Capítulo Dois: O Retorno ao Lar (Parte II)

No pátio da mansão da família Baruch, Hogg estava deitado em uma cadeira, folheando atentamente um livro extremamente grosso.
— Senhor Hogg, o jantar já está pronto — disse respeitosamente uma criada que se aproximou.

Desde que o mordomo Síri partira com o pequeno Wharton para o Império O'Brien, não havia mais nenhum servo na família Baruch. Afinal, Hogg era, no mínimo, o patriarca de uma linhagem de Guerreiros do Sangue de Dragão; não podia simplesmente fazer o trabalho de um criado. Por isso, a contragosto, contratara uma criada.

— Ah — disse Hogg, fechando o livro e lançando um olhar à moça. Em seu coração, suspirava: "Felizmente, os nobres sabem que meu filho agora é um talentoso mago da Academia Ernst e estão dispostos a me emprestar moedas de ouro; caso contrário, os dias seriam ainda mais difíceis."

— Com a taxa de impostos de Wushan atualmente, mal consigo cobrir o tributo do reino e o salário da guarda — só de pensar nisso, sentia-se sufocado. Quando herdou a família, já tinham vendido quase tudo o que podiam.

Mas, ao menos...

Tinha dois filhos. Dois filhos extraordinários.

— Linley já é um mago de quinto nível e está quase se formando. Quando isso acontecer, poderei confiar-lhe a família e finalmente fazer o que sempre quis.

Hogg levantou-se e dirigiu-se à sala de estar, quando, de repente...

— Senhor Hogg, senhor Hogg! — a voz de Hillman soou à distância.

Hogg olhou intrigado para o portão da mansão. Logo Hillman entrou, acompanhado por um jovem corpulento.

Ao ver o rapaz, o rosto de Hogg se iluminou com um sorriso amplo. Rindo alto, foi ao seu encontro:

— Linley, você voltou! Que maravilha, isso sim é uma grande surpresa!

— Agatha, prepare um jantar mais farto — disse Hogg, dando um tapa afetuoso no ombro de Linley. — Bom rapaz, já está quase do meu tamanho! E me diga, você não costuma voltar só no fim do ano? O que houve desta vez?

Linley sorriu enigmaticamente:

— Pai, depois do jantar eu lhe conto.

— Que mistério é esse? — Hogg franziu a testa de propósito.

Ao lado, Hillman riu:

— Senhor Hogg, Linley me disse que preparou um presente misterioso para você. Perguntei qual era, mas ele não quis contar.

— Tio Hillman — Linley lançou um olhar de censura para Hillman.

— Está bem, não digo mais nada — Hillman gargalhou.

A noite caiu, mergulhando a terra na escuridão. Diversas velas ardiam na sala de estar da família Baruch, iluminando todo o ambiente. Depois do jantar, quando a criada Agatha terminou de limpar a mesa e restaram apenas Linley e Hogg na sala, Linley colocou uma mochila diante de seu pai.

— O que é isso? — indagou Hogg, curioso.

— Espere um pouco para abrir — respondeu Linley, levantando-se para fechar a porta da sala. Hogg não pôde deixar de rir:

— Mas que mistério todo é esse? Até a porta precisa estar fechada?

Confiante, Linley sentou-se:

— Pai, abra o embrulho.

— Estou curioso para saber o que tem aqui dentro — murmurou Hogg, abrindo o pacote. Para sua surpresa, havia um grande saco dentro, bem amarrado, e este estava abarrotado de núcleos mágicos, a ponto de quase não fechar.

Hogg apalpou o saco, intrigado:

— Um saco desse tamanho... não parece ser cheio de moedas de ouro. Seriam pedras?

Sem entender, abriu o saco.

Assim que o fez—

Uma profusão de núcleos mágicos das mais diversas cores e brilhos explodiu em uma luz cintilante. Hogg ficou atordoado com aquela visão: um enorme saco repleto de núcleos mágicos, algo que jamais vira na vida.

