sorriso do velho era familiar, idêntico ao de Chen Liming ao morrer. Não sabia como apareceu ali, mas tinha certeza: era o gato selvagem transformado.

Yan Xiaoying já me advertira: não olhar nos olhos do gato selvagem para não ser encantado. Mas agora, meu corpo não atendia à minha vontade.

Quis desviar o rosto, mas não conseguia, por mais que tentasse. Era como se minha alma estivesse presa, capaz de perceber tudo ao redor, mas sem controlar o corpo.

O velho de negro sorria de modo sinistro, e percebi, horrorizado, que meu próprio rosto esboçava um sorriso igual ao dele.

Era assustador, quase inacreditável. Mais terrível ainda, era como se eu observasse a mim mesmo de fora, vendo-me largar o chicote no chão, sorrir cruelmente, tirar a camisa e ajoelhar-me diante do velho, pronto para ser sacrificado.

O velho estendeu a mão, pressionando meu abdômen, o sorriso ainda mais intenso, mais perturbador. Não era uma mão, era uma garra revestida de pelo negro.

Ele acariciava meu ventre, admirando-o como um prato gourmet. Suas garras traçaram cortes leves, sangue escorrendo das feridas.

Eu sentia dor, mas meu corpo não respondia, mantendo o sorriso no rosto. Era uma tortura, um tormento de dor e medo.

Minha mente estava prestes a colapsar. Nesse instante, o pingente de jade que Jingmei me dera emitiu um frio intenso, gelando meu corpo e trazendo-me à lucidez.

Num instante, recuperei o controle; ao olhar à frente, não havia velho algum.

Eu estava ajoelhado diante do cadáver de Chen Liming, e do buraco no seu ventre, uma velha e magra gata negra espreitava, com uma garra pousada sobre meu abdômen.

Era ela! A velha gata negra que tentou invadir a casa no reservatório do Paraíso. Escondia-se dentro do corpo de Chen Liming, controlando-o. Não admira que não a encontrasse antes...