Volume I Flor de Persicária Capítulo Oitenta e Quatro A Entrada no Portão da Montanha

As cinco províncias de Em Yi, ao norte estão as províncias de Songzhou e Dangguo; ao sul, de oeste para nordeste, traçando uma leve curva ascendente, estão as províncias de Yiyang, Langling e Huozhou. Entre elas, Dangguo e Songzhou abrangem principalmente planícies e concentram grande parte da população, sendo que juntas possuem mais habitantes do que as outras três províncias somadas.

Langling situa-se no extremo sudeste, é a menor das províncias, com apenas quatro condados e uma população inferior a um milhão de pessoas; sua sede administrativa é a cidade de Lang. Além de Lang, há os condados de Changling, Luoshan e Yanjiao. Lang e Changling ficam mais ao norte, enquanto Luoshan e Yanjiao são zonas de fronteira com o grande Reino de Zhao, sendo Yanjiao especialmente avançada entre o território de Wu Yue a leste e o de Nan Chu ao sul.

O portal do Clã Chonghua está localizado entre as cidades de Lang e Changling, nas montanhas Langshan — especificamente na região de Pan Shan. Entre Langshan e Pan Shan há uma distância de cerca de cinquenta li; as duas montanhas se confrontam, mas na verdade ambas são de altura moderada, consideradas ramificações orientais das montanhas Yu Shan.

Após entrar na região montanhosa de Langshan por menos de cinco li, chega-se ao Pavilhão de Boas-Vindas. Trata-se de um agrupamento de quatro ou cinco pátios, e mesmo antes de se aproximar, já é possível sentir a concentração de energia espiritual e ver o bosque de bambus.

"Bosque de bambus oculto?" Chen Huaisheng avistou de longe o conjunto de pátios e, surpreso, comentou: "Irmão Cai, o nome do Pavilhão de Boas-Vindas é realmente elegante."

Cai Zhengyang sorriu: "Quase toda esta região é formada por bosques de bambu, com cerca de dez espécies diferentes que se estendem por dez li. O riacho Huangxi atravessa o bosque e é considerado o núcleo do portal, repleto de energia espiritual..."

No rosto de Cai Zhengyang havia um traço de orgulho. "Quando chega o verão, você vai sentir o frescor penetrante do bosque de bambu. Em meio às montanhas, há dezenas de pequenas cabanas e pátios, refúgios de mestres e discípulos do clã que retornam durante a estação para meditar e cultivar..."

Ao ouvir a explicação, Chen Huaisheng sentiu um profundo desejo de pertencer àquele lugar. O Clã Chonghua, embora pouco renomado fora dali, era soberano absoluto na província de Langling, com dezenas de li de bambuzais exclusivos para o cultivo de seus discípulos.

"Imagino que não seja qualquer um que possa erguer seu próprio refúgio no bosque de bambu, certo?" Chen Huaisheng perguntou sorrindo.

"Obviamente," respondeu Cai Jinyang com seriedade. "É preciso atingir o nível de Fundação, ser aprovado pelo conselho de administradores ou obter a concordância de três anciãos de Fundação ou superiores..."

O olhar de Cai Jinyang era firme ao encarar Chen Huaisheng: "Irmão mais novo, fora daqui nosso clã se une em força e propósito, mas dentro do portal cada um busca superar-se. É preciso mostrar valor e talento para conquistar o respeito e apoio do clã..."

Sentindo a seriedade nas palavras de Cai Jinyang, Chen Huaisheng assentiu com respeito: "Agradeço pelo aviso, irmão. Entendi."

"Você ainda não entendeu totalmente! O Mestre Wu acredita em você, mas apenas ele. Pela sua idade, a maioria dos administradores e anciãos não irá apostar em você. Até atingir o primeiro ou segundo nível de cultivo, enfrentará olhares frios e até isolamento. Prepare-se mentalmente: fora do portal, valoriza-se a ação; dentro, o cultivo. Você é habilidoso, mas precisa superar seus pares para conquistar respeito. Caso contrário, será difícil firmar-se no clã."

O significado oculto nas palavras de Cai Jinyang ficou claro para Chen Huaisheng: o Clã Chonghua também faz parte do mundo das disputas e relações humanas, com suas intrigas e rivalidades. Ele assentiu com força, sem dizer mais nada; Cai Jinyang percebeu que sua mensagem fora compreendida e relaxou.

Durante o registro no Pavilhão de Boas-Vindas, Chen Huaisheng observava atentamente a estrutura interna do Clã Chonghua. Cai Jinyang explicou que ali era administrado pelo Departamento de Recepção, sob o comando de três mestres do quinto e quarto nível de cultivo, além de sete ou oito mestres do segundo e terceiro nível.