— São núcleos mágicos? — Hogg arregalou os olhos, atônito, olhando para Linley. Engoliu em seco com dificuldade. Já vira núcleos mágicos antes, mas nunca em tal quantidade. Era um espetáculo de fazer qualquer um perder o fôlego.

Linley assentiu:

— Sim, quase tudo aqui são núcleos mágicos, apenas umas dez pedras mágicas. Segundo o valor estimado nos livros, tudo isso deve valer mais de setenta mil moedas de ouro.

— Setenta mil moedas de ouro?! — O coração de Hogg quase parou.

Durante todos esses anos, o dinheiro fora um tormento constante. Se pedissem a ele quinhentas moedas de ouro, teria que procurar empréstimos. Seu embaraço era tamanho.

Setenta mil moedas de ouro!

O que isso significava? Era o suficiente para sustentar toda a família Baruch por mais de um século.

— Na verdade, esse valor é o que consta nos livros, mas os preços hoje são um pouco mais altos. Acredito que posso vender por até oitenta mil — respondeu Linley, honesto.

Hogg olhava para aquela pilha de núcleos mágicos como se estivesse sonhando, sentindo-se flutuar.

— Ufa, ufa...

Foi preciso respirar fundo várias vezes para acalmar o coração.

— Linley, onde você conseguiu isso tudo? — De repente, Hogg se deu conta e fitou o filho intensamente. — Você foi às Montanhas Mágicas?

Linley assentiu:

— Sim, pai, consegui tudo nas Montanhas Mágicas das Feras.

— Você... — Hogg ficou irritado. — Aquelas montanhas são o local mais perigoso do continente! Entrar lá é algo muito sério! Como pôde ir sem me consultar? Sabe o perigo que correu?

Mal acabara de falar, Hogg riu de si mesmo.

Linley já estivera lá, então sabia muito bem o perigo.

Vendo o filho calado, de cabeça baixa, no típico gesto de quem ouve uma bronca, Hogg balançou a cabeça e suspirou:

— Linley, não é que eu queira brigar com você, mas entenda: você é um mago talentoso da Academia Ernst, seu futuro é promissor. O peso desta família está sobre seus ombros. Seu irmão ainda é pequeno e levará muito tempo até se tornar um verdadeiro Guerreiro do Sangue de Dragão. Você carrega minhas esperanças e as da família Baruch, por isso não pode brincar com sua vida.

Linley permaneceu em silêncio.

— Tire a camisa, quero ver se você se feriu — disse Hogg de repente.

Tirar a camisa?

Linley hesitou. Com a roupa, ninguém via, mas ele sabia o quão assustadoras eram as cicatrizes em seu corpo.

— Tire — ordenou Hogg, franzindo o cenho.

Depois de um instante de hesitação, Linley finalmente retirou a camisa, expondo o torso musculoso, cruzado por inúmeras cicatrizes — algumas, gravíssimas.

Ao ver as marcas horrendas, Hogg sentiu o coração tremer.

Com mãos trêmulas, tocou lentamente o peito e o abdômen do filho, onde as cicatrizes quase letais se destacavam. Ao contemplar aquelas feridas, seu peito se apertou: quantas provações seu filho enfrentara, como sobrevivera ao limiar da morte... Hogg nem ousava imaginar.

— Linley, você... — a voz de Hogg embargou.

— Pai, está tudo bem agora, não se preocupe — Linley apressou-se em consolar.

Hogg olhou para a pilha de núcleos mágicos, símbolo de uma fortuna imensa, e depois para as cicatrizes aterradoras no corpo do filho; seu corpo inteiro tremia levemente.

Ele odiava!

Odiava sua própria impotência, sua inutilidade!

Respirou fundo, fitou o teto em silêncio e disse, num tom grave:

— Linley, você viajou o dia inteiro, deve estar cansado. Vá descansar cedo.

— Sim, pai.

Linley saiu em silêncio, deixando Hogg sentado na sala iluminada apenas pela luz das velas...