Capítulo 59: O Cão Celestial

— Na volta, ao passar pelo Pavilhão de Luyang, não se esqueça de entrar para uma taça de sopa quente.

Hei Fu agradeceu ao cocheiro que o havia trazido, fazendo uma reverência como se já fosse o dono do local. Afinal, com um tempo desses, todos que ainda estavam a trabalhar na rua mereciam consideração.

Depois que o cocheiro se despediu sorrindo, Hei Fu virou-se e não esperava que Dongmen Bao, que se aproximava, lhe acertasse um soco no ombro, rindo alto:

— Hei Fu, estou aqui esperando há um mês! Por que só agora chegaste?

Hei Fu sentiu como se uma pedra tivesse atingido seu ombro, doendo intensamente. Tirou o chapéu de palha e respondeu com um sorriso:

— Tive uns assuntos em casa, por isso me atrasei um pouco.

As coisas que lhe aconteceram nos últimos dois meses não caberiam em poucas palavras.

Nesse momento, o jovem franzino que seguia Dongmen Bao enfiou a cabeça à frente e balbuciou:

— Pe... peço perdão, nós devemos... devemos chamá-lo de chefe do pavilhão... caso contrário...

Era o pequeno Tao, que havia servido com Hei Fu. Hei Fu se surpreendeu ao vê-lo ali, pois o convite feito a ele, tempos atrás, não passara de uma sugestão despretensiosa.

— Caso contrário o quê? — Dongmen Bao, sem paciência, lançou-lhe um olhar feroz. — Eu e Hei Fu precisamos de títulos entre nós?

— Podem me chamar pelo nome mesmo, não precisa de formalidades.

Hei Fu deu uma palmada nele, sinalizando para Dongmen Bao não importunar o ingênuo Tao, e então perguntou como tinham conseguido passar na seleção.

Soube então que, embora o cargo de chefe do pavilhão de Luyang estivesse vago, era urgente preencher os postos de investigador e guarda, pois sem eles a ordem local se desestabilizaria.

Assim, em novembro, com permissão da mãe, Dongmen Bao foi ao governo para se candidatar. Era homem livre, habilidoso nas artes marciais e bem conhecido na cidade. Com a fama de ter vencido o concurso de soldados, logo foi nomeado investigador do Pavilhão de Luyang pelo oficial do condado.

Para Tao, o caminho foi mais difícil. Natural de Yunmeng, vinha de família pobre e se apresentara para o cargo longe de casa, o que levantava suspeitas. Felizmente, chegou depois que Dongmen Bao já era investigador e, assim, pôde opinar na escolha dos guardas. Além disso, sua família vivia de pescar com arco há gerações. Apesar do físico franzino e do alcance curto, Tao acertava o alvo nove em cada dez vezes a trinta passos. Tinhas suas habilidades e por isso foi aceito.

Hei Fu assentiu. O investigador era seu braço-direito, encarregado de capturar ladrões — equivalente a um vice-chefe de uma pequena delegacia, enquanto o guarda era como um policial local.

Mesmo assim, olhou ao redor e não viu aquele rosto familiar, então perguntou:

— E Ji Ying?

Ji Ying fora o primeiro amigo que fizera desde que chegara àquele tempo. Sofreram juntos, partilharam a prosperidade; era quem mais confiava. Embora fosse barulhento, após um mês sem vê-lo, Hei Fu até sentia falta.

Antes de se despedir, Ji Ying dissera que herdaria as terras da família e se dedicaria à lavoura. Será que a família o deteve? Se fosse o caso, aquele grupo de amigos ficaria incompleto — uma pena.

Ao mencionar Ji Ying, Dongmen Bao fez cara de desdém:

— Ele? Além da língua solta, não tem talento. Nem nas artes marciais se destaca. Não passou na seleção de guarda. Mas, como o mensageiro do pavilhão se aposentou, e Ji Ying é da região e conhece todos os caminhos, além de ter pernas ágeis, o condado o nomeou como novo mensageiro...

Hei Fu não conteve o riso:

— Ele virou mensageiro? Não vai passar o dia todo andando para lá e para cá? Será que Ji Ying dá conta?

O chamado “mensageiro” era o responsável por entregar documentos oficiais entre as aldeias, ou levar cartas dos soldados do fronte para as famílias — equivalente a um carteiro moderno. Geralmente, morava no pavilhão e cuidava da correspondência na área designada. Na história, Hei Fu e Jing só receberam cartas do fronte graças à passagem de mão em mão dos mensageiros.

Mas Ji Ying não tinha carroça nem cavalo para se locomover. Nos dez povoados sob o pavilhão, teria de entregar cartas a pé — tarefa árdua, especialmente neste tempo.

— Neste exato momento, Ji Ying deve estar afundando na neve, passo após passo — disse Dongmen Bao, divertido.

Nesse instante, outros três homens do pavilhão se aproximaram, e Dongmen Bao apresentou-os a Hei Fu.

— Este é o ancião do pavilhão, Mestre Pu.

Um idoso de cabelos brancos e testa enrugada curvou-se sorridente.

O Pavilhão de Luyang situava-se numa importante estrada norte-sul do condado, com jurisdição ampla. Por isso, além do mensageiro, havia também alojamento para hóspedes. O ancião cuidava desse alojamento: abria e fechava, limpava, recebia visitantes e preparava as refeições, tal como aquele “homem do alojamento” que Hei Fu conhecera durante o serviço militar.