Havia outro Pavilhão de Boas-Vindas semelhante ao leste, em Pan Shan. Um traço comum entre esses mestres era a idade avançada, todos com setenta, oitenta ou até noventa anos. Apesar da aparência vigorosa, com traços de quarenta ou cinquenta anos e gestos firmes, Chen Huaisheng percebia neles um ar de decadência.

Esta era uma prática comum nos clãs: mestres de alto nível mas avançados em idade, com raízes espirituais estabilizadas e pouca capacidade de avanço, ou que perderam o ímpeto e a confiança, eram normalmente designados a essas funções. Era uma vida tranquila, permitindo desfrutar dos prazeres do mundo.

Um mestre de aparência robusta, voz poderosa e rosto rubro era bem conhecido de Cai Jinyang, e o registro foi concluído rapidamente. Chen Huaisheng percebeu nos olhares daqueles mestres surpresa e incompreensão diante de um discípulo ingressando em idade avançada. Ele até ouviu comentários sobre Wu Tianen, insinuando que era um protegido ou um erro de avaliação.

"Não se preocupe, esses são figuras marginalizadas no clã; ignore-os. Você precisa provar seu valor aos seus pares e àqueles que decidirão seu futuro," comentou Cai Jinyang ao retomarem o caminho montanha adentro.

A partir do Pavilhão de Boas-Vindas, Chen Huaisheng sentiu imediatamente o aumento da energia espiritual. Uma sucessão de barreiras mágicas, armadilhas e sentinelas, visíveis e ocultas, surgia ao redor. As sentinelas eram compostas por pequenas matrizes, ou então por aves, feras e até insetos espirituais. Era uma combinação eficaz e discreta, difícil de ser destruída por invasores.

Esse cuidado revelava o verdadeiro poder do Clã Chonghua, muito superior ao portão de fogo ao qual Chen Huaisheng inicialmente se filiara.

A montanha se estendia sinuosa, com um riacho cristalino acompanhando o relevo, florestas densas de bambu, trilhas serpenteantes. Novos brotos de bambu cintilavam em verde, caminhos tortuosos levavam a recantos profundos.

Vendo Chen Huaisheng admirar o cenário, Cai Jinyang sentiu orgulho: "Impressionado com a paisagem, não é?"

Chen Huaisheng assentiu sinceramente: "Este portal é realmente excepcional, inspira tranquilidade e desejo de pertencer."

Cai Jinyang sorriu: "Isso não é nada. Acabamos de chegar. De Langshan a Pan Shan, centenas de li são território do Clã Chonghua, repletos de maravilhas. Você verá tudo com o tempo."

O caminho era estreito, mas limpo e organizado, com lajes de pedra, flores e plantas dispostas harmoniosamente. Quando o bambuzal começou a rarear e a floresta se adensou, Chen Huaisheng percebeu que finalmente estavam adentrando a montanha.

Após vinte ou trinta li, ergueu-se uma barreira montanhosa como um biombo de jade, com pinheiros ondulando ao vento.

"Esta é a Montanha Jade, nossa primeira barreira de defesa," explicou Cai Jinyang, cuidadosamente. "Ao passar por aqui, você entra realmente no portal. Intrusos são considerados invasores e podem ser mortos sem piedade."

Uma ave com penacho verde, chamada pássaro Tianqin, voou da floresta; Cai Jinyang retirou um pedaço de mel de pedra da manga e o atirou à ave, que emitiu um canto agudo de alegria. Chen Huaisheng deduziu que se tratava de um animal espiritual de guarda, criado pelo clã. Embora não fosse de alta linhagem, era conhecido pela audição aguçada, ideal para vigilância.

Sob a montanha, havia um pequeno pavilhão e, próximo, um conjunto de pátios. Alguns discípulos vestidos com túnicas bicolores vieram ao encontro. Cai Jinyang conversou com eles com familiaridade; um deles, aparentemente mais íntimo, perguntou por que Cai Jinyang voltara. Após a explicação, os olhares se voltaram para Chen Huaisheng.

Era evidente que sua situação não chamava atenção; sem ter ainda alcançado o cultivo, e com idade avançada, não parecia alguém importante, ainda mais sendo conduzido por Cai Jinyang. Isso causava estranhamento.

Cai Jinyang não se estendeu, apenas disse que era ordem do Mestre Wu. Após as saudações, conduziu Chen Huaisheng adiante.