Volume Alfa Flores de Erva-Pimenta em Abundância Capítulo Oitenta e Cinco A Chegada

Seguiram por todos os lugares mencionados por Cai Jinyang — o Vale das Flores Púrpuras, as Fontes dos Dois Dragões, o Terraço de Névoa Flutuante, a Colina da Vegetação Densa — até finalmente alcançarem o núcleo da seita Chonghua: o Portão da Montanha, também chamado de Portal Celestial.

Ali se erguia um arco de pedra cuja antiguidade era impossível de discernir, desgastado e enigmático, de material desconhecido, mas Chen Huaisheng podia sentir uma energia espiritual intensa emanando dali. Além disso, a base do arco se estendia até o subsolo, e Chen Huaisheng suspeitou que ali estivesse o núcleo de um grande círculo de proteção.

Passando pelo arco, depararam-se com um conjunto de vales encaixados, lembrando fundos de caldeirões, onde a energia espiritual flutuava densamente no ar — não era de se estranhar que a seita Chonghua tivesse escolhido aquele local como sua base.

Do ponto de vista puramente defensivo, o lugar não parecia ideal, pois se um inimigo conseguisse ocupar os pontos mais altos ao redor, poderia cercar e aniquilar os defensores. Mas isso não era o que preocupava Chen Huaisheng no momento; certamente havia razões e garantias para tal escolha. Só o vigor da energia espiritual já justificava um investimento considerável.

No caminho, Chen Huaisheng ouvira Cai Jinyang explicar que, além do líder da seita, havia nove mestres de fundação, incluindo cinco administradores e quatro anciãos.

Os administradores cuidavam das tarefas cotidianas, enquanto os quatro anciãos eram responsáveis principalmente pela defesa e proteção da seita, não se envolvendo nos demais afazeres.

Havia ainda dois mestres hóspedes em período de avaliação que já estavam ali há seis e oito anos, respectivamente, aguardando apenas o término do período de dez anos para serem oficialmente aceitos.

Wu Tianen era um dos cinco administradores, encarregado dos assuntos disciplinares.

Os cinco administradores eram: Disciplina, Transmissão de Técnicas, Assuntos Internos, Relações Externas e Administração Geral.

Disciplina cuidava das normas e da segurança dos discípulos.

Transmissão de Técnicas era responsável por orientar os discípulos na prática e nos treinamentos.

Assuntos Internos abrangia finanças, cultivo de plantas espirituais, criação de feras, mineração, alquimia, forja e suprimentos.

Relações Externas cuidava da recepção, contatos e coleta de informações.

Administração Geral era o braço direito do líder, gerindo o dia a dia, semelhante a um assistente ou vice-líder.

Embora modesta em tamanho, a seita Chonghua era completa em funções e, com quase duzentos discípulos formais, dominava as quatro cidades do condado de Langling, expandindo-se ainda para Huozhou e Yiyang.

Para um discípulo comum, o ingresso não era complicado: primeiro, passava pela Administração de Transmissão de Técnicas, onde era recebido por um assistente. Por sorte, Cai Zhengyang era conhecido no local e resolveu tudo rapidamente.

Em seguida, vieram os trâmites de ingresso.

O Instituto de Transmissão de Técnicas dividia-se em três alas: Interna, Central e Externa.

A ala interna era o núcleo, composta por discípulos de alto nível na prática respiratória, que já se autogeriam e pouco dependiam da orientação dos instrutores.

A ala central reunia os praticantes intermediários, do terceiro ao sexto nível da respiração, e recebia atenção especial dos instrutores.

A ala externa dividia-se em três residências:

A Residência C era para recém-ingressos que ainda não haviam alcançado a senda espiritual; caso Chen Huaisheng não tivesse iniciado, começaria ali.

A Residência B era para os que já haviam ingressado, mas ainda não praticavam a respiração — como era o caso de Chen Huaisheng agora.

A Residência A recebia os praticantes dos níveis um e dois de respiração; ao atingir o terceiro nível, o discípulo passava à ala central para se concentrar na superação de barreiras.

“Entendeu tudo?” Cai Jinyang conduziu Chen Huaisheng por todo o complexo, preparando-se para se despedir.

Uma vez ingressando no Instituto de Transmissão, a liberdade ficava restrita pelas regras da seita. Cai Jinyang, que originalmente pertencia à ala central, havia sido destacado para uma missão externa e, por isso, não estava sujeito às limitações; ao retornar, voltaria ao instituto.

“Então, o lugar mais rígido e cansativo é a ala externa?” Chen Huaisheng já estava preparado, mas não esperava que a diferença em relação à vida livre fora fosse tão grande.

“Mais ou menos. A ala central é um pouco melhor, mas se você não progride, a pressão é enorme — como aconteceu comigo.” Cai Jinyang sorriu amargo. “Por isso pedi para sair em missão. Se eu não avançasse, acabaria como um velho da ala de Relações Externas.”

“E se alguém progredir rapidamente, pode conquistar liberdade e privilégios?” Chen Huaisheng ponderou.

“Claro. Gênios não são restringidos. Se seu desempenho impressionar os mestres do Instituto de Transmissão, não digo que poderá fazer o que quiser, mas terá os recursos voltados para você e todas as portas abertas. No caminho da imortalidade, se todos seguirem as regras à risca, como surgiriam os notáveis?” respondeu Cai Jinyang sem hesitar.

Cai Jinyang partiu.