Embora fosse seu subordinado, Hei Fu, por respeito à idade avançada, apressou-se a ajudá-lo, dizendo:

— Mestre Pu é um veterano, não precisa de formalidades. Estou começando agora como oficial, se houver algo que não saiba, peço que me oriente.

Mestre Pu ficou surpreso. Era o mais antigo do pavilhão, tendo sido guarda por dez anos e ancião por outros dez, conhecendo cada canto do lugar. Já vira vários chefes passarem por ali.

O mais infeliz fora o anterior, chamado Zhen. Por ganância, perdeu o cargo e virou condenado, arrastando consigo o investigador e três guardas. Um grande pavilhão como o de Luyang ficou vazio, restando apenas o ancião e o mensageiro — um escândalo em todo o condado.

Quando soube que o novo chefe era justamente aquele que mandara Zhen e os outros para a prisão, Mestre Pu ficou apreensivo. Mas, ao vê-lo agora, Hei Fu mostrou-se gentil, muito mais afável que Dongmen Bao, o novo investigador.

Sentindo-se mais tranquilo, Mestre Pu apresentou os dois outros guardas.

Um deles, chamado Liang do Peixe, tinha cerca de trinta anos e lábios grossos. Mesmo no inverno usava roupas finas, o que indicava pobreza. “Liang do Peixe” era, na verdade, uma referência a uma estrutura de barragem usada para pescar. Mestre Pu explicou que ele era do povoado mais próximo, Pinghu, e frequentemente pedia licença para ajudar a mulher a pescar. Talvez por lidar tanto com peixes, o cheiro de peixe impregnara-se à sua pele.

O outro, com sobrenome Li, era descendente distante do clã Li da região. Chamava-se Li Xian, tinha pouco mais de vinte anos, corpo magro, vestia roupa grossa, usava pequena barba e mantinha o rosto sério. Era reservado, saudou o chefe e ficou de lado em silêncio.

Liang do Peixe era bem mais sociável, elogiou o novo chefe, dizendo que ouvira falar muito dele e trouxera peixes e camarões de casa para uma refeição em grupo.

Hei Fu memorizou bem o rosto dos dois, mas não se estendeu em comentários, apenas sorriu:

— Levem-me para conhecer o pavilhão.

Liang do Peixe imediatamente bateu na própria testa:

— Verdade, está frio lá fora. É melhor conversar dentro. Deixe-me guiar o chefe.

E saiu à frente, liderando o grupo.

Hei Fu seguiu atrás e, ao passar pela “coluna do pavilhão”, apontou para a estátua de uma criatura estranha, meio guaxinim, meio cão, e perguntou:

— Como se chama este animal?

Liang do Peixe olhou para trás, abriu a boca, mas não soube responder. O ancião Mestre Pu também balançou a cabeça, dizendo que, em vinte anos ali, nunca se preocupara com aquilo. Dongmen Bao e Tao tampouco sabiam.

— Se me permite, chefe, é um Cão Celestial.

Foi Li Xian, o calado, quem respondeu.

— Cão Celestial?

Hei Fu ficou surpreso. Aquela criatura, com cabeça de guaxinim e corpo de cão, parecia até simpática. Nada a ver com o Cão Celestial devorador da Lua que imaginava.

Contudo, preferiu não questionar mais, apenas assentiu pensativo e voltou-se para Li Xian:

— Sabe qual a origem ou por que se coloca essa figura na coluna do pavilhão?

— Ouvi de um ancião do meu clã, que já fora chefe de pavilhão — explicou Li Xian. — O Cão Celestial tem o aspecto de um guaxinim de cabeça branca e emite um som rouco. Dizem que afasta o mal. No oeste do Monte Li, em Guan Zhong, há a planície do Veado Branco e, nela, a fortaleza do Cão. No tempo do Duque Xiang de Qin, um Cão Celestial apareceu. Quando ladrões atacavam, o cão latia e defendia; por isso, a fortaleza nunca sofreu desastres... Desde então, o Cão Celestial é símbolo de captura de ladrões e proteção, sendo colocado nas colunas dos pavilhões.

— Entendi!

Hei Fu, agora esclarecido, pensou consigo que, naquele tempo, as criaturas míticas ainda guardavam o aspecto primitivo das lendas, muito diferente do que seriam no futuro. Sorriu e disse:

— Li Xian mostra ser mesmo de família tradicional, sabe de muitas coisas.

— Não ouso aceitar elogios — respondeu Li Xian, voltando à sua reserva habitual.

— Parece que nós, aqui no Pavilhão de Luyang, teremos de ser os “Cães Celestiais” desses dez povoados, protegendo-os do mal e dos ladrões!

Todos concordaram em coro. Hei Fu não se alongou, limitando-se a um comentário antes de seguir adiante, já com pensamentos a fervilhar.

Dongmen Bao e Tao eram conhecidos, mas, naquele breve contato, já captara algo dos outros três. Mestre Pu era experiente, Liang do Peixe, esperto — ambos pessoas simples. Mas Li Xian, calado e introspectivo, mostrava sabedoria ao falar e, diziam, sabia ler e escrever. Era do clã Li da região, mas por que teria ido servir como simples guarda, sujeito a ordens?

Hm, este homem é interessante...

Enquanto ponderava, chegaram ao pavilhão.

Apesar do nome, o pavilhão não era como os gazebos do futuro, mas um grande pátio com cocheira vazia do lado de fora. E, amarrado a um poste da cocheira com uma corda de cânhamo, havia um homem...

Ao ver o grupo acompanhando Hei Fu até o pavilhão, esse homem começou a gritar:

— É o novo chefe que chegou? Por favor, chefe, solte-me! Sou inocente!