A partir desse momento, Chen Huaisheng percebeu que finalmente adentrara de fato o caminho do cultivo espiritual.

Antes, seu crescimento se baseava em tarefas, combates e experiências, mas o cultivo exigia mergulhar profundamente na prática constante.

Quem veio guiar Chen Huaisheng foi Guo Chongdao, mestre do sétimo nível da respiração, com uma aparência de cerca de cinquenta anos, embora certamente fosse mais velho.

O mestre Guo não era próximo de Cai Jinyang, mas conhecia bem o casal Yun He e Luo Xiyue. Ao saber que Chen Huaisheng vinha do condado de Liao, perguntou sobre sua situação. Chen Huaisheng explicou brevemente e, ao mencionar Yun He e Luo Xiyue com naturalidade, Guo Chongdao indagou: “Você é próximo deles?”

Chen Huaisheng percebeu que o mestre devia ter alguma amizade com o casal e apressou-se em responder: “Tenho boa afinidade com o irmão Yun e a irmã Luo; ambos me ajudaram muito...”

O mestre Guo demonstrou certa surpresa, aparentemente desconfiado. Então, Chen Huaisheng acrescentou: “A irmã Luo me presenteou com um talismã de madeira escura e outro do sol flamejante...”

Ao ouvir isso, Guo Chongdao mudou um pouco de expressão.

Esses presentes não eram triviais. Um discípulo que só ingressara no caminho espiritual aos vinte anos e ainda assim recebera tal consideração de Yun He e Luo Xiyue? Não diziam que era protegido de Wu Tianen? Mas Yun He e Luo Xiyue não tinham proximidade com Wu Tianen, e pelo temperamento deles, não fariam questão de agradá-lo. Melhor seria observar esse jovem com atenção.

Após uma breve explicação sobre a ala externa, Guo Chongdao levou Chen Huaisheng até lá.

A ala externa ficava na parte mais interna do conjunto de vales, ao lado de uma passagem; atravessando aquela elevação, encontrava-se o território dos Assuntos Internos.

Toda aquela região era da ala externa: a Residência C no limite, a Residência A próxima à ala central e a Residência B entre ambas.

“Do lado sul, o terreno é mais alto, reservado à meditação; ao norte, mais baixo, há várias fontes e é onde se pratica; a leste está o refeitório, onde pode comer, mas também pode levar comida para o quarto, como preferir...”

“A oeste, a floresta e colinas são vastas e servem para treinar técnicas, mas como você ainda não pratica a respiração, não precisa se preocupar por enquanto...”

“A Biblioteca dos Códigos Sagrados fica a quatro ou cinco quilômetros daqui, junto ao Lago da Lua Branca, em meio a muitos edifícios. É fácil encontrar...”

“Para ir até os Assuntos Internos, precisa avisar antes; mesmo sendo aberto a todos, por ora não recomendo que se distraia com aquilo. O principal é cultivar.”

O mestre Guo explicou as regras de estudo, prática e avaliação, e Chen Huaisheng começou a compreender como funcionava o sistema da seita Chonghua.

Sabendo que ainda restavam dúvidas, Guo Chongdao levou Chen Huaisheng para a Residência B da ala interna.

A Residência B era um pátio aberto, embora a palavra “pátio” fosse quase exagerada: um cercado de árvores-de-sino com meio metro de altura, delimitando uma área de cerca de sessenta hectares; o conjunto de edifícios em formato de “sol” deitado, com três fileiras de casas, sendo a central composta por duas filas costas com costas, além de um grande salão isolado na extremidade.

Homens à esquerda, mulheres à direita, formando duas áreas relativamente fechadas.

Fora da área de dormitórios, havia uma praça de pedra branca, com um palco de meio metro de altura e cerca de cinco hectares, cercado por estruturas de madeira e cordas especiais.

Mais ao longe, um palco alto de cerca de seis metros possibilitava observar toda a praça e arredores — provavelmente usado pelos mestres para palestras e ensinamentos.

Guo Chongdao, acompanhado de um jovem, entrou no grande salão junto à encosta, onde já estavam mais de dez pessoas.

O Instituto de Transmissão abrigava a maioria dos membros da seita, cerca de sessenta por cento; a ala externa e a central eram as mais populosas, enquanto a interna tinha pouco mais de vinte pessoas, a central trinta e poucos e a externa, mais de sessenta.

Na ala externa, a Residência B tinha o menor número de discípulos, apenas onze ou doze.

Ter ingressado no caminho espiritual mas ainda não praticar a respiração era uma fase de transição importante.

Normalmente, após ingressar no caminho, em cinco ou seis anos o discípulo já alcançava o primeiro nível de respiração; se não conseguisse em até seis anos, restava apenas ocupar funções administrativas, caso decidisse ficar — e se quisesse partir, a seita não impediria.

Por isso, esse era o momento de maior pressão na ala externa: ter entrado no caminho, mas não avançar, era frustrante tanto para o discípulo quanto para a seita.

Aliás, era mais difícil de aceitar do que nunca ter ingressado no caminho espiritual.

Afinal, muitos não conseguem sequer dar o primeiro passo, e se um novato não progride, basta reconhecer o erro do recrutador e dispensá-lo.

Mas quem já havia ingressado seria mantido como discípulo; se não quisesse sair, a seita não poderia expulsá-lo — era como garantir um cargo vitalício.

Claro que não seriam considerados discípulos plenos; para Chen Huaisheng, seria algo semelhante a um cargo administrativo permanente.